– Достали уже вы все, как мне надоела эта теснота. Поскорей бы съехать в свой дом. Когда же он, наконец, займется этим?

Посуда так и летала в ее руках, периодически что-то падало, брякало, звенело, глухо ударяло о раковину – в этом была вся Ноа, она терпеть не могла тишину и скуку. Все в ее жизни было полно движения и шума, словно она жила где-нибудь на ярмарке.

Когда домашние дела были окончены она огляделась с победоносным видом и плюхнулась в кресло.

– Ура! – Утверждающе заявила она и схватилась за книгу. Ноа просто обожала Стивена Кинга и сегодня пришел черед его «Темной половины».

Фархим пришел поздно, когда уже стемнело. Он тщательно переоделся и с недовольным лицом встал против своей жены.

– Ну и чего тебе? – Презрительно спросила она, захлопнув книгу и глядя на него снизу вверх. – Жрать хочешь? Ну так иди, жри.

– Мы должны это делать вместе, – тоном, полным заканчивающегося терпения ответил Фархим и упер руки в бока. Ноа поглядела на него и фыркнула.

– А я на диете.

– Мы семья, – напомнил ей Фархим, яростно сверкая своими пронзительно-черными глазами.

– Да пошел ты, – спокойно ответила ему Ноа и демонстративно заслонилась Кингом. Фархим выбил книгу у нее из рук.

– Мы семья, – прорычал он и замахнулся было, но Ноа резко встала из кресла, возвышаясь над ним на целую голову.

– Дорогой, ты как видно плохо понимаешь какая мы семья, – медленно процедила она сквозь зубы и качнулась вперед, Фархим отшатнулся, но поспешно вернулся в исходную позицию. Они сверлили друг друга взглядами.

– Я не буду с тобой сидеть за одним столом. Жри один. Впрочем, можешь позвать свою тварюку-мать, если тебе так нужен товарищ по тарелке.

Фархим ударил ее по лицу – быстро, жестко, наотмашь и испугался. В глазах Ноа промелькнуло облегчение.

– Вот значит как? – Издевательским тоном протянула она. – Значит так, да? Отлично. Я пошла спать. А ты – делай что хочешь. Ты не заставишь меня жить по вашим дурацким традициям.

Она развернулась на пятках, оттолкнула кресло в сторону – оно отлетело к стене, и ушла в спальню. Фархим заскрипел зубами. Опять. Она не может так поступать с ним снова и снова. Ему нужен наследник. Он тщательно вымыл руки и долго, медленно ел, обдумывая свои дальнейшие действия. Это баба чертовски сильна, но он мужчина и обязан подчинить ее своей воле. Если кто-нибудь из его семьи увидит, как она ведет себя с ним – это будет позор, над ними будут насмехаться все живущие в их землях, свои и чужие. Он должен сломать ее. Он должен сделать ей ребенка.

Фархим изящным движением промакнул губы белоснежной салфеткой, огладил короткую острую бородку, посидел пару минут, собираясь с духом, потом встал. Медленно, но неотвратимо он шел в спальню. За наследником. У него будут дети и непременно – сын. Это главное условие семьи, чтобы унаследовать землю.

Он не стал включать свет, еще на ходу расстегивая свои одежды и небрежно разбрасывая их по комнате. Жена поднимет и приведет их в порядок, женщина должна знать свое место. Полностью обнаженный, он подошел к краю кровати, посреди которой возвышалось одеяло. Опять эта ее дурацкая привычка сворачиваться в клубок посреди кровати, намотав на себя одеяло. Он рывком сдернул одеяло на пол и на него пронзительно уставились глаза – миллионы крохотных точек, горящих словно далекие свечи. Фархим попятился. Темный комок начал расправляться, вытаскивая из-под себя мохнатые мосластые лапы. Фархим затравленно огляделся и увидел кинжал, висящий на стене, это была часть его традиционного одеяния, но в достаточно приличном состоянии. Тварь встала на ноги и кровать затрещала. По бокам ее бесформенной фигуры вспухли безобразные, пульсирующие наросты, которые начали вытягиваться, изгибаясь в разные стороны. У Фархима отнялись ноги, он рухнул на задницу и пополз назад, пока не уперся спиной в стену. Тварь легко соскочила на пол, ее жесткая шерсть медного оттенка ярко блестела при свете луны. Беспорядочные наросты превратились в пульсирующие щупальца, усеянные мелкими острыми коготками. Фархим поднял руки, закрыл лицо и сжался в комок.

