– Тереза, вы гений! – воскликнул Маркус. – Можно даже предложить, чтобы Феликс первый попробовал править. И тогда отец поймёт, кто из нас лучше подходит на роль преемника.

– Да, верно, – улыбнулась девушка, – можно и так.

Но внезапно радость мужчины немного угасла.

– Только боюсь, они на это не согласятся, – Маркус задумчиво смотрел в окно: через дорогу прекрасно была видна ярмарка, с её весельем и непринуждённостью, – коронация назначена на завтра, и если я не являюсь, отец будет в гневе. Возможно даже, что я никогда не смогу вернуться на Винес и проживу остаток жизни среди хоминов.

– Маркус, о чём вы? – Тереза в недоумении смотрела на мужчину.

Маркус понял, что слишком задумался и начал болтать лишнее.

– Винес это же Венера на латыни, – продолжала девушка. – А хомины – это люди. Маркус, почему латынь? О чём идёт речь?

– Тереза, – начал нерешительно мужчина, но недоговорил. Он прислушался, улавливая какие-то настораживающие звуки. Затем ещё несколько секунд и Маркус резко повернулся в сторону входа.

– Маркус, с вами всё в порядке? – удивлённо спросила Тереза. Но мужчина мгновенно подскочил, прикрывая собой девушку.

В это мгновение в кафе ворвались трое мужчин в масках, и раздались выстрелы. Посыпалась штукатурка с потолка, ровно над головами Маркуса и Терезы, обдав их мелкой пылью. Несколько девушек в кафе закричали.

– Всем сохранять спокойствие, – прорычал один из преступников, – и тогда, возможно, никто не пострадает. Несложно догадаться, что это ограбление, поэтому всем быстро лечь на пол и помалкивать. Один из моих помощников будет подходить к вам и собирать мобильники, бумажники и любые ценности, которые у вас есть. Будьте благоразумны, – грабитель гадко хохотнул, – и отдайте всё мирно. А ты, – мужчина повернулся к бармену, – открывай кассу. И без глупостей, – он направил ружьё на трясущегося бармена.

Один из грабителей стоял в центре с наведённым на людей оружием, другой с пистолетом в руке начал медленно подходить к ложившимся на пол людям и собирать ценности.

Тереза и Маркус медленно опустились на пол. Когда грабитель подходил к небольшой группе людей справа от них, Тереза заметила, как один из мужчин пытается незаметно набрать что-то на телефоне. Видимо, он хотел вызвать полицию, но внезапно получил пистолетом в висок. Мужчина мгновенно отключился, а девушка, лежавшая рядом, закричала.

– Молчать! – прогремел голос грабителя. – На первый раз я ограничусь предупреждением. Но если ещё кто-то попытается меня одурачить – получит пулю в лоб. Все уяснили?

Перепуганные люди вжались в пол, насколько это было возможно – никто не хотел рисковать.

Маркус внимательно следил за движениями грабителей, оценивая их поведение и формируя последовательность своих действий. И когда грабитель подошёл к ним и начал склоняться над Терезой, Маркус сделал всего один выпад в солнечное сплетение преступника. Всё дальнейшее заняло секунды три: удар заставил грабителя согнуться пополам, Маркус одной рукой выхватил пистолет, другой схватил лежавший на полу поднос и запустил его в преступника, державшего всех под прицелом. Тут же коленом вырубил согнувшегося грабителя. Потом всего в один прыжок, оказавшись возле барной стойки, Маркус ударом локтя отключил последнего преступника. Но тот всё же успел выстрелить. Пуля прошла насквозь через грудную клетку Маркуса и вонзилась в стену. Тереза повернула голову и увидела маленькое отверстие в стене. Она тут же посмотрела на Маркуса, ожидая его падения на пол, и даже сделала безотчётное движение в его сторону, но он даже не пошатнулся.

Мало кто смог понять, что произошло. А Маркус уже подошёл к Терезе и помог ей подняться.

– Давай прогуляемся, – предложил мужчина, легко придерживая Терезу под руку и ведя её к выходу.

– Отличная идея, – нервно улыбнулась девушка.

Маркус повернулся к одному из официантов, который быстрее остальных пришёл в себя и начал быстро собирать оружие грабителей.

