— Не продолжай, — остановил его Друцкий. — С друзьями дело иметь — обязательно обожжёшься. Я попросил отца выделить мне на время его людей из одной нашей компании. Кстати, познакомься, это Валера и Борис. Они будут помогать нам с программированием.

Я пожал руки обоим мужчинам среднего возраста, на лицах которых была видна смесь удивления и раздражения. По их виду было понятно, что мужиков просто силком вытащили с насиженных рабочих мест и приставили к самодовольному сынишке работодателя. На их месте я бы даже похлеще выдавал своё негодование. Но, их талант и знания, если таковые и вправду на уровне, мы вовсе не планировали растратить попусту. Им придётся попотеть, но в случае успеха, награда будет высокой.

— А это мой наставник, и по совместительству дворецкий, Илья Андреевич Белов, — представил я всем своего главного помощника в этой жизни. — Прошу любить и жаловать!

— Здравствуйте, — кивнул он.

Закончив с приветствиями, мы отправились к дому. К слову, парадная дверь была заперта, а стёкла в окнах целы — это означало, что внутри может быть вполне сносно, так как там не хозяйничали бомжи. Это могло уберечь нас в первое время от непредвиденных трат на ремонт. И вот Сергей достал ключ, и открыл дверь, после чего мы все зашли в здание.

Несомненно, это был административный корпус: парадная с каморкой охранника и лестницей, а также с кабинетами по обе её стороны. На полу линолеум и слой пыли на нём. Старые шкафы, тумбочки и прочая необходимая атрибутика, оставшаяся от прошлых владельцев. На стенах висели картины с изображённой на них романтикой индустриальных пейзажей. И конечно же напутственное слово при входе рядом с круглыми часами: «Труд рабочих — процветание родины!»

— Я ожидал худшего, — цокнул языком Друцкий. — Давайте наверх. Прошлый хозяин сказал, что здесь подключено электричество.

Увидев выключатель, я подошёл к нему, и решил проверить слова друга — щёлкнул клавишей, но ничего не произошло. Как стояли мы впотьмах из-за того, что свет слабо проходил через мутные грязные окна, так и остались.

— Похоже, тебя обманули, — констатировал Белов.

— Чёрт! — выругался Друцкий, ударив тростью в пол. — Я достану этого гада!

— Не гони лошадей, — призвал я. — Может где-то есть рубильник. Давайте поищем его?

Возражений не последовало, и мы двинулись дальше обследовать здание. И, о чудо, вскоре нашли электрощитовую, и запустили питание. Кое-где включился свет, но сразу же померк со звоном лопнувших лампочек. Логично, ведь здание не эксплуатировалось очень давно. Поднявшись на второй этаж, мы увидели всё те же кабинеты, внутри которых ничего интересного, кроме старой мебели не нашлось. А вот дальше наша компания наконец нашла крохотную комнатушку, в которой находилась стойка с запылённым коммутационным оборудованием.

— Ну и дыра, — всё сокрушался Сергей. — Похоже, я сильно переплатил за эту халупу…

— Всё нормально, — заверил я. — Да, Саш? Сетка протянута, питание есть. Осталось прибраться здесь и установить наши новые игрушки.

— Да, Миш, поддерживаю, — ответил Бельский. — Для начала очень даже неплохо! Серёга, не нервничай, друг. Всё у нас получится!

Тот в неверии качал головой и смахивал пальцами пыль с устаревшего оборудования.

— А собственно, что за проект планируется? — спросил Валерий, тоже увлечённо осматривающий комнату.

— Ага, — подтвердил Борис. — Нам толком ничего не рассказали.

Я вкратце поведал мужчинам о своих планах, и они, кстати, весьма заинтересовались. И тут как раз, когда я закончил свой рассказ, с улицы донёсся звук подъехавшей машины, а потом и сигнал клаксона.

— Приехали! — воскликнул Александр, и побежал встречать гостей.

Вся наша братия спустилась следом за ним, и добралась до небольшого грузовичка с логотипом компьютерной фирмы на бортах кузова. Из машины выбрался водитель, державший в руках накладную, которую вручил Бельскому. Потом он открыл кузов и начал подавать нам весьма тяжёлые коробки, которые мы сначала выгрузили у парадной, а потом постепенно перетащили к серверной.

