-- Приветствую вас, новые жители Города! Я искренне рад вас здесь видеть.
Контагин указал рукой на белокаменные скульптуры и произнес всего одну букву:
-- А...
-- Да, конечно! Об этом стоило сказать в самом начале. Перед вашим взором Шесть Апостолов НАСТОЯЩЕГО, чьи имена мы прославляем. Каждый из них символизирует какую-то составляющую человеческой души. Вот это, -- Привратник кивнул в сторону одноногого инвалида, -- Апостол Траонн, он несет в себе печаль, как напоминание того, что мы некогда испытывали в далеких Иллюзиях. Далее, -- его палец указал на скульптуру моряка, -- Апостол Мариниус, воплотивший собой храбрость и целеустремленность. Рядом с ним стоит прославляемая нами Леотаффия. Хоть она и является символом старческого маразма, но это тоже частица человеческой души. А вот это юное создание, -- Привратник перевел взгляд на девочку с большими каменными бантами, -- прекрасная Миркимелла. Она символизирует детскую непосредственность и счастливую наивность, живущую в каждом из нас.
-- Просто уже любопытно, -- бесцеремонно встрял Квашников. -- Что собой воплощает клоун?
-- Апостол Фарнастас? Ну как же! Веселье! Кутеж! Беззаботную жизнь! В НАСТОЯЩЕМ его особенно почитают. Ну и последний шестой Апостол, -- Привратник указал на скульптуру худого старца-ученого, -- Дизадиорий. Он носитель ума, мудрости, рассудительности...
Контагин не мог скрыть улыбки, которая образовалась как язва на его лице, ибо несла откровенный сарказм:
-- Вам будет любопытно узнать, что всех их мы видели в пятиэтажном доме и, судя по поведению...
-- Молодой человек! В Портальном Лабиринте в принципе невозможно увидеть Апостолов, вы встречались только с их неразумными тенями. Скажу более того: даже здесь, в НАСТОЯЩЕМ, их никто не может увидеть, потому что это вообще не люди, а, как я уже сказал, ипостаси человеческой души. Святые абстракции.
Контагин замолчал и более не извергал глупых необдуманных реплик. Потом всех четверых отвели в Очистительный Душ -- именно так, оказывается, назывался тот маленький теремок с дизайнерскими атрибутами настоящего дворца. Там выпускники школы N9, скитальцы по заоблачным мирам, скинули с себя грязную липкую одежду и смогли наконец помыться. О, какое же счастье свалилось на голову Лединеева! На него сверху лился океан свежей бодрящей воды! Он только открывал рот да жадно глотал, глотал, глотал... Вкус жизни, вкус еще не придуманного праздника и почему-то вкус далекого детства проникал ему внутрь вместе с бегущими струями влаги. И снова хотелось жить! Отмерять стуком сердца каждый миг существования вселенной. Пусть даже и НАСТОЯЩЕЙ.
Потом Привратник выдал им точно такие же голубые одежды. (В комплект включалась и голубая мягкая обувь.) Единственное, что в них отличалось, так это нашитый возле плеча номерок. У Квашникова: 873022711, у Косинова: 914744962, у Контагина: 428663110, у Лединеева: 768330831. Разглядывая самих себя в непривычных одеяниях, скитальцы даже не знали что и сказать -- вроде просторно, удобно, уютно.
-- Еще одна формальность обряда инициации, но очень важная! -- внушительно произнес Страж Позолоченных Врат. -- Забудьте все, что было в прошлом. Теперь у вас не только новая жизнь, но даже новые имена.
Он подошел к стопке слегка истрепанных книг и достал самую толстую с посеревшими, чуть округленными по краям страницами. Скрупулезно и внимательно что-то там вычитывал. Пауза затянулась так долго, что Зомби ляпнул еще один глупый вопрос:
-- Скажите, а инопланетяне есть?
-- Нет, -- коротко бросил Привратник и тут же сменил тему: -- Итак, Косинов Юрий Александрович! Отныне и на миллиард лет вы нарекаетесь Нехтизером. Квашников Иван Федорович, вы -- Циалинус. Лединеев Аркадий Олегович, ваше имя -- Бойлэн. Контагин Вадим Сергеевич, вы отныне Химерус. Понятно?
Квашников похлопал Контагина по плечу:
-- Поздравляю, Зомби! Ты как Зомби был, так им и остался! Химерус...
И вот, перед ними открываются золотые Врата... (!!!)
И вот, они входят в Прекрасный Город... (!!!)
И вот, их поражает царившая вокруг красота... (!!!)
Здесь не было обычных домов, всюду куда ни глянь -- только дворцы со сверкающими башнями. И драгоценных камней меряно-немеряно. А золота и серебра -- больше, чем железа на любой свалке металлолома. Даже под ногами все блестело и светилось. Где-то играла чудесная музыка, и душа наполнялась неземным торжеством (в прямом смысле), неземным торжеством (в метафорическом смысле), неземным торжеством (в любом другом иносказательном смысле).
-- Как здесь здорово! -- искренне восхитился Нехтизер (Косинов). -- Отродясь не думал, что такое место где-то существует!
По улицам ходили счастливые люди -- женщины и мужчины разных возрастов. Все они были в незапятнанных голубых одеждах, абсолютно одинаковых, ибо здесь не существовало конкуренции и зависти. Все были равны, никто не превозносился над другими. На лицах у людей -- только улыбки и свет нескончаемого счастья. Эти люди подходили к вновь прибывшим и говорили:
-- Приветствуем вас, братья!
-- Рады видеть вас, братья!
-- Братья, а вы с какой Иллюзии?
-- Мы с Южной! -- произнес Химерус (Контагин), сходя с ума от восторга.
Выпускники школы N9 (последний раз назовем их столь приземленным титулом) шли по улицам Прекрасного Города, открывая для себя непредсказуемость его архитектурного изящества. Дворцы, один краше другого, оттеняли собственным блеском даже свет небес. Купола и многогранные башни сияли эйфорией лоснящихся красок. И куда ни кинь взор -- всюду приветливые улыбки счастливых обитателей Города. Посередине какой-то площади стоял огромный длинный стол, за котором сидело много народа. Не виданные никогда яства и напитки были заставлены до отказа и казались благословением сверхщедрых небес. Сидящие за столом распевали хвалебную песню... что-то... как-то... отдаленно знакомую. Тут розовощекий белобрысый юноша повернулся и махнул им рукой:
