Несмотря на колоссальную радость в связи с рождением сына, тот период в жизни я вспоминаю как тяжелый. Помню, одним февральским вечером я вышел на улицу из «хрущевки», где мы жили, и задумался, что же со мной происходит. У меня нет ни работы, ни денег. Непроглядная темень и холод вокруг словно отражали мою жизненную ситуацию, подсказывая: «Антон, ты в полной ж…». При всей моей жизнерадостности и вере в лучшее, тогда на меня навалилось депрессивное состояние. Но, когда мы нервничаем, мы лишь ограничиваем свой рост. Нельзя бесконечно повышать градус переживаний. Разумнее поменять отношение к неприятностям. Мне кажется, успешных людей от неуспешных отличает то, что если они не находят подходящих условий, то создают их сами. «Антон, у тебя же такая светлая голова! Думай, чем заняться! Что ты предпримешь? Куда подашься?» – постоянно подстегивал я себя.

Наши мысли действительно творят окружающую действительность. Вскоре мне позвонил товарищ, с которым я познакомился во время работы управляющим. У него была своя архитектурная компания, но звонил он по другому вопросу:

– Антон, ты как-то говорил, что у тебя на авторынке есть знакомый перекуп. Может он мне помочь продать машину?

– Конечно, может, – ответил я. – Только тебе надо будет в субботу в шесть утра приехать на авторынок.

– Да, не вопрос.

Почему-то в тот момент интуиция шепнула мне, что я тоже непременно должен быть в субботу на авторынке.

– Давай я тоже приеду, – тут же сказал я. – Встретимся, пообщаемся, что да как.

В субботу мы встретились на авторынке. Мой знакомый перекупщик продал машину архитектора за каких-то два-три часа. Он взял пять тысяч комиссии за помощь в продаже с нашей стороны и столько же с покупателя.

– Вот это да! За два часа десятку заработал! – подумал я. – Оказывается, на авторынке крутятся приличные деньги!

По удивительному стечению обстоятельств через несколько дней мне позвонил другой товарищ с тем же самым вопросом про перекупа. Но ответил я уже по-другому:

– Зачем тебе перекуп? Я могу сам выйти и продать твою машину.

Знакомый согласился.

Далее случилась самая быстрая в моей жизни сделка. Машину знакомого я привез на рынок в семь утра, а в три минуты восьмого уже ее продал. Мне очень повезло – автомобиль купили перекупы. Заработав двенадцать тысяч за три минуты, я решил: «Вот оно, поперло! Никуда я отсюда не уйдут!». Так я стал торговать машинами на авторынке.

В 2009–2010 годах рынок продаж автомобилей переживал пик активности. Если сейчас люди в основном сбывают машины через «Авито» и «Авто. ру», тогда самым массовым каналом торговли были именно авторынки. Конечно, со временем я понял, что «двенадцать тысяч за три минуты» – далеко не объективный показатель доходности продавца на авторынке. В дальнейшем средний заработок с машины у меня колебался от трех до десяти тысяч. Но все равно, это были совершенно иные деньги, чем те, что я получал будучи управляющим недвижимостью, и уж тем более в бытность работы ответственным секретарём.

В голове многих людей существует стереотип, что работа на рынке – удел торгашей, а не предпринимателей. Они относятся к рынкам с ноткой брезгливости. Но наши чувства – лишь отражение того, как мы видим ситуацию. Я воспринимал авторынок и людей, которые там трудятся, с большим уважением. В конце концов, они помогали покупателям решить их насущные проблемы. На рынке всегда бурлили живые человеческие эмоции – кто-то покупал первую в жизни машину, кто-то пересаживался на авто классом выше, кому-то автомобиль дарили на совершеннолетие. Себя я воспринимал неким проводником, который среди окружающего хаоса помогает людям найти именно то, что им нужно.

