– Отпусти, мне больно! – она тщетно пыталась вырваться. Свободной рукой Виктор вцепился ей в подбородок и развернул к себе.

– И что же ты сделаешь? Кому пожалуешься? Ты хоть знаешь, кто я? Думала, отошьёшь меня и всё на этом закончится? Нет, солнышко, всё только начинается.

Он толкнул её на спину. Диана подобралась, ища пути к отступлению. Кошмарные страхи становились реальностью.

– Ты садист, Виктор, – крикнула она, дрожа от ужаса. – Безнаказанно убить меня не получится. Тебя видел консьерж. Снимали камеры. И… ты же не думаешь, что я полная дура? Видеозапись с глазка хранится в надёжном месте. Если я не выйду на связь, поднимется шум.

Ей показалось, что Виктор непритворно удивился. По крайней мере, слова возымели действие, и он не набросился на неё с кулаками.

– Убить тебя? Я люблю тебя, малышка. И никогда не причиню вред.

– Такой любви мне не надо, – сказал Диана, потирая запястье. – Пожалуйста, уходи.

– Не прогоняй меня, – взмолился он, переменившись в лице. – Извини, что вспылил. Но… Но ты сама спровоцировала меня. Как мне загладить вину? Я всё для тебя сделаю.

– Мне… – она запнулась. – Необходимо побыть одной.

– Ты ждёшь кого-то?

– Нет, – она помотала головой. – Я устала. Хочу выспаться и обдумать твоё предложение о Канарских островах. Мне жаль, что мы поругались.

– Хочется верить, что ты не держишь фигу за спиной. – Виктор слез с кровати и стал натягивать трусы.

– Могу я одеться?

– Я не твой надсмотрщик, малыш. Основные моменты мы прояснили. Детали обсудим на следующей неделе.

Одевшись, он чмокнул Диану в губы. Затем резко схватил за волосы, запрокинув голову до упора.

– Мёд твоих губ будет долго жить в моём сердце, – отчеканил он. – Не подведи меня.

И ушёл, насвистывая под нос мелодию а-ля радио-шансон.

Дождавшись, пока хлопнет дверь, Диана зарылась в подушки. Обида со злостью нашли выход в слезах. Громкие рыдания вырывались из груди, глаза щипало. Она съёжилась, мечтая провалиться сквозь землю и ругая себя последними словами.

Постепенно стенания затихли, пришёл долгожданный покой. В одном Диана не соврала законченному психопату – она нуждалась в беспробудном сне.

Потрёпанный ворон сидел на кресте, невозмутимо взирая на приближение человека. Выдранная «борода» и взъерошенное оперение указывали на недавнее столкновение с равным соперником. На тёмном клюве с горбинкой запеклась кровь.

– Ну и место ты выбрал, – произнесла Диана вслух. Птиц таких огромных размеров она видела только в зоопарке. – Улетай, пожалуйста. Все деревья в лесу твои.

Переминая лапы, старый ворон сделал несколько хромых шагов по перекладине. С кем бы он ни сражался, досталось ему прилично.

– Ну что за напасть.

Диана набралась смелости и подошла ближе. Дорожка между могилами заросла травой. Ноги путались в колючих сорняках.

– Найди себе другое место. Здесь лежит мой отец. – Вряд ли птица понимала человеческую речь, но другого способа прогнать её Диана не знала. Не бросать же в неё палки и камни. Да и где их взять на кладбище. – Кыш! Пошёл отсюда!

Мудрый ворон не стал связываться с опасным двуногим, спланировал на землю и, припадая на левую лапу, затерялся среди земляных холмов.

– Спасибо! – крикнула Диана вдогонку.

Захоронения разместились на склоне в окружении стройных осин и берёз. С могилы открывался вид на разросшееся за дорогой бесконечное поле борщевика. Если бы не армия мертвецов под землёй, прогулки с пикниками сделали бы эту возвышенность популярной среди горожан. Разнообразие красок природы радовало глаз.

– Красиво, правда, – она не могла сдержать очарование.

За год могила отца успела потерять очертания, глина растеклась, земля осела. Пучки непонятных растений проросли из пригорка. Вдобавок вблизи изголовья появилась крохотная колония муравьёв. Диана достала из рюкзака грабли и мини-мотыгу. Засучила рукава, надела перчатки и взялась за работу. Бейсболка спасала от палящего солнца. Слабое дуновение обдувало кожу недостаточно. Не самая подходящая погода для работы на свежем воздухе.

