- Да. Прекрасно. Я сейчас подлечу к вашему левому борту, и если вы поделитесь патронами, то мы гораздо быстрее тут управимся.
- Почему б не поделиться. А вы на чём?
- У меня малая платформа-разведчик.
- Тогда жду вас, барон.
Платформа плавно подлетела к борту корабля и зависла в метре от него. В открытую дверь флаера, один за другим, били переброшены пять зелёных металлических коробок. Поблагодарив союзников, Грэй поднял флаер в небо, а его помощник стал ножом вскрывать тонкий металл гостинцев.
Снарядив магазины новыми патронами, Грэй решил испытать в деле новый боеприпас. Для начала он завис над одним из кораблей и выстрелил в верхнюю палубу. В палубе появилась сантиметров на сорок дыра, и на этом всё. Стрелять с пистолета в борт Грэй даже и не думал. На дальность пистолетного выстрела не подлетишь, остаётся только стрельба сверху и желательно в одну точку.
Грэй выбрал рискованную тактику. Флаер зависал над мачтами жертвы, и он делал три-четыре выстрела в одно место. После этого флаер прыгал вверх и отлетал весьма далеко в выборе новой жертвы. Единственный минус данной тактики, это не должно остаться свидетелей. В империи не должны знать о летающих платформах.
******
И вот флот Сантины вышел на дальность открытия огня, убраны лишние паруса, и артиллеристы начинают первый в своей жизни бой на новых орудиях. Цели разобраны, и подносчики приготовились обеспечить бесперебойную работу канониров.
Время замерло, и с первым выстрелом побежало. Закрутились маховики наводки, клацнул снаряд по приёмнику, и вот уже первый снаряд устремляется к выбранной цели, и через пару секунд вспышка взрыва даёт понять, на сколько эффективно сработал наводчик. Два- три выстрела в минуту, и непрерывная работа маховиками наводки. Капитаны стараются вовремя подправить курс, чтоб оставить корабли вне зоны поражения. Матросы обезьянами висят на реях, то ставя то убирая паруса.
- Поднять все паруса ! - кричит адмирал Чавз. - Мы должны максимально сблизиться, иначе нас просто расстреляют издалека!
И вот команда передана, остатки армады и флот Сантины сходятся на встречных курсах. Паруса убраны, и канониры ловят суда неприятеля в прицелы орудий, мощный залп всем бортом, и Сантинский фрегат рассыпается мусором по волнам.
- Да! Вкусите, твари, мощь залпа «Великой Империи»! - кричит адмирал Чавз, но «Великая Империя» разлетается огненным взрывом кюйт-камеры, и летящий кусок бруса навсегда гасит сознание адмирала вместе с мгновением триумфа «Великой Империи».
Взрыв флагмана послужил для многих сигналом, и вот большое количество кораблей начали маневрировать с целью покинуть поле боя и вернутся в империю.
«Альбатрос» уже полным ходом начал обходить стремящиеся к берегу Сантины суда и настигать тех, кто устремился к берегу империи. По-прежнему раздаются одиночные выстрелы орудия, и море печально поглощает суда вместе с амбициями тех, кто их вёл.
Барон Зулот поставил себе цель не дать уйти никому. Отработанным манёвром флаер настигал беглецов, и, опустившись до сорока метров, пилот даёт возможность Грэю выстрелить в палубу корабля. Три палубы - четыре выстрела, и море забирает то, что пытается от него сбежать. И снова под люком палуба, четыре выстрела и смена обоймы...
К обеду на поверхности моря оставались только обломки. Сантина потеряла в этом бою четверть судов вместе с флагманом, адмиралом Длоном и его заместителем графом Фератом. Флот Сантины вошёл в свои гавани с приспущенными флагами. Три дня Сантина поминала павших, а потом пришло время чествовать победителей.
Его королевское величество король Кентор с облегчением узнал новость о победе на море и с грустью и печалью о гибели верных соратников. Он вызвал к себе главу гильдии ювелиров и приказал в честь величайшей победы создать новый орден, которым будут награждены особо отличившиеся в этой величайшей морской битве. Кентор долго думал, какое название дать новому знаку. Нужно было краткое и очень ёмкое слово. И вот, что-то щёлкнуло в сознании короля.
- Название будет «Хранитель», и щит ляжет в основу данной награды.
Три недели, пока вызванные в столицу защитники отечества добирались, все ювелиры столицы отливали новые золотые почётные награды.
Гарнизон морской пограничной стражи был награждён в полном составе. Барон Зулот стал генералом и графом. Награды получили и жёны погибших, а также весь экипаж «Альбатроса» до последней железки расстрелявший весь запас снарядов.
А потом был бал, где его величество посоветовали графу Зулоту приглядеться к юной племяннице короля, девушке шестнадцати лет.
- В Гондор что ли сбежать... - подумал Грэй. - Кто знает, что это за племянница короля. Вдруг дурная девка окажется или лицом или характером. Надеюсь, Алекс меня спрячет.- Подумал Грэй.
- Это вы генерал Грэй Зулот? - раздался красивый девичий голос с большой ноткой неудовольствия, и Грэй понял, что пропал...
- Да, ролла, это я, - обречённым голосом прошептал Грэй.
- А почему у вас, генерал, такой печально-обречённый голос? Неужто я вам не нравлюсь?
- Срочно на летающую платформу, и бежать в Гондор...
- Постойте, граф. Я с вами. Хочу летать и хочу в Гондор!
- Я точно пропал, - продолжал говорить себе под нос молодой генерал и как во сне направился к своему флаеру, постоянно шепча: - Я пропал.
Летающая платформа прыгнула в небо, и в вечерней темноте потерялись огни столицы.
- У вас тут ничего перекусить нет? - неожиданный вопрос разорвался в сознании фугасным снарядом. В кресле второго пилота сидела она!
- Я точно пропал! - констатировал Грэй.
- Да, ладно, генерал. Я, в общем-то, недурна собой, и с моста меня не роняли. Так что моё общество не настолько и ужасно. Я тоже была не в восторге от «пожелания» дядюшки, и в Гондоре я вам точно не помешаю. Я и готовить умею и люблю, и вообще, перестаньте причитать «Я пропал, я пропал». Вон у вас летающая платформа есть, а я всегда летать мечтала...
- Извините меня, ролла, - взял в себя в руки Грэй. - Я ни в коей мере не хотел вас обидеть, даже наоборот. Вот только...
- Не смогли найти сразу нужных слов.
- Пожалуй, да.
- Ну почему вы, мужики, когда видите красивую девушку становитесь полными дураками?!
- Извините.
- Да не извиняйтесь. Вы, по крайней мере были со мной искренни, а не льстили ради карьеры. Я вам правда понравилась?
Грэй молча кивнул.
- Так пожевать что-нибудь найдём?