– Свяжите их и вызовите полицию и скорую помощь. Осмотрите пострадавшего, – его спокойный тон оказал ободряющее действие на официанта и на остальных людей. Все зашевелились.

Маркус и Тереза вышли из кафе и пошли по почти пустым улицам. Несколько минут шли молча. Маркус решил, что Терезе нужно время отойти от шока.

– Потрясающая координация движений, – наконец заговорила Тереза. Её голос был ровный и спокойный и лишь лёгкая краска на щеках выдавала внутреннее волнение девушки. – Но в тебя стреляли, я видела это своими глазами. И если бы пуля не ударилась в стену, можно было бы подумать, что на тебе бронежилет, хотя и тогда ты не смог бы продолжать стоять на месте, – девушка остановилась и посмотрела на мужчину в упор.

Маркус тоже остановился и повернулся лицом к Терезе. Девушка легонько коснулась отверстия в рубашке, где прошла пуля, и посмотрела в глаза Маркуса. В её взгляде не было ужаса, только любопытство. Маркуса это позабавило. Он расстегнул рубашку. На теле не было никаких следов от пули. Тереза невольно потянулась к груди мужчины, но тут же убрала руку. Она снова посмотрела Маркусу в лицо, затем опять перевела взгляд на его грудь, словно пытаясь убедиться, что глаза её не обманывают, затем медленно побрела вперёд.

Маркус догнал девушку, на ходу застёгивая рубашку.

– Тереза, послушай…

– Ты не обязан мне ничего объяснять, – собственные слова долетали до девушки словно издалека, – мы едва знакомы… конечно, мне любопытно, но я не хочу лезть не в своё дело… – она потеряла мысль и замолчала.

– Да, иногда счастье в неведении, – отозвался Маркус.

Вечер вступал в свои права, накрывая город призрачным полумраком. Зажглись первые фонари. Начал моросить мелкий осенний дождь, разукрашивая улицы серыми красками.

Тереза поёжилась.

– Ты замёрзла? – спросил Маркус.

– Да, немного, – кивнула девушка, – и поэтому я невольно начала идти в сторону дома, – она улыбнулась.

Дождь усилился. Резкий ветер налетал порывами и подхватывал начавшие опадать листья, закручивая их в водовороты. Тереза остановилась на выходе из парка, из которого шло несколько дорог, одна из них – к её дому. Девушка посмотрела в глаза Маркуса. Он мягко улыбнулся.

– Я был очень рад с тобой познакомиться, Тереза.

– И я, – отозвалась девушка. – Несмотря на некоторые странности, было довольно интересно. Я искренне надеюсь, что ты сможешь решить вопрос с отцом.

– Я тоже надеюсь, – Маркус поднёс руку девушки к губам и тронул лёгким поцелуем.

Тереза постаралась не придавать значения странным покалывающим ощущениям где-то внутри. Слегка сжав руку Маркуса на прощание, развернулась и пошла в сторону дома.

– Маркус, будь добр, смотреть на меня, когда я с тобой разговариваю! – прогремел тяжёлый голос короля Оркуса, от которого все подданные в ужасе разбежались как можно дальше.

Маркус медленно отвернулся от окна и устало взглянул на отца.

– Отец, мне жаль, что я разочаровываю тебя, но не всё так плохо, как тебе кажется. Мы не обязаны слепо следовать традициям во всём! Это глупо! Ты сам понимаешь, что я не гожусь на роль правителя планеты. Феликс, напротив, обладает всеми необходимыми качествами для этого. Гораздо логичнее, чтобы он занял трон. Так будет лучше для всех. Подумай о планете, о народе. Разве не желаешь ты процветания своим подданным?

– Сын мой, – чуть мягче, но всё ещё строго проговорил король, – твоя логика до добра не доведёт. У нас есть традиции и ни ты, ни кто-либо другой не вправе их менять. Только так мы до сих пор существуем. Вспомни, что случилось с Марсом, с Меркурием! И вместо того, чтобы путешествовать на Терру и вдыхать их отравленный мятежный воздух, тебе стоило изучать наши традиции, готовиться стать хорошим королём своему народу! Мне не нужны твои отговорки, что трон не для тебя. Хороший правитель сделает всё, чтобы его планета процветала! Ты наследник, Маркус, ты должен сделать так, чтобы у тебя получилось, а не прикрываться философией.