— Может, это эльфийские разбойники и для того, чтобы не нарушать их менталитет, они позвали кого-то со стороны? Я не знаю, что у них в головах, я не экстрасенс. Но мне хочется просто побывать в Варкале, там неимоверно красиво. Мне надо идти. Перегрин! — крикнул Стью вглубь особняка. Птица прилетела быстро, но криво, будто бы ворон не выспался.
— Куда ты так торопишься? — Питер положил бумаги на ближайший стол. — Жди меня здесь, я сейчас вернусь, — он побежал на второй этаж и быстро вернулся с цветком белого лотоса в руках.
— Ты хочешь мне подарить цветок? — усмехнулся Стью. — Так знай, что мои любимые цветы — лилии.
— Я запомню. Идём за мной, — Питер вышел за дверь и направился в небольшой сад, который находился у особняка. Наёмники подошли к искусственному маленькому прудику, который располагался над землёй, окаемлённый каменными стенками. На воде красовались пара кувшинок и немного трясины. — Смотри, я зачарую лотос и пущу на воду. Он будет связан с тобой. Пока ты жив — цветок будет держаться на воде. Я недавно выкупил такое заклятие, потому что мне надоело зря переживать, — пояснил Питер, немного смущаясь.
— И что надо сделать для этого ритуала?
— Гляди, — Пит отдал лотос Стью. — ты должен повторить за мной следующие слова: Моя жизнью теперь принадлежит тебе, Blath. Duettaeann aef cirran caerme glaeddyv. Yn a esseath…
— Моя жизнью теперь принадлежит тебе, Blath. Duettaeann aef cirran caerme glaeddyv. Yn a esseath… — как только последнее слово сорвалось с губ Стью, жилы цветка начали светиться серебристым.
— Я, твоё имя, нарекаю тебя своим хранителем. Да будет так! И опусти его на воду.
— Я, Стью, нарекаю тебя своим хранителем. Да будет так! — Безликий опустил лотос на воду. Цветок закружился и отплыл к центру. — Вау, — Стью завороженно смотрел на него. — Что ж, это было эффектно. А знаешь, я ведь… — он не успел договорить фразу, так как Питер взял его за руку и вплотную подошёл к нему. — Ты чего?
— Да так, ничего, просто люблю тебя… — Пит нежно прикоснулся до губ возлюбленного. Они целовались так, будто это был последний поцелуй в их жизни. Во время него Стью легко царапнул шею Питера. А потом ещё раз, и ещё…
Стью уже нёсся на своей лошади Бетти в Варкаль, эльфийскую провинцию. Он ехал как можно быстрее, стараясь добраться до места назначения до захода солнца. Когда Безликий подъезжал к городу, он увидел огромную растительную стену и массивные деревянные ворота. Стью не надо было заезжать в город для того, чтобы попасть в штаб, но в нём разгорелось любопытство. Последний раз был он в Варкале, когда путешествовал с командой Кейтлина. Стью подъехал к воротам, которые были закрыты. Он постучал. Ответ он получил скоро: маленький участок двери, чуть выше роста человека, слегка помутнел и стал полупрозрачным. За ним стоял эльф:
— Добрый день, господин, — поприветствовал его стражник. На нём не было лат или доспехов. Он стоял в одной только мантии, через которую перекинулся пояс, и лёгких штанах. — Чем я могу вам помочь?
— Здравствуйте, — Стью слегка наклонил голову. — Мне хотелось бы проследовать в ваш город. Архитектура его зданий — это произведение искусства.
— Каковы ваши цели прибывания в нашем городе?
— К чему такая осторожность? Я приезжал в Варкаль год назад, ворота были открыты, и пропускали всех путников.
— Мы прослышали об угрозе со стороны. Мы вынуждены соблюдать меры предосторожности. Я разрешу вам пройти только после осмотра.
— «Да, допрос же вы мне уже устроили» — подумал про себя Стью. — «Что дальше? Допрос с пристрастием?»
— Проходите сквозь дверь, — Стью, не поведя бровью, спокойно прошёл сквозь толщу из дерева, или точнее иллюзию этого дерева. Эльф попросил выложить всё оружие.
— А что, собственно, за угроза? — спросил Стью, доставая кинжалы.
— Маги, — сухо бросил эльф и попросил вывернуть карманы и показать содержимое сумки. Когда Стью открывал её, он спрятал в рукав несколько маленьких листочков с заклинаниями.