На работу я всегда приходил в костюме – не в спортивном, как вы сейчас могли подумать, а в деловом. С деловыми костюмами у меня связана отдельная история. С детства у меня сложилось представление, как должен выглядеть мужчина-бизнесмен. Образ получился классический, консервативный – костюм, наручные часы, эдакий джентльмен из романов Чарльза Диккенса. Пока одноклассники стремились одеться как можно более неформально, я с девятого по одиннадцатый класс носил костюм-тройку, карманные часы и кайфовал. На учебу в институт, на каждую из своих работ я тоже всегда носил костюм, и для авторынка не стал делать исключение. В таком респектабельном виде я выделялся среди продавцов и вызывал у покупателей доверие.

Машины у меня раскупали, как горячие пирожки. Я быстро сориентировался, как именно нужно продавать авто, насколько можно просесть по цене, разобрался в нюансах переговоров с клиентами. От работы и общения я получал огромное удовольствие. А еще я завел особенные традиции. В одном из ларьков на рынке узбеки готовили потрясающе вкусный шашлык, и я всегда с нетерпением ждал обед, чтобы насладиться блюдом. Даже если я продавал машины раньше, то специально задерживался, чтобы поесть вкусного шашлыка и получить положительные эмоции. В конце концов, ради чего мы вообще живем, как не ради них?

На рынке я не только торговал автомобилями, но и много знакомился с людьми, общался, присматривался. Очень скоро я заметил тенденцию: все люди обязательно делали две вещи – выписывали договор купли-продажи на машину и страховали ее. Меня тут же посетила мысль: «Почему бы мне своим клиентам еще и страховки не выписывать?». Я подал заявки в «ВТБ-страхование» и «Альфа-страхование», но история неожиданно приняла другой поворот. Моя старшая сестра рассказала, что ее одногруппник уже несколько лет работает в Казани страховым брокером. Она посоветовала обратиться к нему, чтобы он объяснил мне тонкости страхования и я, возможно, стал бы его субагентом. Звали одногруппника сестры Андрей Кузнецов. Он был основателем и генеральным директором компании «Страховой советник Брокерс».

Я отправился на аудиенцию к Андрею, в чьей компании на тот момент трудилось двенадцать человек. Благодаря сестре с Андреем мы познакомились много лет назад, но в последний раз встречались, когда я был еще двенадцатилетним пацаном. Когда Андрей увидел меня, то был поражен, как быстро летит время. Он с интересом выслушал историю моей жизни и спросил, чем же я хочу заниматься:

– Я очень хочу развиваться, – ответил я. – Буду делать все, что для этого нужно. Могу быть и вашим страховым агентом.

– Полгода назад я уволил своего зама, – ответил Андрей, – после этого решил, что больше никогда в жизни никого не возьму на эту должность. Но тебя, в виде исключения, спрошу – хочешь стать коммерческим директором «Брокерса»?

Идея показалась мне очень перспективной и захватывающей:

– Давай, попробуем, – ответил я.

– Что ж, по рукам. Сотрудникам пока не говори, что ты коммерческий директор. Они удивятся и не воспримут тебя серьезно, подумают, откуда ты такой молодой взялся, да еще сразу в начальники?

– Андрей, а какая у меня будет зарплата?

– Антон, какая зарплата? Ты же хочешь попробовать? Вот тебе компания, вот визитки – пробуй. Покажи, на что способен, тогда поговорим о зарплате.

Андрей тогда поступил мудро. Во-первых, он продемонстрировал мне отличный подход – не обращай внимания на слова, обращай внимание на действия. Во-вторых, у меня появилась дикая мотивация показать, на что я способен.

Новую деятельность я начал осваивать с помощью своего секретного оружия – телефонной книги. Мой личный список контактов к тому моменту тянул на увесистый телефонный справочник. Кого в нем только не было – десятки знакомых рекламщиков, арендаторы, клиенты с авторынка, знакомые по школе и институту. Каждый день по дороге на работу в «Брокерс» и обратно я обзванивал свои контакты, последовательно двигаясь от буквы «А» к «Я». Не стеснялся звонить даже людям, с которыми не общался по три-пять лет. Разговор обычно строился так:

– Сереж, привет! Как дела? Чем занимаешься?

– Здорово, Антон! У меня все огонь. Занимаюсь тем-то и тем-то.

После этого собеседник задавал мне ключевой вопрос, ради которого затевалась вся беседа: «А чем занимаешься ты?»