– Всё дело в этой девушке, да?

– Да.

– Не лучше ли ей остаться? – Вопрос застал охотника врасплох, тот был уверен, Леон уже столького наговорил старосте, что тот ни за что не оставит Ширли в деревне.

– Я не хочу повторения прошлого… – Староста всё понял без лишних объяснений.

– Тогда я не могу тебя остановить. – Эту фразу он часто слышал от отца. Тот был слишком добрым, чтобы запрещать что-то своему сыну. Несмотря на то, что такие независимые дети чаще всего становились хулиганами, Эш сумел вырасти достойным человеком.

Глава 3

Эш вышел из дома главы деревни, и затем туда вошёл Леон. Вошёл он явно без энтузиазма, перед входом наигранно вздохнув. Эш не обратил на это внимания, ведь его голова была забита мыслями, как же помочь его новой подопечной.

Когда он дошёл до своего дома, в его голове созрело некое подобие плана. Они с Ширли отправятся в столицу, которая была в двух днях езды от деревни. Как считал Эш – там возможно найти любую информацию. Тот факт, что Ширли существо из совершенно другого мира, временно покинул голову охотника.

– Ширли? – Он медленно открыл дверь. Его гостья сидела на кровати, выглядя уже более спокойной чем раньше.

Эш не стал её отвлекать, а лишь направился в кладовку, дабы достать карту мира, что бы показать куда их путь лежит. Он открыл дверцы старого шкафа и вместе с пылью его обдало ностальгией. Множество вещей внутри напоминали о прошлом, счастливых моментах и не очень.

Эш быстро отогнал эти мысли, сейчас не время зацикливаться на прошлом, ведь впереди его ждёт долгий путь. Он достал огромную карту мира, которая в свернутом состоянии занимала половину его роста в длину.

Затащив её в главную комнату, он ничего не объясняя начал расстилать её по полу. Ширли с удивлением смотрела, и когда ей открылась полная картина, ахнула.

Это была та самая карта из её сна.

Эш принялся объяснять куда они направляются, но девочка перебила его, ткнув в то место карты, в которое ткнула фигура из сна.

– Это что!? – Нетерпеливо спросила она, совсем не чувствуя прошлого стеснения перед своим спасителем.

– Там архипелаг, известный как пламенные острова. Вот эти 4 острова – он указал на самые крупные из островов. – Заселены людьми, вроде бы…а остальные нет.

– Мне нужно туда! – Как бы умоляя, она схватила Эша за руки. Образы прошлого смутили его, и он отпустил сидящую напротив девочку. – Там… – Она запнулась, ведь сама не знала что там. – Я чувствую что-то…

Это была единственная зацепка Эша. Как он считал, лучше довериться ей, чем в пустую ехать в столицу. Но особняком стоял вопрос – как же попасть туда? Острова, на которые показала Ширли были буквально на другом конце мира.

– Мы можем… – Эш принялся прокладывать маршрут. Ему, как человеку который никогда не выезжал за пределы родной деревни, это давалось с трудом. – Мы можем притвориться беженцами и попасть в империю, а оттуда почти рукой подать, как я вижу. – В нынешние времена, после короткой войны между главными мировыми гигантами, многие жители империи желали вернуться домой. – Или мы можем по воде доплыть вот досюда. – Он указал на земли севернее островов, известные как королевство Валас. – А оттуда до островов добраться. – Эш чувствовал будто голова его закипает. Не замечая этого, он начал жалеть о том, что Леона сейчас нету рядом.

И тут, словно по его скрытому желанию, дверь дома отворилась. В комнату, с типично недовольным выражением лица вошёл Леон. Он оценивающе взглянул на сидящего на полу Эша, перевёл взгляд на испуганную Ширли и начал.

– Беженцы в империю?! Глупее идеи не слышал! – Он шлёпнул Эша по голове. – Перебраться по южной воде? Там сейчас никого кроме пиратов! – Он наступил на карту. – Всё за тебя делать нужно! – Эш не понимал, что происходит, но видел, как же зол Леон. Почему, ему было непонятно.

– Леон? – Эш надеялся получить ответ, что же Леон забыл у него в доме.

– Завтра… – Он закрыл глаза. – С восходом солнца… – С каждым словом голос его становился всё громче, в конце чуть не перейдя на крик. – Встречаемся у ворот деревни.

