Сразу вспомнился рассказ старосты — про «невидимые веревки», утащившие несчастных юных селянок. Следовало бы догадаться!

В последний момент я успел ухватить девушку за ногу. Попытался потянуть книзу, но вместо этого оторвался от земли сам.

— А-а-а! — вскрикнула Валя. — Отпусти… блин, Дуралекс! Вывихнешь, ведь! Знаешь, какой… ой, блин… больно! Знаешь, какой ты тяжелый!

— Потерпи, — попробовал успокоить ее я, — щас… попытаюсь нас выдернуть.

Другой рукой я нащупал в кармане пультик, даже изловчился и нажал на кнопку. Увы, ответом мне снова стал резкий звук, словно выражавший недовольство техники моей нетерпеливостью. Единственное, чего я добился — сила, тянувшая к круглому отверстию Валю, теперь ухватила и тянула вместе с ней меня.

Что ж, по крайней мере, я не бросил девушку. Слабенькое, но утешение.

Пройдя через отверстие, мы оказались в просторной, опять-таки круглой, комнате. Ярко освещенной, хотя никаких светильников на стенах и потолке я не заметил. И именно в этой комнате я впервые увидел пресловутого «господина».

Он вошел через проем, возникший прямо в одной из белых стен комнаты — непохожий ни на зеленого, ни на серого гуманоида. Староста Мило описывал его как человека, и как человек этот тип и выглядел. Но… не совсем. Чувствовалось в его облике что-то искусственное.

Что-то… хм. Помните кукольного же бойфренда куклы Барби — как там его звали? Кен? Хен? Скорее всего, первое; типа, сокращенное от «манекен».

А теперь представьте этого Кена, увеличенного до размеров живого человека. Или целого, научившегося ходить, манекена из магазина мужской одежды. Как можно более качественно сделанного манекена, я имею в виду.

Так «господин», пленивший нас, представлял собой нечто среднее между таким вот Кеном-манекеном и фотомоделями для рекламных каталогов опять-таки магазинов одежды. Высокий, идеально сложенный… ваш покорный слуга рядом с ним почувствовал себя каким-то пентюхом. Ровный загар, безупречно уложенные волосы. И — какая-то неестественность во всем. Начиная с движений и заканчивая не сходящей с лица улыбочкой.

Одеяние «Кена» напомнило летную форму персонажей сериала «Звездный путь», только была темно-синей. Еще мне подумалось, что в такое сочетание — утрированно-идеальная внешность и облегающая одежда — в кино выдавало бы персонажа нетрадиционной ориентации. Современного единомышленника покойного Руди.

«Кен» бросил в сторону Вали гнусный улыбчивый взгляд, рывком повернув голову. Затем так же резко вскинул руку — и из стены за спиною девушки выросли две пары опять-таки рук. Только металлических. Одна пара легла на плечи коротко взвизгнувшей Вале, вторая ухватила за талию.

А голова «Кена» уже повернулась в мою сторону.

Дожидаться, пока и меня схватят металлические руки, я не стал. Отпрыгнул от стены. И, выкрикнув «прощайся со своей инопланетянской жизнью!», ринулся на хозяина «летающей тарелки», на ходу выхватывая из ножен меч.

Взмахнул им, оказавшись на расстоянии удара.

Клинок прошел, наверное, в сантиметре от «Кена», в последнюю долю секунды успевшего шагнуть в сторону.

— Гипербореец! — затем изрек он веско. — Ваши действия могут повредить ценному имуществу научной экспедиции.

Говорил «Кен», как я успел заметить, на местном наречии, даже если сам прибыл с далекой планеты. Так что ЛНМу не составило труда его перевести.

— Нужно мне твое имущество, — хмыкнул я, — нет уж, дорогой. Ущерб я хочу причинить только тебе!

И сделал новый выпад мечом, острием целя в грудь хозяина НЛО.

Тот отступил, снова избежав удара в последний миг.

— Предупреждаю! — следом услышал я новую серию увещеваний. — В случае нанесения ущерба государственному имуществу, стоимость его будет покрыта из средств нанесшего ущерб. В случае отсутствия у виновника ущерба средств, достаточных для возмещения ущерба…

Что он заладил, подумал я в раздражении. Как по написанному говорит… точнее, какой-то юридический текст наизусть цитирует. Нашел, чем пугать!

