Мужчина, улыбаясь, поднялся из–за стола.

– Вас подвезти? Я на машине.

– Спасибо, но я тоже.

– Тогда отвечу на все ваши вопросы завтра.

– Хорошо, но у меня к вам есть один вопрос, который не терпит отлагательств.

– Какой?

– Что вы пьете? Чай или кофе?

Смех нового босса был коротким, но теплым. Он наполнил этот ужасно заброшенный и неухоженный кабинет уютом.

– Какао или горячий шоколад.

Он шутит? Моя мимика выдавала все сомнения.

– Честно–честно. Наш повар Раиса Никифоровна варит мне его каждое утро.

Все еще пораженная услышанным, я шла за боссом к стоянке. На ней находились только две наши машины: моя малышка – салатный «Фольксваген–жук» и его черный джип Touareg.

– Тоже предпочитаете немецкие машины?

– Ценю надежность.

– Я тоже, Людмила, во всем. – Дополнение к реплике меня удивило, как и серьезный тон мужчины, однако Натан Олегович быстро опомнился и вновь расщедрился на улыбку: – Что же, до завтра.

Махнув на прощание, он снял машину с сигнализации и сел за руль. Я, попрощавшись в ответ, тоже поспешила к своему авто. Начальник подождал, пока выедет мой «жук», и лишь после этого поехал сам.

Весь вечер и половину ночи я думала о новом боссе, вспоминала нашу встречу, анализировала его поступки, слова, пытаясь понять, что он за человек. Мне необходимо с ним сработаться, стать ценным помощником. Тогда Алекс меня не достанет. Конечно, выводы были скоропалительными, но мне показалось, что Натан из тех оборотней, которые стоят за своих до конца. Если кто и сможет дать отпор бывшему, то только он.

– Значит, мне надо стать для него своей, – сформулировала я свою цель, а взгляд опять наткнулся на телефон. Куда бы я ни смотрела, о чем бы ни думала, все вновь сводилось к этому куску пластика. Вернее, не к нему, а к посланию.

Схватив телефон, я хотела спрятать его под подушку, но пальцы сами потянулись к кнопкам. Недавно полученная эсэмэска состояла всего из одного предложения: «Просто подчинись мне, хватит игр!»

Догадаться, что под подчинением Алекс умеет в виду мое присутствие в дальнем филиале банка, было несложно. Я улыбнулась: значит, не знает о моей маленькой победе. Счет один–один. Он меня выгнал из банка, а я не уступила и отбила удар, устроившись на новую работу.

А вот намек на игру неприятно задел.

Когда злость от прочитанного ушла, как и другие негативные чувства, на смену им пришла какая–то отстраненность, приправленная житейской философией.

Мне не переубедить Алекса, что это не игра. Нельзя заставить человека увидеть истину, если он не готов ее принять. Он будет всячески уклоняться от нее, искать у слов и поступков двойное дно, извращать факты, но не изменит мнение, пока сам этого не захочет. Зная Алекса, можно предположить, что этот момент наступит не раньше, чем немой заговорит, а безногий побежит.

Я поплотнее закуталась в одеяло, пытаясь унять дрожь. Только она была не от холода и даже не от страха, а от нервного напряжения.

Алекс не отступает. Почему?

Марина подала на развод, ему бы любимую жену удержать, а он тратит свой драгоценный ресурс на меня. Эта мысль меня развеселила, и я нервно захихикала. Надо же – Алекс всемогущий не жалеет свое время, свою лучшую инвестицию на бывшую любовницу. Почему я так важна для него?

– Ты решила больше не думать о них! – зло напомнила я себе и плотно зажмурила глаза.

Завтра первый рабочий день, и начинать его не выспавшимся зомби с кругами под глазами я не намерена! Все мысли о бывшем я пресекла при помощи крупного рогатого скота – считала быков.

***

Сделав глоток, Алекс поморщился и отставил чашку. Жуткое пойло. Неужели так сложно приготовить хороший кофе? Уже третий секретарь за две недели, и ни одна не смогла справиться с таким пустяковым, на первый взгляд, заданием.

Мужчина раздосадованно посмотрел на статную блондинку с голубыми глазами. Очередная подделка под Люду, только раздражает до жути. Каждое несоответствие с оригиналом принимается за изъян. Особенно цвет глаз. У Людмилы он васильковый, яркий и сочный, наполненный солнцем и теплым ветерком, а у этих манекенов льдисто–холодный, блекло–голубой. А взгляд такой затравленный, испуганный, что можно представить на месте начальника как минимум монстра. Люда всегда смотрела с восхищением и тихим обожанием, так что Алекс чувствовал себя полубогом. Теперь он монстр. Злобный, недовольный всем, ироничный и безжалостный.

– Мне кто–нибудь звонил, пока я был на совещании?

– Ой, да! Я совсем забыла, извините.

Девушка принялась перебирать свои записи, а мужчина, недовольно поджав губы, размышлял, делать запрос на нового секретаря уже сегодня или подождать до конца недели.

– Было три звонка: один от главы охраны Семенова Игната Юрьевича. Он просил вас вызвать его к себе.

– Причина?

– Не сказал.

– Тогда вызывайте.

Девушка поспешила к двери.

– Стойте! А два вторых звонка?

До конца недели с таким секретарем он не протянет, придется делать новый запрос. Отдел кадров взвоет и попробует проклясть его снова, но лучше так, чем терпеть некомпетентность.

– Ой, да. Еще звонил ваш адвокат по бракоразводному процессу, просил заехать сегодня в первой половине дня. И звонил начальник отдела кредитования. Спрашивал о документах по делу Кудряшова.

– Перезвоните адвокату, скажите, я буду к одиннадцати, а дело Кудряшова найдите и занесите мне. Я просмотрю его сам, а потом решу, передавать ли в кредитный отдел.

– Все будет сделано.

Девушка застучала каблуками, а мужчина устало прикрыл глаза. Как же тяжело работать без Люды! Она знала все его привычки, предугадывала его мысли и желания. Все работало как хорошо слаженный механизм. А теперь все разваливалось или он разваливался без нее?

От последней мысли мужчина вздрогнул и, забывшись, сделал большой глоток кофе. Сладкая горечь. Сколько же секретарша сахара туда положила? А все равно кофе горчит.

– Александр, можно?

Дверь открыл глава его службы охраны – крупный коренастый мужчина в дорогом костюме.

– Да, проходи, Игнат. Что–то случилось?

Алекс жестом предложил присесть, но мужчина отказался. Значит, разговор короткий и требующий инструктажа. Мужчина приготовился к плохим известиям.

– Вчера вечером в базу были внесены данные Людмилы. Ее приняли на работу в школу. Секретарем.

Не удержавшись, мужчина выругался.

– Как это произошло? Куда вы смотрели?!

– В школе не было вакансии, Людмила не звонила в администрацию и не встречалась с директором.

Оборотень перечислял все факты, что были ему известны. Для него самого было загадкой, откуда взялась эта возможность трудоустройства. Как его парни упустили ситуацию из–под контроля?

– Тогда как она получила это место? Общие знакомые?

– К ней заходила Елена Орлова.

– Лена мой адвокат, наверняка расспрашивала Люду о нашем романе.

Мужчина отмахнулся от этой гипотезы: должно быть что–то другое, то, что упустили его охранники.

– Девушка никуда не выходила, ни с кем не общалась. Вчера ей позвонили, и через пару часов она уехала в школу. Пока наш человек ее ждал на стоянке, произошло оформление на должность.

– Которой не было!

Она обвела его вокруг пальца! Губы сами расплылись в улыбке: «Моя девочка оказалась прилежной ученицей!» Несмотря на все, Алекс был горд.

– Узнай, как это произошло, и все, что найдешь на ее нового босса.

– Понял, выполним. Вечером отчет будет на вашем столе.

– Не задерживаю.

Едва за начальником охраны закрылась дверь, Алекс открыл портал и перенесся на полигон. Силы уже рвались наружу. Словно по оголенным нервам, потоки магии стекались в ладонь, образуя огненный шар. Мишени разлетались на куски, а злость не уходила.

Почему она сопротивляется ему? Всегда такая покорная, мягкая, нежная девушка вдруг показала характер. Он просил, ладно, приказывал ей перейти в новый филиал – помочь молодому начальнику. Вернее начальнице, к мужчинам подпускать Людмилу он не собирался. На новом месте она была бы вдали от всех этих разборок с Мариной и ее отцом. Он бы не волновался за любовницу, но нет, Люда рассмеялась ему в лицо. Сказала – забыть ее, вычеркнуть из памяти. Если бы он только мог последовать ее совету!