— Привет, Найра, — чуть замявшись ответил тот. — Я был у твоего дома…

— Что тебе от меня нужно? — перебила его воительница. Густав не мог не заметить ехидную ухмылку на лице Яна.

— Я хочу извиниться перед тобой и ещё раз всё объяснить.

— Ты убил моего близкого друга, ставшего мне почти что братом, и хочешь, чтобы я просто забыла об этом? — она вздёрнула бровь вверх.

— Пожалуйста, послушай меня. Да, у нас была дуэль. Но Лоуренс убил себя сам. Я пытался его остановить, но у меня не получилось.

— А доказательства где? — Найра ударила ладонью по столу. — Почему я должна тебе верить? Ты врёшь…

— Кольцо, — Густав кивнул на руку, которой она стукнула. — Ты не носишь кольца.

— Это? — усмехнулась воительница, поднимая ладонь вверх. На указательном пальце красовалось кольцо с чёрным аметистом. — Это подарок. От Яна. Он помогал мне пережить нелёгкую смерть моего друга.

— Найра, умоляю, я не убивал его! — в нём постепенно начала нарастать злость. Густав не знал, как доказать ей свою невиновность. — Подумай, зачем мне его убивать? Это глупо! Он был и моим другом тоже. Я бы никогда не лишил человека жизни.

— А я бы лишила, — Найра сверкнула глазами. — Делай выводы.

— Дракон! — послышался ужасный вопль с улицы. — Дракон!!! А-а-а! — вся группа быстро собралась и выбежала из таверны. Во главе стояли Ян и Найра. Люди в суматохе носились по улице, не зная, где бы укрыться. Всё небо затянуло страшными тучами, из которых стреляли молнии, поражающие пока что только одну отдалённую часть города. Из-за домов было видно, как оттуда валил дым. Меж туч мелькало звёздное небо, или что-то очень похожее на него.

— А я говорил, что он существует! — с безумной радостью заключил Руди. В его глазах стал разгораться нездоровый азарт.

— Да что ж творится-то?! — кричал Густав, молясь небесам и всем известным богам, чтобы Мири успокоился. — Какого чёрта?

— Быстрее на восток! — скомандовала Найра. — хватайте пустые вёдра! — все подчинились, никто сейчас не собирался думать о том, кто кем управляет. Отряд побежал в сторону полыхающих домов. Голова Густава сильно гудела, боль отдавала в висках, и начинало звенеть в ушах. С каждым мгновением ему становилось всё хуже, но он не давал себе расслабляться. Хендрикс бежал вместе со всеми, сломя голову. — Нет!!! — вдруг завопила что есть мочи Найра. — Мама, папа! — она влетела в горящий дом, и её силуэт скрылся в дыму. Ян и Густав с реагировали первыми. Они быстро набрали воды из ближайших бочек и кинулись за ней.

— Воду, быстро! — орал Ян, срывая голос. Хендрикс подал ему своё ведро, тот коротко кивнул, а сам он побежал искал воительницу. Найра металась по дому, постепенно теряя сознание. Густаву удалось кое-как вывести её оттуда и полностью обезопасить. Половина дома уже была потушена. Остальные дома тоже заливали водой, борясь со смертельной стихией. Густав остался рядом с Найрой, пытаясь её успокоить.

— Я убью того, кто это сделал! — в слезах кричала она. — Я ему все кости переломаю!

— Я тоже, — сквозь зубы прорычал Хендрикс. Насколько близок ему бы не был Мири, но дракон сжёг заживо родителей Найры. Он ему этого не простит. — Я рядом с тобой. Тише… — Густав крепко обнимал её, гладя по волосам. У неё уже не было сил. Она просто обнимала его в ответ, не думая о том, какие между ними отношения. Эмоции вырвались наружу, словно сломавшаяся плотина. Сердце бесщадно разрывало на волокна, развевая их по ветру. Огромный чёрный шар разрастался в груди, сжигая и сдавливая все органы изнутри. Ничего не осталось, только лишь чистые эмоции, после которых наступила оглушающая пустота.

— Найра? — голос вернул её к реальности. Они с Густавом сидели на земле у стены дома напротив, чудом не начавшего гореть. Рядом с ними на корточки присел Ян. Она взглянула на него красными глазами и чуть ли не начала рыдать с новой силой. В руках он держал несколько писем и почти уцелевшее свёрнутое полотно. — Я успел спасти эти вещи… — воительница молча взяла их и прижала к груди. Развернув полотно, Найра увидела совместный портер со своими родителями.

