– Я начинал свою службу при Эльте, – мужчина откинулся на спинку стула, положив руки за голову, – хороший был король. Тогда я служил стражником в подвалах, мало было раньше преступников, – он мечтально закрыл глаза, – я почти не брал в руки плеть при его правлении. Палач так вообще взял топор лишь однажды, убивая мятежника, – Лаэрт улыбнулся и взял полную кружку, – за ваше здравие, генерал, – подняв её, он воскликнул на весь трактир, – за здравие генерала Алора Снайл!
– За генерала, – поддержал старик из-за соседнего столика, еле поднимая свою кружку дрожащими руками.
– Этот старик, – Лаэрт отпил из кружки, кивая в сторону кричавшего из-за крайнего столика седого мужчину, – бывший мастер меча Индир. Раньше их так называли. Сейчас это называется командир отряда личной стражи короля и их учитель. Ты наверняка слышал о своём предшественнике? Немало талантливых воинов он воспитал, но ещё больше – загубил. Он спивался и избивал умелых гвардейцев деревянным мечом до обезноживания.
– Ровно как и ты сейчас, ты катишься к нему в яму пьянства, – Алор поймал руку мужчины, сбивая кружку пенного напитка, – заливаешь чужое горе в свою глотку? Да лучше спаивай того человека, грех за боль которого ты вымаливаешь у покровителя. Ты хоть знаешь, как её зовут?
– Мне плевать, как её зовут, – Лаэрт скинул со стола кружку, пиво вспенилось по полу, – она просто тощая девка, не тасканная по мужчинам. Больше для меня и не нужно. Я безумен, ты понимаешь это? Для короля – я лучшее оружие, я это звание оправдываю сполна. Мне все равно на ее имя.
– Какой же ты стражник, если не знаешь имена заключённых?
– А я и не стражник, – Лаэрт ухмыльнулся и громко икнул, – я – палач.
– А я твой генерал, – Алор ещё сильнее наклонился вперёд, прищурившись.
– Да, но я не на службе, – Лаэрт так же наклонился к генералу, – я сам решу, что мне делать, – высокий блондин достал из кармана кожаный кошелёк, потряхивая им в воздухе, – захочу – выпью всё в этом трактире, а захочу – куплю себе девку на ночь и буду ублажать себя, сколько влезет, и наплевать, что она может сдохнуть подо мной.
– На сколько хватит, – Алор подозвал парнишку и указал на пустую кружку, стоявшую возле его руки, – с этим мешочком, максимум, что тебе светит – это зачуханная крестьянка, только что вышедшая из коровника. У элитной шлюхи тебе удастся разве только разглядеть размер груди, да и то, если ты не обмочишься, после всего этого пива, – парень отпил из кружки, вытирая пену с губ.
– А хватит ли этого, чтоб купить полуживую заключенную у тебя? – мужчина высыпал монеты на стол, – 50 золотых это не шутки. Соглашайся, Алор, больше за такую кобылку не дадут. Скажешь королю, что издохла баба на рассвете, ее и выкинули за первую стену.
– Держи ещё 20 и иди наверх, сними себе девку и развлекайся сколько угодно, – парень раскидал по столу свои монеты, – что с ней делать я решу сам, а твоё дело – выполнять приказы короля и мучить изнуренных людей, которые и без твоей помощи сдохнут. А если, вдруг, кобылка издохнет не в моем присутсвии, – Алор встал и уперся руками в столешницу, – я снесу тебе голову. Не сомневайся.
– Щенок, такой молодой, а уже понимает что-то в девушках? Похвально, генерал, много ли девок вы насадили на свой вертел? – Лаэрт похлопал в ладоши, громко смеясь, – могу ручаться, что король под надёжной охраной верного евнуха.
–В отличии от вас, господин палач, – парень прорычал последнее слово, – я не ношусь за каждой девкой, вытащив своего «друга», – Алор оторвал руки от стола, пнув ногой кружку мужчины, – палачу больше не наливать! Впредь вы будете выпивать лишь тогда, когда я отдам такой приказ, – он выделил интонацией свою роль в этом деле и, схватив свою сумку-мешок с лавки, развернулся.
Парень отошел от столика, по которому ползал взрослый мужчина, собирая все золотые монеты. Он накрывал их телом, постоянно оглядываясь, чтоб ни одна не попала кому-то в руки. Как стервятник, он накинулся на свои же деньги, сгребая их в кожаный мешок.