– Что? – Леон уже вновь был у двери, собираясь выйти наружу. Теперь его голос был куда спокойнее, и знающего Эша это пугало ещё сильнее.

– Староста слишком волнуется о таком дурне как ты. – Он громко захлопнул дверь, оставив двоих в недоумении. Но тем кто волнуется о нём, был никто иной как сам Леон, хоть он и отгонял эту мысль всеми силами от себя.

Но старосту интересовало лишь одно.

«Если она и правда ангел, то это великое открытие, я хочу что бы ты раскусил её, Леон, пусть она покажет тебе что скрывает, а потом ты вернёшь её обратно.» – С этими словами, обращёнными к Леону, всего пол часа назад, староста хитро потирал руки, предвкушая, как же вырастет его репутация, если россказни девчонки окажутся правдой.

***

Этой ночью Леон не спал. Не только потому, что рассматривал мировую карту, прописывая на ней различные маршруты. Появление незнакомки в деревне, укололо в старые раны. Леон помнил нападение на их деревню.

Звон мечей, топот тяжелых солдатских ботинок, крики боли умирающих, и крики имперских командиров, скандирующих идти только вперёд.

Закрывая глаза, Леон всё ещё слышал их.

«Я должен хранить покой деревни.» – Напомнил он себе.

«Если они не видят опасности, я им её покажу.» – Он крепко сжал кулаки, как в самые сложные из своих дней: «Я выведу девчонку на чистую воду!»

Глава 4

Юный маг стоял у входа в деревню, руки его были скрещены на груди, он смотрел из стороны в сторону и нервно топал ногой. Солнце взошло как минимум пол часа назад, а те, кого он ждал всё ещё не появились.

Он вновь взглянул на небо, недовольно прорычал и подумал о том, как же он ненавидит людей, которые опаздывают.

Именно в тот момент послышалось заветное: «Леон!». Это были те, кого он ждал. Эш, обвешанный сумками и Ширли, которая шла следом, оглядываясь по сторонам.

– Доброе утро! – Эш весь светился от энтузиазма, а Ширли молча стояла у него за спиной, стараясь не смотреть на Леона. Воспоминания прошлого дня были свежи, и Ширли боялась повторения чего-то похожего.

– Вы опоздали! – Леон был самым пунктуальным человеком в мире, он никогда не опаздывал и план их путешествия был расписан у него по минутам.

– Прости, мы долго собирались. – И Эш не соврал, сумок было минимум 3. – Я взял всё необходимое. – Он собирался перечислить всё что взял, но Леон остановил его лёгким движением пальца, показывая, что ему неинтересно.

– Повезло, что я предполагал ТВОЁ опоздание. – Леон специально сделал на этом акцент, надеясь пристыдить Эша за все те случаи, когда он куда-то опаздывал. – А потому у меня ещё есть время объяснить вам первый этап нашего пути. – Это был самый короткий и оттого самый лёгкий отрезок их пути.

Деревня имела хорошее расположение в центральной части королевства, находясь относительно близко двух основных городов – столицы и главного портового города на севере, который до недавнего времени использовался как основной торговый узел с империей.

Первая задача их группы и состояла в том, чтобы добраться до портового города. После чего они должны были раздобыть корабль и добраться до необитаемых островов к северу от королевства. Там они встретятся с членами ассоциации дружественных магов.

– Дружественные маги? Кто это? – Эш впервые слышал это название, и неудивительно. Группа занималась тем, что помогала магам сбежать из империи, а потому те, кто с магией не связан, особо про ассоциацию и не слышали.

– Они помогают магам бежать из империи.

– Откуда ты про них знаешь? – Эш не сумел логически связать те два факта, что Леон маг, и что конец его обучения в имперской академии магических наук пришёлся как раз на начало преследования магов.

– Пошли давай! – Он вновь вздохнул, делая так каждый раз, когда Эш поражал его чем-либо.

***

Группа шла через густой лес. Солнце, с трудом пробиваясь через листву деревьев, освещало им путь. Любой бы получал удовольствие от прогулки в красивом лесу в прекрасную летнюю погоду, но не Леон. Он скрипел зубами, недовольно рычал и вообще был раздражён тем, что он, по сути, стал нянькой для этих двоих.