На углу широкого перекрёстка, прижавшись к решётке пешеходного ограждения, сидели два человека. Женщина и ребёнок. Нестираная одежда, грязные разводы на скорбных лицах, жестяная банка для подаяний, пакет с пожитками. Людское течение обходило их стороной. Раньше Диана тоже старалась не видеть страданий вокруг себя. Точнее не впускала их под толстую кожу, где ещё теплилось сострадание.

Куда смотрит полиция? Вовлечение несовершеннолетних в попрошайничество незаконно.

Она подошла к бездомным, присела на корточки, насколько позволило платье.

– Здравствуйте, – обратилась она к женщине. Ребёнок, девочка лет восьми, спала на коленях у матери, несмотря на адский шум улицы. – Что с вами случилось? Почему вы здесь?

Сбросив с век морок усталости, женщина разжала губы.

– Мужа убили. И нас хотели, но долги сами не отдадутся. Заставили побираться.

Что за жуткая история, подумала Диана.

– Вы это не выдумываете? Хотите сказать, вас держат в плену за долги мужа?

– Квартиру забрали. Всё забрали. Дочь хотели в… бордель для развлечений.

– И что будет, когда вы отдадите долг?

– Мне это не по силам. Уйти нам не дадут. Дочь заберут, меня в рабство или под нож.

Диана не могла поверить в достоверность рассказа. Куда заберут девочку? Кто? Господи, почему ты допускаешь это?

– Какой ужас! Но почему вы не сбежите? Не обратитесь в полицию? Прямо сейчас.

– Наивное дитя. Уходи, пока не начались проблемы.

– Они следят за вами?!

– Ты ничем не поможешь. Брось монетку в банку, добрый человек, и ступай своей дорогой.

Диана засунула в банку пятьсот рублей. Ей не жалко.

– Я позвоню в полицию, – пообещала она.

– Это бесполезно. Нас выдадут. У них всё под контролем.

– Я в это не верю, – вскипая от злости, прошипела она. – Не сдавайтесь. Никогда не сдавайтесь! Вы не игрушка, а человек. Бедная девочка не заслужила такой участи. Что бы ни натворил её отец, у неё впереди должна быть целая жизнь. Прекрасная жизнь. Как и у вас. Довольно страданий. Готовьтесь.

– Всё без толку, милая душа. Не ввязывайся в игру, правил которой не понимаешь.

Но Диана уже завелась. Набиравшее обороты негодование искало выход. Чудовищную несправедливость нужно пресечь. Матери и ребёнку грозила смерть. Оставаться безучастной в такой ситуации невозможно. Она хотя бы попробует. Протянет руку, поднимет ил со дна, поставит на уши всех, до кого достучится.

Она достала телефон, перебирая в голове телефонные номера. И к своему стыду обнаружила, что полагаться могла только на полицию. Ей не импонировало держать тигра за хвост. Годами балансируя на канате, она умудрялась избегать вовлечённости в криминальную среду и, по сути, была беспомощной девушкой, хоть и красивой.

Дежурный отдела полиции принял вызов. Через десять долгих минут к перекрёстку подъехал автомобиль с проблесковыми маяками. Несчастных пленниц усадили на заднее сиденье. Надежда на спасение обретала контуры. Да, бандиты не сдадут добычу без боя. Подкараулят, подкупят, отомстят. Но это лишь один из возможных вариантов развития событий. На улице узникам не выжить. Если не преступники, то холод и болезни сделают своё подлое дело. Лучше пусть девочку заберут в дом ребёнка, разлучат на время с матерью, чем оставлять её в руках кровожадных упырей, способных во имя денег шагать по трупам. Есть волонтёры, общественные организации, порядочные полицейские и чиновники. Кто-нибудь да поможет.

Диана потратила какое-то время, оставляя сообщения на автоответчиках и электронных почтах всех, кто по велению сердца посвятил себя помощи страждущим. Она шла домой с чувством выполненного долга. Насыщенный день завершался. Завтра она попросит консьержа позвонить Денису под предлогом поиска репетитора. Не бесплатно, разумеется. Дальше она не заглядывала, предоставляя событиям право течь своим чередом.

Виктор нагнал её возле подъезда. Одна его рука пряталась за спиной.

– Где ты была?! Я три часа здесь торчу! – не скрывая раздражения, выпалил он.

