Она выбежала из незатейливого храма, мечтая скорее убраться подальше, пока из леса не вышел медведь или очередной призрак не пригласил её на танец. Двигатель издал умеренный рёв под капотом. Она пристегнулась и вдавила педаль в пол. Стирая протекторы, автомобиль сорвался с места, унося её с необычного кладбища. Чересчур много приключений для одного дня.

Что б тебя!

Правая нога выжала тормоз до упора. Диана развернула машину на сто восемьдесят градусов, подъехала к крыльцу церкви, отстегнула ремень безопасности. Стряхнула от пыли подножный коврик под пассажирским сиденьем. Забежала внутрь храма, тайно надеясь, что птица исчезла. Но нет, ворон лежал на том же месте. Пересиливая сочетание испуга с отвращением, она затащила его на коврик, стараясь не задеть ничего лишнего.

– Терпи, птичка, – успокаивала она себя, прежде всего.

Расположив птицу на сиденье рядом с собой, она вновь выехала на безлюдную дорогу. Если не нарушать скоростной режим и без задержек проехать железнодорожный переезд, в центре Краснокамска она окажется через полчаса. А уж там вся надежда на ветеринара.

Воспользовавшись голосовым помощником, Диана нашла в интернете ветеринарные клиники и принялась, не сбавляя газа, обзванивать их. На третьем звонке ей повезло. Объяснив ситуацию, она получила заверения, что операционная будет готова к её приезду.

– Слышал, пернатый, – радостно сообщила она ворону. – Тебя будут спасать. Ты только не умирай, хватит с меня огорчений.

Несмотря на пропитанную потом одежду, грязные руки и нарастающую головную боль, она доведёт начатое дело до конца. А если оно выгорит, побалует себя порцией молочного коктейля с малиной.

Диана нажала кнопку на оплётке руля, оживляя мультимедийную систему. Жизнерадостная музыка не навредит ни ей, ни ворону. Напротив, развеет мрачность, восполнит запасы энергии. Остановив свой выбор на солнечных ритмах итальянской эстрады эры повсеместных синтезаторов, Диана почувствовала, что прежней её жизнь уже не будет. Что-то сдвинулось в ней самой и в окружающем её мире. Она обнаружила в себе прежде забытое ощущение детской радости, вызванное небывалой доселе свободой в истерзанном сердце. Будь она индуисткой, вполне могла сказать, что колесо Сансары остановило свой губительный ход.

Прошла уже треть фильма, а ей никак не удавалось сосредоточиться на сюжете. Кадры сменялись, действие разворачивалось, диалоги сплетались. Голливудский блокбастер с производственной стоимостью годового бюджета островного государства пестрел великолепием красок, часто подменяющим отсутствие смыслового содержания. Въедливый запах пищи витал в замкнутом помещении кинозала. Глубоко вжавшись в кресло, Диана неоднократно возвращалась к событиям вчерашнего дня. Мучительное ожидание результатов операции, ветеринар в прорезиненном фартуке, собачий корм в аптечной витрине, заоблачный счёт за экстренные услуги. Богатые впечатления надолго останутся в памяти.

Ей пришлось оставить птицу на попечении клиники, разумеется, не бесплатно. После поправки ворона обещали передать в руки местной зоозащитной организации. Диана оставила за собой право следить за судьбой пострадавшего.

Начало новой жизни она решила отметить не только походом в кино. На вечер у неё забронирован столик в модном танцевальном ресторане. Плясок в планах не значилось, она хотела послушать живую музыку. Тяга к искусству передалась от отца к дочери на генетическом уровне. Недаром у неё в гостиной уже который день без дела стояло роскошное японское электропианино.

На широком экране разгоралась смертельная битва антагониста с героем. Аттракцион компьютерных спецэффектов кружил голову. Зрители восторженно ахали, позабыв о газировке и чипсах. Неприхотливое развлечение вносило энтузиазм в лишённую остроты действительность. Отыскать предназначение в океане фальшивых смыслов не так-то просто. Несмотря на долю высокомерности, Диана мало чем отличалась от большинства окружающей публики. Если только масштабами осознанности, да и то по причине безрассудных деяний недавнего прошлого. И уж точно не ей, опомнившейся содержанке, осуждать неразборчивые вкусы людей.

