– Здравствуйте, – с нами слаженно поздоровалась целая орава школьников.

– Здравствуйте, – так же слаженно ответили мы ребятам.

– 7–А очень дружный класс, активные ребята. Многие из них оборотни – волки. Вот тот темненький парень в центре – сын вожака, а та девочка с толстой косой – его невеста.

– Уже? Они ведь еще дети.

– Лария – дочь белой волчицы, предсказательницы стаи. Лучшей партии для наследника не найти.

– А как же любовь?

– У них еще пять лет есть – влюбятся друг в друга, куда денутся. Их в прошлом году объявили парой, так весь год школа вздрагивала то от смеха, то от страха. Чего только эти шутники не устраивали: и пожары, и наводнения, а сколько курьезов было – не сосчитать. В этом году, смотрю, уже смирились. Теперь игнорируют друг друга. Готова поспорить – к выпускным классам примут свою судьбу.

Я лишь пожала плечами, а женщина уже увлеченно рассказывала о

других учениках и нахваливала здешнюю столовую.

Пока мы стояли в очереди за едой, я узнала, что скоро будет осенний бал – внутришкольный конкурс на лучшую пару. Участие в нем принимают все старшеклассники с девятого по одиннадцатый классы.

На этой неделе после уроков в актовом зале идет активная подготовка к нему. Ирина оказалась учителем–организатором, состав жюри уже был набран, а вот с ведущей получилась накладка. Преподавательница, которой была отведена эта роль, на днях сломала ногу, поэтому Ирина сейчас в активном поиске.

На меня многозначительно посмотрели, ожидая ответа на не заданный вопрос. Наша очередь к кассе подошла как нельзя кстати, и я получила возможность подумать над предложением Ирины.

Пока мы оплачивали наш обед и шли к столику, я перебирала варианты. С одной стороны, бал скоро, у меня и времени для репетиции оставалось немного, но с другой – папки почти все разобраны, а участие в организации бала – хорошая возможность влиться в коллектив.

На прошлом рабочем месте у меня не было друзей, да и режим работы не способствовал их обретению. Времени катастрофически не хватало. Здесь же трудовой день шел неспешно, я бы сказала, даже размеренно. Так почему же мне наконец–то не попробовать подружиться с кем–то? Я хотела испытать это чувство. Быть одиночкой мне надоело.

– Давай попробуем, может, я действительно подойду тебе.

Мой ответ порадовал Ирину.

– Уверена, что ты будешь потрясающей ведущей. С твоими–то данными.

Я чуть не уронила поднос, когда услышала такое о моей внешности. Благодаря Марине я из серой мышки превратилась в фотомодель, но после всего случившегося быть таковой не хотелось.

Сейчас я отдавала предпочтение естественному макияжу: светлые оттенки теней, помады, минимум косметики на лице, от румян и тонального крема вовсе отказалась. Также в мусор были выброшены линзы, я вернулась к очкам.

Конечно, что–то все–таки осталось. Некоторые перемены были безвозвратны, потому что понравились мне. Наращенные ресницы, маникюр и ежедневная укладка. Вроде бы мелочи, но они прижились. Раньше я носила высокий хвост или тугие пучки, тщательно приглаживая волосы. Марина уговорила меня распустить их, а ее парикмахер научил самостоятельно делать укладку. За полгода с Алексом я привыкла носить волосы распущенными, и сейчас даже мыслей не было собрать их.

Предполагала, что строгие костюмы и очки сделают меня вновь серой и незаметной и только сейчас поняла, что ошиблась.

Да, я не была такой яркой и эффектной, как тогда, когда работала на Алекса, но и новая я оказалась вполне симпатичной.

Словно в подтверждение своих мыслей напоролась на откровенный взгляд учителя истории. Мужчина изучал мою зону декольте, хотя вырез был совсем неглубоким.

– Ты присаживаешься?

Ирина уже приступила к еде, а я так и стояла у столика. Не желая и дальше привлекать внимание, тут же опустилась на стул.

– Приятного аппетита, Людмила Олеговна.

– Спасибо, Антон Валерьевич.

