Ближе к вечеру Мария отвезла меня домой. После всего того, что между нами произошло, она постоянно говорила о том, что если отец об «этом» узнает, то непременно её убьёт. И часто в разговоре упоминалось то, что я был несовершеннолетним. Благо теперь уже моя девушка никогда не забывала думать о важных мелочах, поэтому в её волшебной спортивной сумке имелась пачка презервативов, которая обезопасила нас от последствий внезапной бури любви. Я мог бы в свою очередь тоже сказать, что если Падший узнает об этом, то непременно скинет меня в пучину тьмы. Только я хорошо понимал, что он всегда всё знал и обо всём был осведомлён…

— Не хочу уходить от тебя, — признался я, всё медля с выходом из машины.

— Мне тоже понравилось, — улыбнулась она, и одарила меня прощальным поцелуем. — Давай уже, разберись со своими семейными проблемами, и возвращайся ко мне… на тренировки.

— В следующие выходные?

— Ага! Пока-пока, первоклашка! — бросила она, и укатила в закат.

Оставшись в одиночестве, я двинулся к дому. Настроение было сумрачным, хоть я и великолепно провёл последние часы вместе с девушкой мечты. Чует моё сердце, вся эта история обязательно закрутится в тугой узел… Я думал о том, что лишь став ровней Марии, я смогу получить хотя бы призрачный шанс быть вместе с ней. И даже если это каким-то чудом станет возможным, оставалось загадкой, куда эти отношения в дальнейшем нас приведут. Боже, я что, реально думаю о женитьбе? Нет, это всё поганец Скобелев со своими бесчеловечными планами насчёт старшей сестры запудрил мне мозги.

Хотя, с одной стороны, вхождение в сильный и древний аристократический род, это приобретение сильного союзника и, как никак, дополнительных финансов. С другой стороны, я ни разу не общался с её отцом (вдруг он псих и деспот), и не знаю, кто ещё претендует на звание претендента на роль жениха для Марии(скорее всего это какие-нибудь убер-мега-нагибаторы-силавиры). И не знаю, чем всё это мне грозит. Хотя нет, вру — итогом всего этого может стать моя новая смерть, и на этот раз, наверное, уже окончательная. Чёрт, но и поматросить и бросить Машу я не могу — в этом мире нет ничего страшнее, чем разъярённая женщина-силавир, особенно, имеющая в своих питомцах огромную змею! Вот же вляпался!

Потянувшись к входной двери, я похоже слишком задумался, и не заметил, как моя рука ушла в пустоту, а затем коснулась чего-то мягкого.

— Разуй глаза, — прошипела Лиза, стоя в проходе.

Она бесцеремонно смахнула мою руку со своего живота(ладно хоть это была не грудь), и в обычной своей манере, схватив меня за олимпийку, потащила обратно на улицу.

— Как же меня достали твои постоянные абьюзы! — запротестовал я, размахивая руками.

— Чего-чего?

— Проехали! Куда ты меня ведёшь?

— В беседку — посидим, поговорим, — отрезала она. — Без лишних глаз и ушей.

Наконец мы добрались до пункта назначения и вошли внутрь беседки, где старшая сестра толкнула меня на скамейку, а сама села напротив:

— Держи свой амулет, — сказала она, вручив мне мешочек для украшений, внутри которого определенно находилась нужная мне вещь.

— Спасибо!

— Кто эта девица, которая катает тебя на машине все выходные?

— Будущая жена! — съязвил я. — Из богатого рода.

Как ни странно, но сестра поверила:

— Ого, вот это новость! Удивил, так удивил! А она точно не одна из твоих собутыльниц из клуба? А то я подумала, ты дал слабину из-за дяди и за старое взялся — по пьянкам кататься. Уже готова была прикончить тебя на месте!

— Точно-точно, — поспешил я заверить её. — А насчёт дяди, вопрос с ним будет решён уже завтра. Не беспокойся. Ты ещё помнишь наш уговор?

— Уф, сказала же, что отведу Катю в парк. Что повторяться то? Переживаешь что ли? Отдал амулет и дело с концом.

— Для меня это очень важно, — с нажимом произнёс я. — Не подведи, Лиза.

— Сам не подведи. Избавь нас от Скобелева и хорошо учись в царской школе. Большего от тебя не требуется.