Она помнила день похорон. Суровые лица друзей отца. Тётю, силящуюся не заплакать. И себя – понурого подростка, кутающегося в тётину шаль на свирепом январском морозе. С тех пор утекло много воды. Папины товарищи уходили из жизни, кто спившись, кто сгорев от рака, тётя постарела, да и сама она уже не ребёнок, наворотившая столько дел, что замаливать грехи придётся до седых волос.

Закончив приводить могилу в порядок, она положила сверху букет красных гвоздик. Прополка измотала её. Вода в бутылке успела потеплеть, но жажда оказалась сильнее капризов. Оглядевшись вокруг и удостоверившись, что поблизости никого нет, она включила play на телефоне и Пол Маккартни негромко запел «Blackbird». Любимая песня отца с Белого альбома Битлов. Ветер разносил безмятежные звуки над небольшим кладбищем.

– Господи, если ты существуешь, дай мне знак. – Молитв Диана не знала. Даже не могла правильно закончить фразу «Отче наш»… что-то там на небесах. В церкви была последний раз одиннадцать лет назад, в день погребения папы. Тему смерти старалась обходить стороной, соприкасаясь с ней в реальности разве что здесь, на кладбище. Ряды безликих могил вызывали у неё инстинктивный страх. Особенно могилы с детскими игрушками на сырой земле. После них требовалось долго приходить в себя.

Она много раз спрашивала себя, как сложилась бы её судьба, будь отец жив. Выбрала бы она путь, от которого сейчас так смело отрекается? Если нет, то какой ход событий предпочла бы? Если да, то как бы смотрела ему в глаза? С трудом, наверное. Да она и сейчас, рядом с давно сгнившим гробом и останками скелета, ощущала неприятный стыд, что уж говорить об ином.

Она прислонилась к ограде, обрамляющей территорию могилы, и склонила голову. Усталость брала своё. А ведь обратно ехать полтора часа, если повезёт и удастся избежать пробок на мосту через Каму. Как минимум она заслужила контрастный душ. Как максимум хороший сон без кошмаров.

Кто-то звал на помощь. Диана вскочила. Типичный антураж последнего пристанища. Кресты, памятники, венки и ничего больше. Она была единственной живой душой на межпоселенческом кладбище деревни Брагино в этот избыточно погожий, сверх меры жаркий день. Приглушённые возгласы доносились неизвестно откуда. Здание администрации находилось поодаль, крики раздавались гораздо ближе. Нет, ей точно не послышалось. Лес шумит по-другому. Может, это ворон вернулся и, спрятавшись за одним из памятников, дразнит её человеческим голосом?

Ей стало не по себе. На всякий случай она зажала в руке мотыгу.

Снова! На этот раз громче. Полная чертовщина.

Диана не хотела участвовать в фильме ужасов актрисой второго плана. Подхватив рюкзак, она поспешила вниз, лавируя на узкой тропинке. Припаркованный вдоль обочины автомобиль грелся на солнце в гордом одиночестве.

Отчётливый крик о помощи догнал её на середине спуска. Недолго посомневавшись, она свернула в сектор воинских захоронений. Оставлять человека в опасности неправильно со всех точек зрения. А жить с мерзким ощущением малодушия ей хотелось меньше всего. Да и неодолимое желание быть полезной подтачивало нелепый страх.

Измученный голос становился громче. Она ускорила шаг, пока не уткнулась в свежевырытую могилу на границе кладбища. Поверх кучи вынутой из недр земли лежала лопата. Диана осторожно подошла к неровной кромке и заглянула внутрь. Часть грунта от её телодвижений посыпалась вниз.

– Кто здесь? – лежащий на дне могилы человек щурил глаза, заслоняясь рукой от солнца.

– Что случилось? – спросила Диана.

– Какое счастье! Кажется, я сломал при падении руку. И нога… По-моему, она распухла. – Субтильный молодой человек в сером комбинезоне показал на запачканную землёй конечность. – Неудачно оступился. Вечно со мной что-то происходит. Вы поможете мне выбраться? Мне это не под силу.