Наступая на «Кена», я вновь взмахнул мечом, надеясь подрубить ему ноги. Но этот гад опять успел уйти из-под удара!

— …обязательство по возмещению ущерба переходит к родственникам виновного, — продолжал он вещать, словно издеваясь.

Нет, он вообще, в своем уме?! В состоянии своими словами разговаривать. А то, как китайский болванчик… нет, скорее, радио. Машина. Точнее…

— В случае отказа виновника от обязательств по возмещению ущерба, причиненного ценному имуществу, — все не унимался «Кен», — к виновному и членам семьи виннового могут быть применены исключительные меры.

О каких именно мерах идет речь, нетрудно было догадаться. Знаем-с. В наше политкорректное время смертная казнь, например, как раз стыдливо именуется «исключительной мерой наказания». Но в этот раз вышеназванную «исключительную меру» как раз я намеревался применить к этому… этому существу.

Я сделал обманное движение — и мой противник тупо не успел уклониться от удара меча, чья режущая кромка устремилась к его шее.

Тупо — самое подходящее в данном случае слово. Вопрос только, к кому его применить.

Клинок рубанул «Кена» по шее прямо над левым плечом. Удар, должный, как я рассчитывал, снести башку хозяина НЛО. Вместо этого разящая сталь натолкнулась на что-то твердое — и гораздо более крепкое.

С тем же успехом я мог ударить в стену. Нет, скорее, в колонну из железобетона.

И тогда-то до меня окончательно дошло, с кем именно я имею дело. Какое слово следовало бы поставить за давешним «точнее». И что имела в виду недооцененная мной колдунья, говорившая, что враг наш не человек и «неживой».

Не мертвяк, не зомби. А…

— Робот! — вслух выпалил я правильный ответ. — Киборг! Андроид! Как в «Терминаторе»!

Может быть, колдунья и не ошиблась, сказав, что сделан он из плоти и костей. Другое дело, что о прочих составных элементах она не упомянула. О процессоре, управлявшем этим чудом — вообще не знала таких слов. Ну и, конечно, о защитных имплантатах, укреплявших искусственное тело. Предохранявших его, по крайней мере, от примитивного оружия аборигенов.

Это открытие до того подкосило меня, что я в бессильном отчаянии выронил меч — прямо на белоснежный, безупречно-чистый пол круглой комнаты.

И почти даже не трепыхался, когда меня сцапали выросшие из стены металлические руки.

— Ущерб незначителен, — словно злорадствуя, прокомментировал киборг мой единственный, достигший цели удар.

Похоже, на «летающей тарелке» то были все-таки прожекторы, не смотровые окна. Потому что окон как таковых на борту НЛО я не видел вовсе. Не было их ни в той круглой комнате, куда нас с Валей затянуло через отверстие в днище, ни в коридоре, ни в небольшой комнатенке, куда меня конвоировали после неудачной схватки с киборгом.

Последний, кстати, на сопровождение новых пленников в узилище не разменивался. Не начальственное это дело. А похожий на Кена ходячий истукан, не иначе, считался начальником над всеми устройствами и механизмами «летающей тарелки». Ибо кому как не ему. Ни людей, ни других киборгов, на людей похожих, я на борту за время краткой прогулки не заметил. А вот техники здесь хватало. Автоматизировано было все, что можно автоматизировать. Для всего же остального в распоряжении «Кена» имелась команда роботов, сходством с человеком не наделенных. По причине узкой специализации, не иначе, и проистекающей оттого примитивности.

Роботы-конвоиры препроводили нас в эту комнатенку, приняв из рук в руки (хе-хе, простите за каламбур) у тех рукастых механизмов, что удерживали меня и Валю у стен в круглой комнате. Эти роботы тоже располагали двумя парами больших металлических рук, а вот головой оборудованы не были. Да и туловища имели размеры более чем скромные. Мне, например, эти роботы даже до плеча не доходили. Даже с учетом колес, на которых они передвигались.

Так и вели нас, несчастных — стоя за спиной, удерживая за плечи и талию своими непропорционально большими руками; катились на своих колесах, нас легонько, но настойчиво подталкивая перед собой.