Лишь когда солнце поднялось из-за горизонта на розовый небосвод, а звёзды побледнели и исчезли на целый день где-то в небесных просторах, процессия выехала из замка Славбург. Вертольт возглавлял её, потому что знал, куда ехать, и, возможно, ему хотелось немного покрасоваться. За ним скакал князь со свитой; а замыкали кавалькаду рыцарь Ганс и его паж Тренк. Поросёнок ехал вместе с Тренком на спине у коня. Хотя Хрюнчик и был настоящим молодцом, бегать так же быстро, как лошади, всё же не умел.

Текла, конечно, не смогла поехать с ними, ведь она была девочкой, а в те времена люди считали девиц слабыми, нежными и боязливыми, да и не очень полезными, если дело дойдёт до боя. Поэтому рыцарь Ганс решил, что его дочке нечего делать в их серьёзной поездке и она должна остаться в замке, вышивать, играть на арфе и варить суп. Хорошо ещё, что он за всю дорогу ни разу не оглянулся назад, иначе бы заметил странного маленького рыцаря в великоватых доспехах, скакавшего следом за ними на некотором отдалении. Ты, наверное, уже догадался, кто это был.

Но хотя рыцарь Ганс и не заметил странного маленького рыцаря, от его внимания не укрылось нечто другое.

– Ну-ка, ну-ка! – воскликнул он, когда солнце поднялось над горизонтом на три ладони и залило поля и леса нежным утренним сиянием. – Разве это дорога в город? По-моему, это дорога к замку Вертольта, и если мы проедем дальше, то окажемся в деревне, где живёт твоя семья, паж Тренк.

Тренк тоже это заметил и спросил себя: неужели сиятельный князь не понимает, что они едут не туда? Но владения князя были так огромны, что не все из них он знал достаточно хорошо. Поэтому его сиятельство мог и не заметить, что Вертольт выбрал очень странную дорогу до города.

И только Тренк подумал, что ему, пожалуй, надо подъехать к князю и спросить, зачем они делают такой странный крюк, как из леса выехали два парня, слуги рыцаря Вертольта. Если бы они не были так взволнованы, то могло бы показаться, что слуги специально поджидали процессию, и это дало бы нам повод для недоверия.

– Рыцарь Вертольт! – воскликнул первый, и тут они встали поперёк дороги, так, что никто не мог проехать. – Рыцарь Вертольт и ваше сиятельство! Преступление раскрыто! Украденные церковные сокровища обнаружены! Если вы последуете за нами, то сразу увидите, кто их спрятал!

Не успел князь спросить, что всё это значит и где они нашли украденные сокровища, как слуги Вертольта уже повернули коней и поскакали дальше, прямо к маленькой деревушке Тренка. Возможно, ты догадываешься, что у мальчика похолодело под ложечкой, и он уже предчувствовал недоброе. Ведь если рыцарь Вертольт приезжал в деревню, то для семьи Тренка это не предвещало ничего хорошего: он знал это с раннего детства.

На сердце у Тренка становилось всё тревожнее и тревожнее, когда он увидел, что оба всадника скакали прямо к маленькой, закопчённой хижине, где по-прежнему жили его отец Хауг, мать Марта и младшая сестрёнка Миа-Мина. Лишь Хрюнчик радостно хрюкнул. Конечно, он узнал места, в которых провёл первые месяцы своей поросячьей жизни, и обрадовался, что увидит всю семью. Да, увидеть-то он увидел. Но, к сожалению, повода для радости на этот раз не было вообще, и ты сейчас в этом убедишься.

Потому что оба всадника остановились прямо возле хижины Хауга. И рыцарь Вертольт, и сиятельный князь натянули поводья, а следом за ними – рыцарь Ганс со своим пажом Тренком. Лишь странный маленький рыцарь в великоватых доспехах спрятался где-то среди деревьев, доказав, что отстал от других он не потому, что не мог их догнать, а потому, что не хотел, чтобы его заметили.

– Рыцарь Вертольт! – удивлённо сказал князь, когда рыцарь Лютый, гремя доспехами, спрыгнул с коня. – Рыцарь Вертольт, куда нас привели ваши слуги? Я думал, мы поедем в город к собору и расследуем там ужасное преступление, совершённое в моих владениях.

