— Хитрый ход… — заплетающимся языком произнесла Лиза, ковыляя в мою сторону, после чего тоже обессиленная рухнула на паркет.

Чёрные плети испарились, и я решил во что бы то ни стало подняться к Скобелеву и хорошенько отмудохать этого ублюдка! На разбор завалов на лестнице не было ни желания, ни времени, поэтому я побежал на улицу, чтобы уже оттуда на щите подняться к своему окну. Но тут заметил ещё одну нить, которая тянулась из моей комнаты прямо к саду. Похоже, хитроумный паук заарканил кого-то ещё…

Внезапно кусты вспыхнули жёлтым пламенем, озарив тёмный силуэт между ними:

— И снова здравствуйте, господин Белов! — послышался довольный голос. — Теперь и вам пора поиграть в нашу игру!

Всё, это конец…

Финиш!

Передо мной стоял Илья Андреевич и противно ухмылялся садистской улыбкой Скобелева. Дядя всё-таки сумел обыграть меня ещё до начала нашей схватки! До сих пор он не показывал свой настоящий уровень Силы, и припас этот козырь для текущего момента, когда взял под контроль дворецкого. И теперь я чётко понимал, против меня недоратника сейчас будет биться самый настоящий ведун!

— Миша-Миша! Неужели ты думал, что Белов сможет тебя защитить? — спросил Илья Андреевич с несвойственной ему интонацией.

— Ты чудовище! — выкрикнул я, пытаясь найти Скобелева взглядом, но на пылающей огнём лужайке были только я и одержимый Белов. — Твоё место в психушке!

Илья Андреевич двинулся на меня, с укором качая указательным пальцем:

— На твоём месте я бы последил за языком, юный мой племянник. В этой дуэли ты можешь просто не выжить…

А ведь этот подонок чертовски прав! Но у меня всё ещё оставалась призрачная надежда на то, что амулет всё-таки поможет, и я смогу победить. Или нет. Кого я обманываю? Мне нужно не с Беловым драться, а бежать искать кукловода Скобелева!

— Отдай мне амулет, Миша. Хватит страдать из-за этой безделушки.

— Заладил, как сломанный патефон! — сплюнул я, подняв глаза на чёрную нить, которая произрастала из головы дворецкого и тянулась к дому. — Дядя, ты всё ещё отсиживаешься в моей комнате, да?

Лицо Белова скривилось от злобы, и это было мне самым лучшим ответом.

— Тогда я иду за тобой! — выпалил я.

Рванув в сторону, я чудом избежал встречи с огненной струёй, которая ударила в то место, где я секунду назад находился. Трава тут же загорелась буйным пламенем! В этот момент я создал щит и переместил его за спину, и полностью сконцентрировался на нём, чтобы в случае чего он выдержал новые удары. И добрался бы я до здания уже через какие-то секунды, если бы не пылающий шар, взорвавшийся прямо передо мной!

БУХ!

Меня швырнуло назад, обдав нестерпимым жаром. Свалившись на спину, я тотчас перекатился в сторону и встал, ожидая следующей атаки.

— На что ты вообще надеешься, Миша? Тебе некуда бежать. Ты только тратишь моё время!

Я машинально нащупал амулет на груди и сжал его, рассчитывая на его силу.

— А-а, теперь понятно, — ухмыльнулся Скобелев в обличии дворецкого. — Надеешься, что он поможет тебе? Забавно. Но ты упускаешь одну деталь…

Мой противник поднял руку на уровень плеч, и в его ладони вспыхнуло пламя.

— Ну же, просвети меня, ублюдок!

Вместо ответа в мою сторону полетел огненный шар, который разлился жидким пламенем по щиту.

— Сначала научись хорошим манерам, племянничек! Только тогда мы сыграем по-крупному!

Я начал пятиться к дому, постоянно вливая Силу в свой щит. А Скобелев просто шёл за мной и теперь почему-то не атаковал. Что он задумал? Внезапно мою спину обожгло нечто раскалённое! Я обернулся, и увидел перед собой огненную стену меж двух призрачных столбов!

Огненный куб! Точно такой же, как в показательной дуэли Марии и Воронова!