Несмотря на смазанное начало нашего диалога, я и Лиза пожали друг другу руки и вместе вернулись в дом, где к нашему приходу уже был подан ужин. Хвала богам, Скобелев был педантом, и не стал приезжать сегодня, когда наметил встречу на завтра, поэтому вечер прошёл хорошо. После ужина я заперся в своей комнате и наконец-то вытащил амулет из мешочка и стал рассматривать его в своей ладони.

— Неужели ты можешь сделать из меня ведуна?

Конечно же амулет, а с виду простая безделушка, не торопился раскрывать свои секреты. Что было точно, именно он помог мне одолеть Лизу в нашей первой дуэли, и чуть было не стал причиной её гибели. Благо, девушка не страдала излишней сентиментальностью, и рубанула лезвием мне прямо в лицо, тем самым, спасая себя. Теперь же мне нужен был гайд по его использованию, какая-нибудь инструкция, поэтому я принялся искать эту информацию в Интернете. А потом и в книгах на полках, когда всемирная паутина показала кукиш на мой запрос.

В общем и здесь было не густо, так как каждый найденный внутри башен артефакт, был особенным и либо активировался своим хозяином по наитию, либо вообще не подавал никакой активности долгие годы. Похоже, их классификация была указана где-то ещё, но подобной книги в моей библиотеке не оказалось. А ведь амулет сработал именно тогда, когда я получил урон в бою с Лизой. Значит ли это, что мне придётся предварительно сделать себе кровопускание перед встречей со Скобелевым? Мда, ну и мысли…

Я встал у зеркала, вспомнив наш диалог с сестрой, когда она говорила, что амулет заставил мои глаза светиться белым светом, и начал крутить в руках эту смертоносную безделушку. В конце концов в полном разочаровании я повесил его на шею. Никакого контроля над ним получить не удалось, а это значит, что завтра придётся импровизировать, если что-нибудь вдруг пойдёт не так.

Как известно, понедельник — день тяжёлый. В отличие от прошлой недели, где каждая пара (или урок, как здесь её называли) была насыщенной в плане полезной информации, сейчас же мне приходилось буквально отсиживать нудные лекции, посвящённые концепции современного естествознания. Весь день преподаватель читал по книжке, да ещё настолько скучно, что я даже имени его не запомнил. Тем более, составитель учебника определённо был за одно с ним в лиге скуки, и будто упражнялся в научном словоблудии, посвящая любому термину или определению тонны словесной воды. Сначала мне казалось, что я совсем не воспринимаю выдаваемую информацию из-за предстоящей встречи со Скобелевым, но потом мой хороший друг Сергей Друцкий со своей парты так громко и протяжно зевнул, что не осталось сомнений — в классе страдают абсолютно все.

К слову, преподаватель никак не реагировал на естественные в таких суровых условиях позывы молодёжи ко сну, продолжая бубнить себе под нос. Но к сожалению, ещё и требовал конспектировать его лекции. Чтобы оставаться в сознании, я даже тренировался писать левой рукой. Выходило не очень, но зато хоть какое-то развитие для мозга.

Единственным интересным моментом в этот день было моё первое приглашение на дуэль (со своей личной вендеттой Одоевский не в счёт). В коридоре во время перемены, мило улыбаясь, хрупкая ученица на голову ниже меня с двумя смешными косичками, вдруг похлопала меня по плечу и молча вручила повестку, которую, наверное сама и оформила — бумажная карточка в половину листа А4 с вензелями по краям и красивым почерком, где была указана её ФИО и предложение провести дуэль. Ранг — ратник, следовательно, отвертеться мне не получится. Похоже, я становлюсь популярным… Что ж, запишу её на попозже, так как сегодня дел невпроворот. Увы, как бы я этого ни чурался, но мне всё-равно придётся сражаться и с девушками. Чёртовы правила школы, будь они неладны!

Марию в этот день я не видел, поэтому амурные настроения не мешали мне думать над предстоящей операцией, хотя прошедшие выходные с ней всё равно грели душу. Вечером зашёл в кафешку и поужинал, а потом вызвал такси, чтобы вернуться к имению Юсуповых примерно к восьми вечера. Вышел на трассе возле поворота на грунтовку, и побрёл к лесу. Смеркалось.