— «Не хватало, чтобы меня ещё за мага посчитали» — подумал Стью. — «Видно, эльфам угрожает большая опасность, раз они обыскивают каждого путника».
— Оружие останется у главнокомандующего Штевиафана, который управляет городом. Вы получите его, когда выйдете за стены города.
— Можно я возьму тот кинжал? — он указал на оружие, подаренное ему Киром. Стью ещё не использовал его в бою, но выглядел кинжал более, чем изящно. Эльф немного подумал, смотря на руны на лезвии.
— Это эльфийская работа, — сказал стражник, всматриваясь в подпись. — Причём я даже знаю, кто его ковал. Прелестная работа… — эльф смотрел на кинжал с неким благоговением, его глаза были наполнены восхищением.
— И всё же, можно я заберу его с собой?
— Нет, — вновь похолоднел тон голоса стражника. — Мне был отдан приказ. Не беспокойтесь, всё ваше оружие будет в ценности и сохранности. Добро пожаловать в Варкаль, путник, — эльф отступил, освобождая проход.
— Да уж, добро… — пробурчал себе под нос Стью. Он наконец отвлёкся и посмотрел по сторонам: чудесный вид! Дома были узорчато и волшебно сделаны, а если правильнее, то — выращены из нескольких деревьев. По всему городу из земли проросли гигантские деревья, закрывающие от солнца и сильного дождя. Эльфы гуляли по улицам в своих изящных нарядах. Откуда-то лилась волшебная, дивная музыка, созданная флейтами. Стью прошёл вглубь города к большому саду. Горожане постоянно озирались и сторонились его, но Безликий давно уже к этому привык. В саду, среди деревьев, блистало озеро, которое наполнялось из водопада. Казалось, что в этом городе царит невообразимая идиллия. Стью шёл и думал, в чём заключается подвох? Ответа он так и не нашёл, зато, сидя на берегу озера, заметил, что водопад этот не совсем обычный. Безликий осторожно по краю прошёл к нему и увидел, что за ним скрывается небольшое отверстие, что-то наподобие пещеры. Наёмник, как можно аккуратнее, чтобы в конец не промокнуть, проник в каменную комнатку. Она была пуста. Везде разбросаны булыжники и ничего более. Но в одной из ниш Стью увидел спрятанный рычаг. Безликий потянул за него, но ничего не произошло. Он вышел обратно к берегу. У Стью ушла масса времени, чтобы найти, в чём заключается изменение: в зарослях открылся ход вниз. Спустившись по лестнице, наёмник нашёл ещё один рычаг, с помощью которого он закрыл проход, после того, как за ним пролетел Перегрин. Стью шёл по узкому и низкому переходу. Он не знал куда, и зачем он туда идёт. Безликий зажёг на ладони маленький огонёк и двинулся вперёд без тени страха и сомнений.
В то же время Питер разгребал кучу писем и договоров. Это было достаточно скучным занятием, но оно перестало быть таким, как только наёмник наткнулся на целый ряд ошеломляющих известий. Он бросил всё в своей комнате, схватил нужные бумаги и кинулся к главе клана. Он влетел в его комнату без стука:
— Маврек, у нас крупные проблемы! — сходу заявил Пит. Глава клана в это время спокойно сидел в кресле и читал книгу.
— Что там такого срочного, что ты ворвался в мою комнату? — скучающим голосом спросил Маврек.
— Вот, — Пит протянул двоюродному дяде письма. — Несколько сообщений от разных источников о том, что клан Мералуд идёт войной на Фианавед!
— Так, а в чём проблема? Это не наше дело.
— Как раз-таки наше. Мы обязаны следить за порядком, это долг нашего клана. Это во-первых. А во-вторых, если Мералуд завоюют Фиановед, то наберут себе прекрасного оружия и, возможно, новых бойцов. А если ты помнишь, то маги — наши заклятые враги. И потом они пойдут войной уже на нас.
— Как тут такое забудешь! Маги скрыто идти не будут. Это не их конёк. Скорее всего, Фиановед уже давно знают о предстоящей битве. Но дело не в этом. У всех наёмников есть кодекс, вне зависимости от клана: не впутывать обычных людей в войны и не давать им знать о своём существовании. Мералуд хотят открыто нарушить кодекс и все правила, которые только есть. Ты прав, мы обязаны помочь эльфам. Судя по записям, маги нападут через два дня. Выступаем послезавтра, а к завтрашнему дню надо собрать всех наших людей. Бери Кайлу, Роберта и начинайте рассылать письма и искать наёмников.