Далее началось самое интересное — я и мои новоиспечённые коллеги начали распаковывать коробки и вытаскивать на свет божий совершенно новое отечественное компьютерное оборудование. Здесь были и сервера, которые назывались ЭВМ-ПРОФ, коммутаторы, источники бесперебойного питания, тубы с витой парой и обычные компьютеры с мониторами. И всё это было придумано и произведено в России!

Прикасаясь к этим вещам, я ощущал гордость за свою, хоть и альтернативную, но всё-таки родную страну. Мне довелось увидеть то, что могли сотворить мои соотечественники, сверни наша история в другом направлении. От этого на душе было и радостно и грустно одновременно… Мы могли жить своим трудом, могли строить светлое будущее! Но в моём мире его у нас отняли…

И теперь в свете последнего диалога с Падшим, мне предстояло задать себе один очень важный вопрос:

Смогу ли я решиться и взять ответственность за то, чтобы забрать у своего народа всё это?

Но зря я радовался всему этому раздолью, как ребёнок, открывающий подарки под ёлкой на новый год. Только мы подключили один из серверов для теста, как вдруг погас свет, и по всему зданию эхом разнёсся звук щёлкнувшего рубильника.

— Бл… — хором выругались мы все.

— Обязательно включите в смету работы по электрике, — заключил Белов. — Это не дело.

— Сделаем, — кивнул я. — Правда, Серёжа?

Друцкий дулся некоторое время, но потом согласился:

— Конечно, сделаем. Денежный мешок не против.

— Всё будет, не беспокойся, — заверил я. — Это мелочи.

— Только эти мелочи хорошо тянут время, — сказал Александр. — Миш, предлагаю нам с тобой взять эти машинки, поставить их себе домой, и начать уже работать. Как только станет тяжко, подключим сотрудников Серёжи.

— Правильно, нечего время терять, — кивнул Друцкий. — На всякий случай, обменяйтесь с Валерой и Борей телефонами. И погнали уже!

Так и порешили.

Вернувшись домой, я первым делом отодвинул в сторону домашний компьютер, и начал устанавливать новый, более современный. Корпус был уже значительно меньше, да и при старте система работала шустрее. Кстати, здесь имелась уже установленная операционная система, и мне осталось только запустить программное обеспечение Богатыря, и начать работу. Дело было вечером, делать было нечего…

Работа прогера монотонна, и не делается за час. Наоборот часов нужно много, и желательно, чтоб не отвлекали. Но тут, то на ужин зовут, то сёстрам нужно уделить внимание, поэтому первый день работы оказался малоэффективен. Ну а завтра большую часть дня у меня будет занимать учёба. Так что, главное сейчас, выработать методику, и показать её двоим сотрудникам Сергея, чтобы они занимались этим вопросом день и нощно.

Наутро я как обычно отправился в школу, отсидел пару уроков и должен был провести свободное окно вместе с друзьями и узнать, как там дела у Александра с программным кодом. Но планы стремительно изменились, когда ко мне подошёл один человек.

— Юсупов Михаил? — спросил он без приветствия.

— Я за него, — произнёс я, увидев на его шевронах букву «А». — Вы арбитр арены?

— Верно. У нас в реестре указана дуэль с вашим участием.

— И?

— Срок выходит сегодня.

Меня чуть кондратий не хватил! Как, уже прошло две недели?!

— Вы должны удовлетворить претензию о дуэли Самойловой Ксении Валерьевны. Ранг — ратник.

Точно. Именно эта фамилия значилась на приглашении. Невысокая девочка с косичками. Точнее, девушка, раз она моя одногодка.

— Понял, — кивнул я, пребывая в своих мыслях.

— Если сегодня до конца этих суток вы не сойдётесь на ристалище, вас, Михаил, отчислят.

Вот те на… Дооткладывался, называется.

— И где мне найти эту девушку?

— Если вы готовы, я отведу вас на арену и приглашу туда госпожу Самойлову.

Делать нечего. Вперёд, навстречу новым дуэлям.