Что ж, кажется, он невнимательно слушал, что прокричали эти двое парней.

– Ваше сиятельство! – с поклоном проговорил Вертольт. – Преступление уже раскрыто! Разве вы не слышали, что сказали мои люди? Они нашли похищенное! Церковные сокровища оказались спрятаны именно здесь, за хижиной крестьянина Хауга, в куче навоза!

Тут по толпе, быстро собравшейся у дороги, пронёсся гул. Ведь в маленькой деревушке было мало развлечений, а тут вдруг приехал сам князь, а с ним ещё и рыцари! Разве это не повод на минутку отложить работу?

– В куче навоза! – воскликнул князь и недоверчиво посмотрел на маленький холмик возле хижины. Такие навозные кучи были у всех домов. Эта куча оказалась совсем небольшой, ведь навоз накапливается из конских яблок, коровьих лепёшек и всего, что оставляют на земле свиньи, козы и овцы. А у бедного отца Тренка было мало скота, вот и навоза немного. Но его оказалось достаточно, чтобы что-то там закопать, спрятать. Если, конечно, закапывающий – не брезгливый человек. – В куче навоза! Кто осмелился так осквернить церковные сокровища?

И снова по толпе пронёсся гул. Все были согласны со светлейшим князем и рыцарями, что потиры, дарохранительницы и, прежде всего, распятие с алтаря нельзя прятать в навозе, если не хочешь после смерти гореть в аду. Тут ни у кого не было сомнений.

Вертольт скорчил удручённую физиономию, но ведь ты уже достаточно знаешь его и догадываешься, что он притворялся.

– Итак, ваше сиятельство, если церковные сокровища обнаружены в навозе у крестьянина Хауга, мы должны сделать вывод, что их спрятал именно крестьянин Хауг, – сказал он и не смог скрыть торжествующую ухмылку. Но лишь на мгновение. – Таким образом, мы нашли не только сокровища! Одновременно мы нашли и похитителя! Ведь если крестьянин Хауг, отец пажа Тренка, спрятал сокровища в навозе, значит, он их и украл.

Что же, надо согласиться, всё звучало логично. Но тут вмешался Тренк.

– Постойте! – крикнул он. – Ваше сиятельство! Но почему слуги рыцаря Вертольта вообще стали рыться в навозной куче у дома моего отца? Именно там, где спрятаны украденные сокровища? Разве это не странно? Разве это не подозрительно, ваше сиятельство?

Ну Тренк просто молодец! Во всяком случае, я тоже считаю это довольно подозрительным. Ведь не могли слуги просто скакать по всем деревням и тыкать копьями в каждую навозную кучу. Удовольствия мало. Сегодня всадники этим не занимаются, не занимались и тогда, насколько мне известно. Но теперь мы посмотрим, что на это скажет сиятельный князь.

– Хм, хм, хм, – сказал князь и почесал бороду. Для этого ему пришлось снять шлем. – Паж Тренк прав! С какой стати ваши слуги решили порыться в навозной куче, рыцарь Вертольт? Да ещё именно в той, в которой оказались спрятаны сокровища? Мне хочется узнать, как такое возможно.

Тут на лице Вертольта снова появилась коварная усмешка.

– Ваше сиятельство, сейчас я вам всё объясню! – воскликнул он. – Как вам известно, этот крестьянин Хауг ещё недавно был моим крепостным…

К сожалению, как ты помнишь, это была истинная правда. Тренк и вся его семья принадлежали злому рыцарю Вертольту, но Тренк, предоставив доказательства победы над драконом, пожелал, чтобы его семья и все остальные крепостные Вертольта получили свободу. Вообще-то, теперь Вертольту нечего было делать в деревне, но этот противный тип, конечно, никак не мог успокоиться.

– А ведь дракон опять летает! – в самом деле воскликнул Вертольт. – Значит, этот маленький обманщик Тренк его не победил! Поэтому его желание уже не действительно, ваше сиятельство, и поэтому его семья и все крестьяне из этой деревни по-прежнему принадлежат мне. Значит, они всё ещё мои крепостные!