Генерал отвернулся от противного зрелища, переведя взгляд на стариков, играющих в карты за отдаленным от остальных столиком, в светлом углу террасы. Они отличались от всех посетителей тем, что вели себя очень тихо и спокойно, но при этом они не привлекали к себе внимания пьяных дебоширов.
– Разрешите присоединиться? – Алор подошёл к мужчинам, немного нагнувшись в поклоне.
– Присаживайтесь, господин, – самый старый мужчина указал на пустое место на деревянной лавке.
Парень перешагнул лавку и сел, расстегнув пуговицы на мундире и оголив белоснежную рубашку. Мужчины склонили головы, заметив парадную форму генерала.
– Не стоит, – Алор стянул один рукав мундира, – сейчас я просто гость трактира, такой же, как и вы, – он с трудом вытащил вторую руку из узкого рукава и положил верхнюю часть формы на колени, – на что играете?
– Да по-детски, – усмехнулся Анип, – на яблоки, – он достал из-под стола корзину красных яблок, показывая генералу, – только зубы то у меня одного есть, чтоб грызть эти сочные фрукты, – он щелкнул зубами, показывая их наличие товарищам и широко улыбнулся.
– Сдайте и на меня, – Алор достал из сумки зеленое яблоко, – рад буду поделиться с опытными горожанами, – парень улыбнулся в ответ кузнецу, положив своё яблоко на центр стола.
Беззубый морщинистый старик дрожащими руками собрал со стола колоду потрепанных временем карт. Разложив их ровной стопкой, он медленно мешал их, бубня что-то под нос.
– Не тяги резину со своими заговорами, Луср, – Анип щелкнул пальцами перед глазами старика, – сдавай.
Он скидывал с колоды по одной карте каждому из мужчин, сделав два круга. Снова взяв в руки колоду он стал её мешать, осматривая остальных, пока те не узнают свои карты.
– Ещё, – Алор опустил свои карты на стол рубашками вверх.
– Ещё, – лысый мужчина протянул толстую руку к старику.
– Двадцать одно, – кузнец скинул карты к центру стола и схватил яблоко, кидая в свою корзину.
За спинами стариков раздался грохот и невнятная ругань, Алор пытался посмотреть между мужчинами, но они, игнорируя звуки, собирали карты и спорили с кузнецом. Парень поднялся, откладывая новый мундир в сторону.
– Пора нам покинуть это место, – Анип обернулся на шум.
У длинного стола с разными бочонками, на полу, лежал парень, до этого разливавший пиво посетителям, а над ним возвышался шатающийся Лаэрт, поставив ногу на грудь соперника.
– Да кто ты есть, чтоб дерзить мне! Мне Лаэрту Энздеросу! – высокий мужчина в грязной рубашке взялся на рукоятку меча, висевшего на поясе, и чуть оголил лезвие.
– Перебрал, – Алор качнул головой, – сам нарвался, палач, – парень положил мешок на стол, перешагивая лавку, на которой сидел, – Анип, возьми мундир, я зайду за ним позже.
Кузнец кивнул, поднимаясь из-за стола. За этим крайним местом была вторая лестница, позволяющая старикам спокойно пройти в город, минуя буйных пьяниц. Все мужчины медленно поплелись домой, лишь Анип остался стоять за перилами террасы, держа в руках мундир генерала и корзину яблок.
Парень положил левую руку на рукоятку нового меча, обхватив её длинными пальцами. Он обошёл толпу, закрывшую собой обезумевшего палача. Тот уже успел оголить свой меч, поставив его остриё к глазу юнца, лежащего под его ногой. Мальчишка замер, боясь сделать даже вдох.
– Ты бесчестен, Лаэрт, – Алор сбил ногой лезвие меча от лица парня вверх, – сейчас ты не с заключенным, этот человек без оружия. Если ты имеешь каплю чести – направь свою сталь на вооруженного, равного тебе.
– Сир Алор! – мужчина с издевкой сделал реверанс в сторону генерала, – я бы с радостью, но таких детей я не бью, я не воин, я – палач, – Лаэрт крикнул, но голос его сорвался на скрип.
– Похвально, но не время для любезностей! – парень оголил лезвие, направив его на блондина, – подними свою сталь на меня! Это приказ.
– Как пожелаете, – Лаэрт пожал плечами, поднимая меч, – убирайся, наглец, – мужчина толкнул ногой лежащего на полу парня, – чтоб глаза мои больше тебя не видели!