Благодаря своей работе у меня уже давно выработался навык запоминать полные имена даже случайных посетителей. Что говорить о коллегах, личные дела которых я бегло просмотрела только вчера. Сейчас я могла сказать о каждом учителе хотя бы пару предложений. Однако историк довольно улыбнулся, решив, что он произвел на меня впечатление, оттого я и запомнила его имя.

«Вот что мне мешало ограничиться простым спасибо?» – мысленно корила себя, а Ирина тем временем игриво подмигнула мне. Она тоже заметила интерес мужчины к моей персоне.

– Как вам работается с нашим директором?

Творожная запеканка уже таяла у меня во рту, даря небывалое ощущение нежности и воздушности. Ее сладость переносила меня в босоногое детство, когда мир воспринимается ярче и все кажется вкуснее. Вырываться из этого мира грез не хотелось, но кто меня спрашивал?

– Спасибо, хорошо.

Я очень старалась ответить вежливо, но все равно вышло достаточно холодно. Мужчина замолчал, а я наконец–то смогла насладиться едой. Увы, надолго Антона Валерьевича не хватило.

– Он ведь ваш брат?

Его вопрос меня настиг, когда я как раз сделала глоток ароматного зеленого чая. Говорить было трудно, поэтому я удивленно заломила бровь. Мол, откуда такие вести, родимый?

Мужчина понял меня без слов и, улыбаясь во все тридцать два, начал рассказывать, как он додумался до этого.

– Это же элементарно. Вы Олеговна и он Олегович, тем более я недавно видел ваше фото у него в кошельке и когда спросил, что за красавица, не жена ли, директор ответил, что это сестра.

Самодовольство было написано на его лице огромными буквами, тем веселее было смотреть на историка, когда я призналась, что Натан мне не брат и наше знакомство произошло только в это воскресенье.

Уходил неудавшийся ухажер, понурив голову и шепча себе под нос:

– Но ведь так похожа была на девушку с фото. Не пойму ничего.

– Люда, ты Антона не поощряй. Он бабник еще хоть куда. Уже стольких подруг между собой поссорил. Я вот ведущей лишилась тоже по его вине.

– Даже не думала, – возмутилась я, отчего Ирина заметно успокоилась. – У меня вообще табу на отношения на работе.

Женщина уже хотела что–то мне ответить, когда за моим плечом послышалось приветливое:

– Приятного аппетита, дамы.

К нашему столу подошел босс. Он, как всегда, дарил всем улыбки и был в приподнятом настроении.

– Надеюсь, я не помешал?

Присаживаясь на стул рядом со мной, мужчина взглянул нам в лица, и мы синхронно покачали головами, а Ирина и вовсе пролепетала:

– Ну как вы нам можете помешать?

Не скажу, что мне был любопытен учитель истории и его любовные похождения, но узнать, на что способны местные женщины, было бы полезно. Особенно определить ту, что сломала ногу моей предшественнице в роли ведущей. Эту дамочку я буду за версту обходить.

– Женщины любят секретничать, и подобное точно не для мужских ушей.

Натан подмигнул и взял с подноса тарелку с весьма аппетитным борщом. Таким красным, наваристым, и эта ложка сметаны посередине, присыпанная укропчиком. А аромат чеснока с пухлых пампушек! Не знаю, кто как, но я уже забыла, о чем мы вообще с Ириной говорили. Мой рот был полон слюны, будто я и не ела творожную запеканку!

– Поделиться?

Натан Олегович шутя кивнул в сторону своей тарелки. Видно, от него не укрылись мои мысли по поводу его борща. И почему он такой внимательный?

Надев бесстрастную маску, я вежливо отказалась и наколола на вилку кусочек своей вкуснятины. После тех ароматов, что шли от борща, запеканка уже не казалось такой вкусной. В какой–то миг я даже хотела пойти и взять себе порцию красной вкуснятины, но желудок и так был заполнен. К тому же если я начну так объедаться, то скоро не влезу ни в один костюм. Кстати, об этом.

– Натан Олегович, я на сайте школы видела, какой у вас замечательный тренажерный зал и бассейн.

– Хотите на экскурсию?

– Не совсем. Понимаете, раньше я занималась в клубе возле работы, а теперь…

– Ясно. Только не пойму, зачем вам это. Вы прекрасно выглядите и так.