Парни жарко и чересчур громко спорили между собой.

– …У жены твоей руки-крюки, ты вообще пробовал её пирожки с грибами? Таким только свиней кормить, и то тех, которые уже на убой!

– Ты совсем кукушкой поехал – про жену мою так говорить, мешок с навозом?! Пирожки моей жены сам старейшина нахваливал! А вот когда твоя капусту жарит, так вокруг все мухи дохнут!

– От твоей вони они дохнут! Признайся, что просто завидуешь, какие у моей косы длинные! Во всём городе длиннее нет. Сам видел, как твоя жена слюни на них пускает.

– Да что мне до её кос? Руки – вот где красота! У моей пальчики тоненькие, прыткие, она как возьмётся за шитьё…

– Эй! Кто идёт?! – перебил его Хвостатый, направив посох в переулок. Кудрявый также принял боевую стойку.

Вскоре тёмная фигура, увиденная стражниками, вышла из тени и преобразилась в Энджел.

– Тьфу ты, это Энджел! Напугала, – волшебник расслабился и поднял посох камнем вверх.

– Ну и чего ты испугался, Хвостатый? Я же не изнутри вышла, – усмехнулась Энджел.

– Просто тут вообще редко кто ходит. Только всякие психи, – оправдал товарища Кудрявый.

– Ты чего пришла-то? Сегодня же у тебя выходной, – спросил Хвостатый.

– Новые заключённые. Режим изменился, – ответила волшебница непринуждённо.

– Как будто их вообще нужно поить, – фыркнул Кудрявый. – Одна из них точно помрёт до утра. А второй пускай помучается.

– А что это за сумки у тебя? – поинтересовался Хвостатый.

– Их вещи. Велели принести. Слишком уж много непонятных устройств. Допросим чужаков, выясним, что да как. Может, пригодятся.

Хвостатый недоверчиво прищурился.

– Странно как-то звучит. К чему нам вообще их вещи? Там в любом случае сплошное… кхм, разочарование.

– Вот и я говорю, к чему нам их вещи, Хвостатый, – Энджел заговорила как можно быстрее, чтобы сбить стражников с толку, – к чему нам вещи этих уродов? У уродов ведь могут быть только уродские вещи, правда, Хвостатый? Не то, что наши, замечательные. Нам и наших замечательных вещей хватает, правда, Кудрявый? – она неожиданно переключилась на Кудрявого, так, что тот аж поперхнулся. – Но старейшины-то, они что сказали? «Нужно их уродские вещи осмотреть, и напоить их нужно, чтоб ещё пожили, чтоб рассказать смогли». А я-то что им отвечу, Кудрявый, они же старейшины. Я и взяла их вещи, я и пришла вот, я и…

– Ладно, ладно, Энджел, мы поняли! – не выдержал Хвостатый и всучил девушке связку ключей. – Иди уже.

Энджел облегчённо выдохнула в душе, однако сохранила всё тот же невозмутимый вид. Она взяла связку из рук Хвостатого, вошла в проём, который любезно отворил перед ней Кудрявый, и металлическая дверь захлопнулась у неё за спиной.

***

Небо уже перекрашивалось из фиолетового в чёрный со вкраплениями звёздочек, когда из вод реки Странницы неподалёку от Лайтборна вынырнули три головы. Одна из них, огненно-рыжая, находилась в пузыре, довольно эластичном и бесформенном, но очень прочном. Две остальные же были спрятаны под шлемами.

– Давай, Рекс, быстрее тащи её сюда! – приглушённо крикнула голова Энджел и поплыла к берегу. Выбравшись из реки, девушка с помощью магии помогла одному телу в шлеме вытащить другое, совершенно не подающее признаков жизни.

Когда ноги Рекса оказались на земле, парень сорвал шлем сначала с подруги, потом с себя. Он приложил ухо к груди Юви.

– Сердце ещё стучит! – сообщил он волшебнице, уже успевшей лопнуть свой пузырь и теперь активно машущей посохом над водой. Затем парень сбросил с плеч один из рюкзаков, суетливо порылся в нём и выудил колбочку с прозрачной жидкостью. Сняв с лица Юви маску, Рекс откупорил колбочку зубами и поднёс её к носику.

Секунда… Две… Три… Юви всё ещё не двигалась. Парень находился уже на грани срыва, что было для него совершенно не свойственно в обычной жизни.

– Давай… Ну давай же… Матерь. Матерь, я прошу тебя!