– Не надо! – Всхлипнул он. – Я больше не буду! Честное слово!

Тварь взмахнула щупальцами, оставив на обоях длинный влажный след, затем ловко схватила Фархима поперек туловища и швырнула в дальний угол спальни. С душераздирающим воплем, он подскочил и мгновенно скрылся в огромном платяном шкафу. Истерично распихивая одежду, он услышал быстрый дробный перестук и вцепился в дверцу шкафа двумя руками.

– Нет, пожалуйста, не трогай меня, – рыдал он, едва удерживая дверцу, шкаф ходил ходуном. Он протянул руку назад и не глядя нащупал деревянную рукоять от лопаты. Подпер ею дверцу так, чтобы ее было невозможно сдвинуть, бессильно присел на корточки и запустил пальцы в волосы.

– Что же это такое, – стонал Фархим, – что же такое, а? У всех жены как жены, нормальные бабы, а у меня – этот ужас. Позор мне, позор! Разведусь – вообще ни копейки из наследства не увижу. Не разведусь и она меня когда-нибудь сожрет. Что же мне делать, несчастному, что делать? Ай вэй!

Тварь недобро притихла и Фархим отнял руки от головы, прислушиваясь. Он боялся, что там, в спальне, происходит что-нибудь страшное. Но убрать подпорку и выглянуть из шкафа было выше его сил. Внезапно что-то ударило в шкаф с такой силой, что он затрещал и опасно закачался, грозя вот-вот опрокинуться – Фархим взвизгнул.

– Ну извини меня! – Отчаянно кричал он. – Я больше так не буду, клянусь! Я тебя пальцем не трону! Никогда! И … и … разрешаю кушать, когда захочешь, только не трогай меня, не трогай!

Тварь угомонилась. Фархим ждал. Он услышал, как что-то проскребло по шкафу, затем наступила тишина – тварь ушла спать. Он нащупал справа от себя подушку и одеяло, поправил подпорку и попытался лечь поудобнее. Каждую ночь он находил в спальне эту кошмарную тварь. Каждое утро его встречала жена. И он сходил с ума, пытаясь понять, что же с ним происходит – может на него навели мо́рок? Или это демон приходит его мучать, за то, что он ослушался своих родителей и женился без их разрешения? Его мелко знобило. Утром он найдет на постели свою красавицу-жену, ненужную и нелюбимую. Но она будет ласкова и весела, накормит его завтраком, и он в очередной раз решит, что ему всего лишь привиделся кошмар. Уже засыпая, Фархим вдруг подумал о том, как долго он уже спит в этом шкафу.

Однажды шкаф просто не выдержит и рассыплется. Где ему прятаться? Дверь ванной уже выломана. На балконе слишком холодно.

Однажды эта тварь дотянется до него.

Лилиена

В доме царили образцовый порядок и чистота, словно в операционной. По крайней мере, такой она запомнила свою квартиру до ухода на работу. Вымытые до невидимости окна пропускали тусклый вечерний свет. Лилиена села в прихожей на пуфик и устало стянула с себя сапожки.

– Дорогая, что у нас на ужин? – С улыбкой вышел из зала муж, с него обильно сыпались крошки, оставляя на полу дорожку. Лилиена посмотрела на это безобразие и вспомнила сказку про Ганса и Гретель. Она с трудом подавила в себе желание швырнуть в мужа сапог, который держала в руке.

– На ужин? – Медленно переспросила она, отвернувшись, чтобы взять себя в руки. Он обнял ее сзади, прижав к себе, и дышал луком с пивным перегаром. Ее передернуло, она оттолкнула мужа локтями.

– Что с тобой? – Удивленно спросил он, слегка отступив. – Еще один плохой день?

Да, подумалось ей, еще один. Слишком много плохих дней в последнее время. И все они становятся такими, когда я переступаю порог собственного дома. Она вздохнула, глядя на себя в зеркало. Она видела, как за ее спиной назойливо топчется Джей, переминаясь с ноги на ногу и стряхивая крошки с футболки на пол. В ее душе, подобно яду, попавшему в кровь, начала разливаться ярость. Она резко повернулась и выкинула вперед руку, ткнув пальцем в пол:

– Джей, я тебя сколько раз уже просила не устраивать свинарник?

– Да что с тобой такое? – Вспылил он. – Это всего лишь крошки. Подумаешь, немного мусора на полу.