Только я осознал, в какую задницу попал, как слева и справа тоже возникли огненные стены. И бежать мне оставалось только вперёд! Выставив щит, я рванул в сторону улыбающегося Белова, но не успел буквально какие-то секунды, и ударился в глухую стену пламени, возникшую прямо перед носом. Единственная надежда на спасение была клетка ночного неба над головой. В этот раз инстинкт выживания опередил мои мысли, и щит мгновенно перенёсся под ноги, а потом, как пружина, резко поднял меня в воздух прямо перед тем, как крышка огненного куба закрылась, чтобы внутри него произошёл взрыв.

Я больно приземлился в колючие кусты роз и по инерции прокатился ещё метр или два. Осознавая, что только что каким-то чудом избежал гибели, уже на корточках пополз к задней двери дома, будучи вне поля зрения Скобелева.

— Миша? Где ты? — донеслось неподалёку, и кусты рядом со мной вспыхнули огнём. — Неужели ты испугался меня? Хе-хе!

«Это тактическое отступление, мать твою!» — мог бы сказать я, но вместо этого ударил воздушным лезвием в дальний карниз дома, чтобы отвлечь его внимание, а потом быстро побежал к распахнутой двери. Ещё чуть-чуть, и…

— Попался!

Проём двери тотчас закрылся огненным щитом, ударившим в меня жаром. Наличники тут же загорелись, и языки пламени потянулись вверх по стене. И там уже в окне я увидел силуэт Скобелева. Не раздумывая ни секунды, я отправил туда сразу четыре воздушных лезвия, которые должны были застать кукловода врасплох. Но внезапно появился новый щит, закрывший собой проклятое окно. А потом вдруг все окна и злосчастный задний выход обзавелись такими же пылающими прямоугольниками огня. Теперь в дом не пройти!

Я в ужасе смотрел, как имение Юсуповых начинает гореть, а внутри всё ещё находилось много людей, среди которых были и сёстры! Забыв на мгновение о Белове, я попытался сбить пламя воздушными толчками, и кое-где мне это даже удалось. Но я чисто физически не мог успеть везде, и горящие окна постепенно передавали пламя наверх к крыше…

— Ты рискуешь потерять всё из-за какой-то безделушки, — говорил Белов, подходя ко мне. — И дом, и сестёр. Разве их жизни стоят твоей гордыни, а Миша?

Отступать было некуда. Он припёр меня к стенке, после чего в мою голову ударила чёрная ментальная плеть, которая навалилась на мозг многотонным прессом.

— А-а!!! — застонал я, сползая на землю от невыносимой боли.

Ладонь Белова легла на мою макушку, и он по-отечески потрепал меня за волосы:

— Хватит. Ещё не наигрался в героя? Давай, я сам тебе помогу, — сказал он, потянувшись к амулету, висящему на цепочке на моей шее. — Избавлю от этой ноши. А потом мы вместе спасём всех от огня…

— Сволочь… — хрипел я, пытаясь отмахнуться от него. — Пропади ты пропадом!

В ответ послышался язвительный смех, и меня тут же подняли за грудки:

— Пустое сотрясание воздуха, Миша! Ты ни на что не годен, кроме как болтать языком. Даже не додумался до банальной вещи, что артефакт на твоей шее активируется с помощью крови владельца!

От его внезапных откровений меня тут же осенило! Всё правильно! Всё так, как я и думал! В той дуэли Лиза ударила мне в грудь воздушным лезвием, и ранила меня. Кровь попала на амулет, и он заработал! В этот момент дядя коснулся пальцами Белова моего амулета, и я, словно бешеная собака, мгновенно вцепился зубами в его ладонь!

— А-аргх! — закричал он, одёрнув руку, после чего грязно выругался. — Ты сделал мне больно!

Отлично! Значит дядя чувствует всё то, что ощущают его зомби. Тогда получите и распишитесь за следующую посылку!

Коварный пинок между ног отправил Белова-Скобелева в нокдаун. Мужчина сдавленно охнул и отшатнулся от меня, держась обеими руками за причинное место. Этой заминки мне хватило, чтобы жадно вцепиться зубами уже в своё запястье. Острая режущая боль была ничем по сравнению с тем, что всё это время творил со мной Скобелев. Я с удовлетворением почувствовал солёный вкус собственной крови, и принялся тереть раненой рукой об амулет.

— Мда… — протянул дворецкий, стоя в наклоне, и пытаясь отдышаться. — Ты не щадишь никого: ни Белова, ни своих сестёр, ни остальных людей в здании. А часики тем временем тикают, и дом горит…