Затянувшаяся концовка распутала все завязанные вначале повествования узлы. Бравые парни спасли мир от покорения, расстроив кровожадные замыслы инопланетян. Поверженный сгусток слизи предсказуемо скрылся в канализации, сохранив задел для продолжения приключений. Главному герою осталось пустить слезу и уйти в пурпурный закат в обнимку с пышнотелым трофеем.

Свет в зале зажёгся в самом начале финальных титров. Народ нерасторопно потянулся к боковым выходам. Самые отчаянные бежали вприпрыжку к холодным писсуарам, чтобы избавиться от накопленных за время сеанса отходов. Диана покинула насиженное место, когда уборщики пошли зачищать ряды от последствий зрительской невоспитанности.

Фойе кинотеатра по обыкновению было забито людьми. Возбуждённое дыхание толпы приводило Диану в смятение. Игровые автоматы источали радостное жужжание, дети хаотично носились по непрогнозируемой траектории. Стремительное течение жизни не прекращалось ни на секунду.

Она приметила свободный столик в итальянском кафе и поторопилась присесть. Меню не вызвало сложностей. Зелёный чай без сахара и салат из киви с авокадо утолят подступающий голод. Пока заказ выполнялся, она поймала на себе не один и не два восхищённых взгляда. К повышенному вниманию ей было не привыкать. Кому, как не ей, известна цена упругого тела и красивого облика. Внешность такой же товар, как и всё остальное, что создано человеком. Ей посчастливилось не пропасть в зыбучих песках беспутства, вовремя спохватившись о спасении души. А может, и не вовремя, это станет понятно позже, когда карьера дорогой бабочки покроется пеленой забытья. Независимо от того, она считала, что висела на волоске от гибели, как ментальной, так и физической. И эпизод с Виктором лишь первый, но далеко не последний в череде несостоявшихся опасностей.

В противоположном углу маленького кафе она увидела знакомое лицо. Вот почему ей хотелось сменить город. Случайная встреча с бывшим клиентом всякий раз будет напоминать о том, в какой вонючей субстанции она варилась. И таких бывших насчитывалось около трёх десятков. Многие, оценив приятные формы и кроткий нрав, возвращались, становясь постоянными.

Мужчина беседовал с женщиной, делая вид, что не замечает Диану. Но еле уловимое смущение выдавало его с головой. Спутница, стало быть, жена. А Диана – неугодный свидетель допущенной аморальности. Ей ничего не стоило отменить заказ и избавить их обоих от напрасной неловкости. И уж точно она не собиралась разрушать чей-либо брак. Пусть и несчастливый. Ответить за сделанный выбор придётся каждому без исключения. Иногда стыдливой неловкостью, а чаще поломанной судьбой. И степень проступка не всегда будет соотноситься со строгостью наказания.

Официант принёс на подносе готовый заказ. Выгрузил перед ней блюда и пожелал приятного аппетита. Накалывая на вилку кусочки салата, Диана проматывала на смартфоне ленту новостей. Который век мир катился под откос. Войны. Катастрофы. Скандальные интервью. Встречи на высшем уровне. Фондовые рынки. Санкции. Непрерывный круговорот зачастую ничтожных событий. Нации и страны конкурировали за ресурсы, эпатажные фрики получали пятнадцать минут славы, девиации настойчиво превращали в норму, массовые расстрелы становились привычными. От информационной повестки несло гнилью. Потреблять негативные сообщения – всё равно что без принуждения поедать помои. Результат «порадует» в обоих случаях.

– Скучаешь, красавица? – не спросив разрешения, к ней за столик подсел подтянутый парень примерно её возраста. Выбритые виски, зализанный петушиный хохолок, тянущаяся через шею татуировка в форме змеи. Типичный метросексуал, придающий значение обложке, но не содержанию. Он поставил перед собой прозрачный стакан, наполненный жидкостью ядовито-зелёного цвета, и продемонстрировал неестественную белизну зубов, растянув губы в улыбке.