После этих слов Юви, как по волшебству, раскрыла глаза и закашлялась настолько громко, что из ближайших зарослей камыша вылетела стайка мелких пташек. Рекс, пролив пару слезинок, облегченно засмеялся.

– Энджел, она жива! Она дышит! – он хотел было обнять Юви, но затем быстро опомнился и сосредоточился. Парень снова надел на подругу маску, закрыл колбочку с жидкостью и спрятал её в карман.

– Держись, Юви, мы уже на свободе. Мы скоро попадём домой. Только держись, – шептал он.

Девушка перевела усталый взгляд на Энджел, которая уже заканчивала колдовать, прикрыла веки и вздохнула.

– Всё готово, Рекс, переноси её сюда, – произнесла, наконец, волшебница. Перед друзьями на воде лежала небольшая лодочка, сделанная на вид изо льда, однако совершенно тёплая и приятная на ощупь.

…Буквально через полчаса лодочка с тремя пассажирами уже очутилась у самого края Земли. Энджел подгоняла её всё это время, создавая в реке ускоренное течение. Наконец, она причалила в десятке метров от водопада.

– Ну что, ребята… Пришло нам время прощаться?.. – грустно спросила Энджел, когда Рекс вышел на берег с Юви на руках.

– Да, похоже на то… – ответил ей Рекс. – Энджел, я даже не знаю, как тебя отблагодарить. Ты спасла нам жизни.

Волшебница тем временем быстренько перенесла с лодки к ногам Рекса оба рюкзака и шлема.

– Не нужно благодарностей. Знаешь, я только недавно узнала, как устроен наш мир на самом деле. Но всё это время мне не верилось, что с обратной стороны может быть кто-то ещё… Это звучало так… невероятно! Но вот вы здесь. Вы сделали этот день самым особенным, ребята.

Рекс аккуратно опустил Юви в сиренево-голубую траву, чтобы надеть на неё шлем.

– Рекс. Когда она очнётся… скажи ей, что всё будет хорошо. Что её услышали, – прошептала Энджел, глядя на бессознательную девушку.

Будто бы в ответ на эти слова Юви раскрыла тяжёлые веки. И тут же её глаза наполнились чем-то невероятным – испугом ли, восторгом ли, шоком. Она указала наверх трясущимся пальчиком и прохрипела:

– Рекс, это звёзды… Это звёзды, Рекс…

Парень поднял голову и даже удивился тому, как он не замечал раньше.

Чистое чёрное небо над ними было сплошь усеяно миллиардами звёзд. Они мерцали и дрожали, словно миллиарды белых лампочек, освещая землю настолько ярко, что каждую травинку, каждую морщинку на лицах можно было различить не хуже, чем днём.

Рекс не посмел прервать этот миг. Он наслаждался небом вместе с подругой, периодически поглядывая на её лицо, по которому одна за другой скатывались редкие слезинки. Заметив спустя время слегка растерянный взгляд Энджел, Рекс пояснил:

– На нашем небе нет звёзд. Кроме Дневсвета и Ночсвета. Ни единой.

– Как же так вышло?

– Электричество… Слишком много света у нас на Земле… Никакого шанса для звёзд.

Проследив за очередной скатившейся и упавшей в траву слезинкой, Рекс заметил на земле около самого тела подруги маленький блестящий осколочек, явно не являющийся чем-то жидким. Он поднял его двумя пальцами и повертел. Осколочек оказался светлым драгоценным камешком, переливающимся разными цветами. Парень счёл его довольно красивым и спрятал в кармашек на груди, пояснив:

– Сувенир.

Наконец, Юви умиротворённо выдохнула и снова сомкнула веки. Хотя лицо девушки и было прикрыто маской, Рексу казалось, что под ней застыла счастливая улыбка.

Парень надел шлемы на Юви и на себя, нацепил на обоих рюкзаки и пристегнул девушку грудью к своей груди с помощью ремней – так, как она инструктировала его на случай потери сознания. Он медленно дошагал со всем этим весом до самого края Земли и на миг задержался, глядя, как из бесконечной туманной неизвестности выплывает огромный белый Ночсвет. Так вальяжно и неторопливо, словно никому вокруг него не нужно было спешить…

Затем Рекс обернулся. Он ещё раз махнул рукой на прощание их ангелу-хранителю. После чего обе фигуры упали головой вниз прямо напротив восходящего светила – так же неожиданно, как и явились сюда прежде.