– Что ты здесь делаешь? – она не на шутку испугалась. Подниматься с ним в квартиру нельзя. Правильнее быть на виду.

– Как это что? Ты забыла о своём обещании? Твой номер отключен, что мне было делать?

– Я обещала подумать. И не просила меня стеречь.

Он вытащил руку и протянул ей букет перевязанных ленточкой красных роз.

– Это тебе, радость. Теперь инцидент исчерпан?

– Извини, я не могу их принять.

– Это ещё что значит? – Виктор не сразу ухватил суть.

– Что я закончила принимать клиентов, – пояснила она. – Отошла от дел. Бросила. Завязала. Извини, что не сказала раньше.

– Правильно, малыш. Хватит зарабатывать таким способом.

– Ты не понял. Я не хочу с тобой общаться. Я не люблю тебя. И не называй меня малыш. Между нами ничего нет.

Виктор швырнул в неё цветы с прицелом в лицо. Она едва успела прикрыться ладонью.

– Дрянь!

– Я вызываю полицию, Виктор. Не подходи ко мне! Мы на территории ТСЖ. Здесь всё обвешано камерами.

– Хватит меня пугать! – взревел он, насупившись. – Маленькая шлюшка! Тянула из меня деньги, притворялась, что любишь, соблазняла.

– Это неправда!

– Так просто не соскочишь! А ну пошла в машину!

Виктор предпринял попытку поймать её за руку. Перекошенная неприязнью физиономия походила на посмертную маску отравленного ядом грызуна. Диана попятилась. Ходить спиной на каблуках было неудобно. Позади начинался газон. Что бы Виктор ни задумал, он собирался воплотить это в реальность. И плевать он хотел на полицию. Неконтролируемое безумие, которое раньше проявлялось в незначительной степени, раскрылось во всей своей нелицеприятной красе. Личина тирана обнажила подлинное содержание.

Диана нащупала в сумочке прохладную жесть перцового баллончика.

– Ещё один шаг, Виктор, и я применю оружие! – предупредила она.

– Хочу посмотреть на это, – прошипел он, не сбавляя ход.

Пахучая струя влетела ему в рот. Озверевшее лицо исказилось, занесённая для удара рука прикрыла глаза. Выкрикивая ругательства, он осел на траву.

– Сука! Сука! Ты меня ослепила!

– Это называется необходимая самооборона, – возразила Диана. Она впервые использовала баллончик, без дела лежавший в сумке около года с момента покупки. И, надо сказать, вполне удачно.

– Я доберусь до тебя! Доберусь! – кричал Виктор, безуспешно растирая кожу в области переносицы и плюясь. – Сука! Как щиплет!

Прошлое легко не отпустит, подумала Диана. За свободу нужно бороться. Первая победа оказалась за ней. Исход следующего сражения был не столь очевиден.

– Отстань от меня, придурок! Слышишь, отстань! Найди себе другой объект для издевательств. А лучше избавь мир от своего присутствия. Сам реши, каким образом.

– Заткнись, дрянь!

– Не приближайся ко мне! – проорала она. – Никогда больше ко мне не приближайся! Я сыта по горло такими, как ты. Вы уверены, что деньги правят миром, что они откроют любой замок, что смысл в жизни иметь как можно больше. Ты жалок, Виктор! Ты и тебе подобные говнюки! От вас никакого прока! Вы паразиты!

– Я сказал, заткнись!

Виктор бросился в её сторону, как слепой котёнок, но промахнулся в расчётах на полметра. Они чудом не столкнулись. Он молотил руками воздух, кляня её, на чём свет стоит. Диана отошла на безопасное расстояние, держа баллон наготове.

– Увижу тебя возле дома, сразу звоню в полицию.

– Тебе конец! Из-под земли достану и снова закопаю!

Диана заскочила в подъезд, оставив Виктора упражняться в проклятиях. В обмене грубостями никакого проку. Уже поднимаясь на лифте, она пожалела, что не зафиксировала угрозы в свой адрес на телефон. Дома дополнительно заперла дверь на задвижку. Повесила сумку на крючок прихожей и обессиленно присела на пуфик. Слёзы беззвучно текли по щекам. Образ сидящего за роялем Дениса не давал окончательно расклеиться.

– Я справлюсь, – еле слышно произнесла она. – Всё будет хорошо. Неприятности – это часть замысла. Они учат ценить счастливые моменты, когда те наступают. Я справлюсь.