С закатным солнцем стражники затворили ворота наружной городской стены, оставляя открытыми стены замка, за которыми дни напролёт тренировались будущие рядовые королевской армии и элитные гвардейцы.

Всего у города было 3 стены, кольцом охватывающих дома. Первое, самое большое, охватывало дома крестьян, работающих на ближайших полях и обедневших при новом короле господ и знати. Второе, чуть ниже первого, окружало дома отличившихся людей – богатых господ, ученых, несколько борделей, а так же дома людей, работающих в городе – торговцев, швей, кузнецов. А третье, самое толстое, окружало дома городской знати, приближенной к королю, отличившихся гвардейцев, сам огромный замок и несколько элитных борделей для знати.

В пределах третьего кольца и проводилась подготовка гвардейцев. Маленьких мальчиков учили держаться в седле, подносить оружие и снаряжать опытных бойцов, а взрослых уже учили сражаться. Всеми тренировками заведовал лично генерал Винис и единственный его сын – Алор. Но уже несколько недель генерала в Ильзаре не было, король отправил его с отрядом гвардейцев проверить обстановку на реке Топрин, у неё изгиба, откуда лучше наблюдается Оникт.

Мальчишки с громким смехом и забавами убирали разбитое оружие, собирали разбросанное снаряжение в кучу, чтоб завтра снова растаскать ее по двору, пока их учитель отвлечется на обсуждение ошибок кого-то одного. За весь день у них накопилось много разговоров, ведь молчание в тренировке было приоритетом семьи генерала. Дисциплина была железной во всем, ведь и на наказание пожилой генерал не скупился, каждый ученик, вышедший от него, получал десяток розгами ни раз. И сам сын исключением небыл.

– Не чисто что-то с королём, – крепкий парень связывал длинные волосы в хвост на затылке и удерживал палку коленями, – чувствую, что он притворяется, но почему? – он со всей силы ударил соломенное чучело на пружине, и длинная палка треснула пополам об его плотную крестовину, – Откуда он вообще такой взялся? – Алор заменил палку и застыл в размышлениях, – королевский архив умалчивает о его появлении.

– Он взялся из ниоткуда, как и пропал наш старый король Эльт, – седой мужчина поднёс парню почти остывший меч, – мы с сыном подумали над новым сплавом, попробуйте его на прочность.

– Анип, отложим его на завтра, – Алор положил меч на подставку для оружия, – дадим его отцу, а лучше палачу. На завтра назначено несколько казней. Думаю, он будет рад новому орудию. Его топор едва прорубает позвонки истощенных в камерах преступников, – парень выкинул остатки палки под чучело.

– И правда, господин, – мужчина снял толстые перчатки и развязал плотный фартук.

– Вот скажи мне, кузнец, как ты считаешь, когда и откуда появился наш король? – Алор потер шею, вытирая дневной пот перчаткой, – Почему в архиве нет ни единого упоминания о нем? – парень было запнулся, общаясь с кузнецом как с равным, но, не заметив его реакции, продолжил будто так и задумано.

– Мы и сами до сих пор гадаем, он появился из ниоткуда, вышел на балкон в короне покойного Эльта и заявил всем, что король занемог и умер, – Анип пожал плечами, собирая свое орудие труда в старый комод у печи.

Громкоголосые птицы разрывали тишину города, напевая различные мотивы, которые они подхватывали от людей в тавернах. Мужчина опустил глаза, прислушиваясь к ним, беззвучно губами повторяя знакомые песни. Множество голосов горожан сплелись в птичьей песне, сбивая с мысли.

– Господин, вы не видели моего сына? Вот уже несколько дней я вовсе не вижу его в городе, – мужчина сел на накрытую полотном наковальню, – как сквозь землю провалился, поганец, а я себе места не нахожу, – он продолжал бубнить что-то в густую бороду, прикрыв глаза.

– Честно признаться, я даже не знаю, кто ваш сын, Анип, – Алор прижал руку к груди и слегка поклонился.

Мужчина тяжело вздохнул и поднялся, направляясь к дому. Сына не было уже 4 дня, не слишком долго для него, но душа все равно болела за сорванца. Взрослый разумом, он до сих пор остается ребенком в поведении.

– Ответьте, а кто-то видел умирающего короля? Его могилу или тело? Неужели его не хоронили с почестями? – парень направился к дому кузнеца, не заступая под навес.

– Вы довольно любопытны, господин,– старик покачал головой, – узнай король о нашем разговоре, и рубить голову завтра будут и мне,– он обернулся, но не подошел.

–Это лишь мое любопытство, а не выявление противника власти в вас, – парень усмехнулся и, сняв перчатки, заправил их за пояс.

– Его никто не видел ни как после смерти, ни как во время болезни, но только вот была там, на площади, при первом появлении Даара, одна женщина преклонных лет, она мнила себя пророчицей, – он почесал затылок, – да и до сих пор мнит. Радир подслушал её разговор, она уверяла, что короля убили, – Алор открыл рот, чтоб задать новый вопрос, но из-за спины раздался возглас девушки.

– Господин Алор, вас срочно вызывает его Светлость, король Даар! – придворная дама окликнула парня с балкона замка.

На багряных стенах замка висели портреты королей, всех королей Ильзара в разброс. У каждой картины по двое стояли гвардейцы, каменным взглядом пробивая противоположные стены. Белый ковер с красным узором, сотканный из натуральной шерсти, переливался на закатном рыжем солнце, как россыпь алмазов. Черноволосый высокий парень решительно шагал по покрытию в пыльных кожаных сапогах. Темно-карие глаза смотрели только вперед, а прямые брови нависали на глаза, делая взгляд озлобленным и очень тяжелым. Выглядел он уже зрелым мужчиной, хоть и разменял недавно 23 зимы, телосложение было типичным для усердного и старательного воина. Серая льняная рубашка колыхалась от быстрых шагов, кожаные браслеты с железными подвесками звенели от махов руками, перчатки висели заправленными за пояс.

В конце коридора распахнулись массивные деревянные двери, выпуская запах благовоний из тронного зала. Стражники будто пьянели от аромата, а роскошные цветы отворачивали бутоны к стенам, противясь раздражителя. Юноша остановился, едва сделав шаг в зал. Встретив взглядом короля, он опустил голову и, согнув правую руку в локте, спрятал её за спиной.

– Здравствуй, дорогой Алор, присаживайся, – король указал рукой на кресло за столом напротив трона, – Как проходит подготовка молодой гвардии? – король начал набирать темп разговора, но подняв взгляд на юношу, переключился, – Я позвал тебя не просто так, есть к тебе поручение.

– Вы, как никто другой, знаете, что я возьмусь за все, мой король, – парень сел на указанное место и немного наклонился вперед, – время это золото, которое покровители в любой момент могут отнять, не к чему отвлекаться.

– Об этом я и хотел поговорить с тобой. – Даар подошел к карте, – ты наверняка уже знаешь, что прежний наш король Эльт захоронен в тайном месте, как он сам пожелал этого, – он обернулся, посмотрев на парня, и, получив кивок, продолжил, – так вот, кто-то узнал это место, его называют пророком. И как у всех людей, которые много знают, есть у него и наследник. Твоя задача убить наследника пророка, потому что именно он получит дар после его смерти. Покровители дали пророку миссию – найти мертвого короля, найти его могилу и удостовериться, что его убил я, как считают некоторые жители, да что там жители. Сам Смерть сомневается в его самостоятельном уходе, – Даар рассмеялся и подошел к парню.

– И как вы узнали, что пророку известно? – парень вздернул одну бровь.

– Все мы как-то нужны покровителям, для всех у них есть задача, в исполнении которой они помогут, – король опустился на кресло рядом с Алором, – возьмешься за это дело?

– Конечно, какой вы даёте срок? День? Два? – Алор посмотрел в сторону города сквозь распахнутые двери балкона.

– Я даю тебе месяц, ни днем больше, никто из моей охраны понятия не имеет, как выглядит пророк и его наследник, – Даар вручил в руки гвардейца свиток, – это твой личный свиток на казнь пророка. Можешь взять себе в подмогу любого угодного тебе жителя. Ты же знаешь, что этот свиток может стать приказом на тебя? – получив в ответ кивок, король улыбнулся.