— Папа н-не хотел вешать его в г-гостиной… — запинаясь из-за всхлипов выдавила из себя Найра. — Он счи… считал, что… т-такое не для всеобщих г-глаз… Он х-хотел, чтобы я забрала его… Н-но я всегда от… отказывалась!.. — она снова заплакала, прижимаясь к груди Густава.

— Семья Хольм: Евдокия, Йен и их дочь Найра… — тихим шёпотом прочитал Ян на обратной стороне. — Смотри, кого ещё удалось спасти. — Найра снова обратила на него взгляд. На плече Яна сидело странное существо коричневого цвета с разъезжающимися в разные стороны глазами.

— Руша! — воскликнула воительница, прижимая его к щеке. — Ты жив, поверить не могу!

— Кто? — Густав квадратными глазами смотрел на существо. Когда Найра взяла его в руки, оно поменяло цвет на телесный. — Что это?

— Хамелеон, — воительница чуть улыбнулась. — Родители привезли Иеруши из путешествия в другие королевства.

— Хамелеон? — недоумевающим голосом спросил Ян, садясь рядом.

— Просто запомните, что эти существа называются хамелеонами. Объяснить вам, кто это, будет трудно, — она горько усмехнулась, — иначе вы посчитаете меня сумасшедшей.

Ещё несколько дней Густав провёл вместе с Найрой, всячески поддерживая её и помогая встать на ноги. Воительница до сих пор не до конца ему доверяла, но на фоне всех событий не заостряла на этом внимание. Также постоянно рядом с ней крутился надоедливый Ян, сующий свой нос везде, где можно и нельзя. Но Хендриксу пришлось мириться с тем, что он являлся её другом, не меньше Густава. А может даже и больше. Дядя совершенно спокойно относился к парням в своём доме, иногда даже приглашал на совместный ужин или ещё какое-нибудь мероприятие. Найра окутывали заботой со всех сторон. Но кровь в её жилах кипела местью. И уже спустя несколько дней она стала звать ребят на заключительный поход. Приготовления шли полным ходом. Они втроём, Найра, Ян и Густав, не побоялись даже прийти к правительству города, требуя «символическую» плату в несколько сотен золотых. Те не поскупились, прикидывая масштабы всей проблемы, и дали даже больше. Тройка ребят, увидев лёгкую наживу, решили присоединиться к отряду. Их взяли при условии, что они получат меньшую долю из-за того, что они пришли так поздно. Мечи и клинки точились, броня клепалась, стратегии наносились на бумагу. Но у всей этой затеи была одна загвоздка. Никто точно не знал расположения пещеры, кроме Густава. Он сам об этом как-то проболтался.

На генеральной встрече перед походом все собрались в таверне «Заводной гусь». Первым голос подал Ян:

— Я рад, что вы все вступили в наши ряды. И, поверьте мне, не зря. Нас запомнят героями! Мы те, кто принесут новое будущее. Мы те, кто изменят историю. Мы те, о ком будут рассказывать детям по ночам, славя нас бесстрашными воителями! — мужики загоготали. Ян довольно улыбнулся и поднял руку вверх, призывая к тишине. — Но нам нужен путь, — он разложил на столе карту. — Густав, будь любезен, нарисуй на карте точный маршрут.

— Конечно, — преисполненный чувством долга перед всем человечеством он взял в руки перо. В его сердце разгоралось чувство обязанности ребятам. Он хотел доказать Найре, что он не из простых парней и достоин её. Но прежде всего Густав посвятит этот поход своему отцу. Перо легко скользнуло по пергаменту, оставляя за собой мрачный след.

— Отлично! — Ян ещё раз посмотрел на обозначенную местность. — То есть в тот раз мы пришли правильно, но никакой пещеры не было. Ты пытаешься нас обмануть?

— Я сам искренне желаю отомстить, — твёрдо сказал Густав, недобро глядя в глаза лидеру отряда. — Как ты смеешь подозревать меня во лжи? — его порядком выбесило то, что все вокруг ему не доверяют.

— Хорошо, — на удивление сдался Ян. — Значит, это мы ошиблись. Итак, как раньше обговаривалось, выходим завтра ранним утром. Дракон будет ещё спать и мы сможем напасть исподтишка. Собираемся у леса на Светлой поляне за два часа до восхода солнца. Всем всё понятно? — присутствующие закивали. — Чудно.