Наконец, недавняя история Ближнего Востока доказывает, что локальные войны вспыхивают там, в среднем, раз в десятилетие. И логика этого процесса направлена против нас. Время от времени арабы могут себе позволить проиграть войну. Мы не можем: первая же проигранная война станет для нас и последней.

Вывод: выживание Израиля зависит от того, насколько решительно мы сможем пресечь спираль гонки вооружений, в которую враги втягивают нас.

- Эта система размышлений отнюдь не нова, - кивнул Дикштейн. - Она является обычным аргументом за "мир любой ценой". И я склонен думать, эта яркая личность была изгнана из Министерства обороны после того документа.

- В обоих случаях ты ошибся. Дальше он писал: "Мы должны нанести поражение или обладать такой мощью, чтобы нанести невосполнимые потери следующей арабской армии, которая пересечет наши границы. Мы должны иметь ядерное оружие".

На несколько мгновений Дикштейн застыл, а потом, присвистнув, перевел дыхание. То была одна из убийственных идей, которая, стоит ее высказать, выглядит совершенно очевидной. Он помолчал какое-то время, оценивая сказанное. В голове у него крутилась масса вопросов. Возможно ли это с технической точки зрения? Помогут ли американцы? Одобрит ли кабинет министров? Не ответят ли арабы созданием своей собственной бомбы? Но сказал он лишь:

- Яркая личность в Министерстве обороны, черта с два. Это документ Моше Даяна.

- Комментариев не будет, - ответил Борг.

- И кабинет согласился?

- Были долгие дебаты. Некоторые почтенные государственные деятели заявили, что они не могут позволить себе ввергнуть Ближний Восток в ядерный холокост. Оппозиция же прибегла к доводам, что, если у нас будет бомба, то арабы ответят тем же, и нас снова загонят в угол. И как выяснилось, они по-крупному ошибались. - Борг залез в карман и вытащил из него небольшой пластиковый футляр. Он протянул его Дикштейну.

- Что это? - спросил тот, открыв футляр.

- Некий физик, по имени Фридрих Шульц, посетил Каир в феврале. Он австриец, работает в Соединенных Штатах. Проводил отпуск в Европе, но его билет до Египта был оплачен египетским правительством.

Я дал указание проследить за ним, но ему удалось ускользнуть от нашего паренька, и он пропадал где-то в Западной пустыне сорок восемь часов. По снимкам со спутников ЦРУ мы знаем, что там ведется какое-то большое строительство, занимающее часть пустыни. Когда Шульц вернулся, в кармане у него была вот эта штучка. Это личный дозиметр. Светонепроницаемая оболочка скрывает под собой кусочек обыкновенной фотопленки. Вы держите конверт в кармане или пришпиливаете его к одежде. Если вы подверглись радиоактивному излучению, пленка при проявлении тускнеет. Дозиметры в обязательном порядке вручаются всем. кто работает или посещает ядерные силовые станции.

- Вы хотите сказать мне, что арабы уже делают атомную бомбу.

- Совершенно верно, - подчеркнуто громко подтвердил Борг.

- Так что кабинет министров дал Даяну возможность начать работу над нашей собственной бомбой.

- В принципе, да.

- То есть?

- Существуют некоторые практические трудности. Механическая часть ее довольно проста - так сказать, бомба с часовым механизмом. Любой, кто имел дело с конструкциями обыкновенных бомб, может создать и атомную. Проблема заключается во взрывчатке, в плутонии. Его можно получать на атомном реакторе. Он является побочным продуктом. Реактор у нас есть, в Негевской пустыне, в Димоне. Вы знали об этом?

- Да.

- У нас катастрофически не умеют хранить тайны. Как бы там ни было, у нас нет оборудования для извлечения плутония из отработанного топлива. Мы можем построить соответствующее предприятие, но проблема в том, что у нас нет собственного урана, чтобы запустить реактор.

- Минутку? - нахмурился Дикштейн. - То есть, нам нужен уран, чтобы загрузить в реактор и запустить его.

- Правильно. Мы получаем уран из Франции, но она поставляет его нам на том условии, что мы возвращаем ей уже использованное топливо для последующей обработки и извлечения плутония.

- Другие поставщики?

- Выдвинут те же самые условия - это часть условий договора о нераспространении ядерного оружия.

- Но ведь люди в Димоне могли бы утаить часть использованного топлива...

- Нет. При поставках урана можно с предельной точностью вычислить, сколько плутония должно из него получиться. И взвешивается он очень тщательно - это дорогая штука.

- То есть, проблема в том, чтобы раздобыть какое-то количество урана?

- Совершенно правильно.

- И ее решение?

- Решение в том, что ты его украдешь. Дикштейн смотрел в окно машины. Вышла луна, и ее лучи освещали отару овец, сгрудившихся на краю пастбища, которых охранял араб-пастух с посохом - библейская сцена. Вот, значит, в чем заключается суть игры: украсть уран для страны молока и меда. В прошлый раз это было убийство лидера террористов в Дамаске; до этого - шантаж богатого араба в Монте-Карло, чтобы он прекратил субсидировать федаинов.

Дикштейн предавался воспоминаниям, пока Борг продолжал говорить о политике, Шульце и ядерном реакторе. Наконец он понял, что повествование Борга имеет отношение к нему, и снова появился страх, вместе с которым пришли и другие воспоминания. После смерти отца семья впала в отчаянную бедность, и когда приходили кредиторы. Вата посылали к дверям говорить, что мамы нет. В тринадцать лет он испытывал невыносимое унижение, потому что кредиторы знали, что он врет, и он знал, что они знают, и они смотрели на него со смесью презрения и жалости, которая пронзала его до мозга костей. Он никогда не сможет забыть это чувство - и оно всплывало откуда-то из подсознания, когда кто-то вроде Борга говорил нечто вроде: "Малыш Натаниел, иди и укради уран для своей родины".

И теперь он обратился к Пьеру Боргу:

- Если нам так и так придется его красть, почему бы просто не закупить его и отказаться возвращать?

- Потому что в таком случае всем будет известно, для чего он нам понадобился.

- Ну и?

- Извлечение плутония требует времени - многих месяцев. За это время могут случиться две вещи: во-первых, египтяне ускорят свою программу, и, во-вторых, американцы надавят на нас, чтобы мы отказались от создания бомбы.