Я легко определяла пространственные искривления, которые и были такими порталами, ведущими в самые разные уголки леса, но узнать, куда они ведут, могла лишь, когда пересеку границу. Пока я изучала пространство вокруг, пытаясь нащупать наиболее безопасный вход, внезапный треск заставил отвлечься от занятия. Что-то плюхнулось на землю, сломав пару веточек под своим весом. Я конечно же догадалась, что это. А точнее, кто…
24. Зачарованный лес
— Велигор, выходи. Я знаю, это ты, — спокойно произнесла я, сканируя большущее дупло в одном из ясеней, но кроме как парочки шаловливых фей, ничего в нем не обнаружила.
Велигор снял покров невидимости и важно сложил руки на груди, как будто явился сюда с инспекцией.
— Хех… я же сказал, что не пущу тебя одну. — сказал он, щурясь на солнце.
— Как знаешь, — безразлично ответила я, словно мне было не до него. На самом деле, какая-то частица меня почувствовала облегчение, что он пошел за мной…
— Что ты ищешь здесь? — спросил Велигор, осматриваясь по сторонам и отряхивая джинсы и надетую поверх мантию от прилипших соринок и сухой листвы.
— Подходящий портал.
— Это какой же?
— Тот, что открывает путь на болота.
— Ты с ума сошла? К лешему угодить хочешь?!
— Или к кикиморе. Неважно. Они знают этот лес, как свои пять пальцев, а значит, могут подсказать, через какие порталы пролегает кратчайший путь к Гамаюну.
— Хах! Подсказать… С чего им тебе подсказывать? Лешие и кикиморы ненавидят высших магов.
— Не все ведьмы презирают низших существ, знаешь ли… Значит, есть надежда, что и какой-то леший пойдет мне на встречу.
— Это безрассудство, Агата!
— Для тебя — да, а для меня — это способ спасти подругу, понимаешь?
Я протянула руку за пазуху, проверяя Полёву. А затем продолжила поиски.
— Послушай, давай я сгоняю на магический рынок и поищу карту, а еще расспрошу завсегдатаев таверн, может, кто-то подскажет, где обитает этот Гамаюн или другой сильный целитель, а?
Я нащупала искажение в воздухе и ликующе вскрикнула. Вот и первый портал. Ничего не ответив Велигору, я нырнула туда. Меня выбросило в другом месте в лесу, похожем на то, где мы с Велигором очутились изначально. Никаких признаков болот. Совсем не то, что я искала. Пришлось возвращаться.
— Прекрати прыгать! — воскликнул он. — Мы не договорили.
— Затея с рынком отнимет слишком много времени, — ответила я, ощупывая пространство уже в другой стороне. Ощутив еще один портал, я нырнула и в него, но оказалась в лесной чаще. Снова мимо.
— Я вернусь засветло! Обещаю. Давай сделаем, по-моему?
— Это почему же? Потому что ты всегда прав? — съязвила я.
— Нет. Потому что это разумно! А соваться к лешим — небезопасно.
— Ладно, ладно. Иди за картой, — согласилась я, нащупав еще одно искривление в пространстве.
— Серьезно? Ты так быстро согласилась? — удивился он.
— Да, да…
— Обещаю, я быстро! Жди меня здесь и умоляю! Никуда не уходи!
— Конечно, конечно! — заверила я Велигора, остановившись. Поправила волосы и уселась на повалившееся дерево недалеко от себя. — Вот. Буду сидеть здесь.
Велигор довольно кивнул и вернулся в город. Теперь ему нужно было найти портальные руны для выхода на Магический рынок, найти там нужную информацию или хотя бы примерную карту и вернуться ко мне с видом победителя. По моим подсчетам на все это ему понадобится не меньше, чем полдня. А то и больше. К тому же не факт, что он найдет что-то стоящее. Подробных карт Зачарованного леса не существует. А если они и есть, то не учитывают ходы порталами, которых тут тысяча. Если не пользоваться ими, то бродить по огромному лесному массиву можно годами, так и не обойдя всю территорию. Разумеется, я не собиралась ждать Велигора. Этот наивный ведьмак действительно решил, что я с ним согласилась и буду, как хорошая послушная ведьмочка, ждать его здесь весь день. Но не тут-то было. Как только он скрылся, я нырнула в следующий портал, и к моей радости, оказалась по щиколотку в трясине. Никогда я еще так не радовалась испорченным кроссовкам. Чвакая и переваливаясь с ноги на ногу, я выбралась на тропинку, усыпанную сухой хвоей и аккуратно ступая, направилась по ней наугад. Куда-то она да выведет. И я надеялась, что — к домику кого-то из местных.
Мой расчет оказался верным. Совсем скоро я стояла у небольшого покосившегося сруба с поросшей мхом крышей и маленькими круглыми окошками.
— Эй, есть кто дома? — крикнула я, обогнув избу слева. Никто не отвечал.
Я вспомнила старинное приветствие, которое мы учили еще в школе. Так принято было здороваться много веков назад.
— Гой еси, лесной дух! Мир твоему дому! — выкрикнула я и низко поклонилась.
Послышался скрип. Избушка затряслась, словно пробуждалась ото сна и потягивалась. С крыши посыпались нападавшие ветки и листва с крон деревьев, а от внезапного скрипа вспорхнули птицы.
Я выпрямилась и замерла в ожидании.
Изба еще раз отряхнулась, и в стене показалась дверь. Она распахнулась с лязгом и на пороге показался «шарик» из какого-то тряпья, перемешанного с листьями и мхом. Раньше леших я не видела вживую. Всегда почему-то думала, что они больше и выше. «Шарик» отряхнулся, запыхтел и вырос до человеческого роста, заговорив неожиданно зычным басистым голосом.
— Гой еси, путница. Зачем пожаловала?
Только теперь я различила лицо с двумя угольками глаз и спутанной густой бородой, проглядывавшее сквозь копну нечесаных закубленных волос.
— Простите, что побеспокоила вас, пан Леший. Не откажите путнице в помощи… Ищу я дорогу, а лучше вас никто леса не знает.
Патлатый мужичок фыркнул и приосанился.
— С чего это мне помогать ведьмовскому роду? Совсем совесть потеряли! Уже и домой без приглашения суются! Поди прочь, бесовка!
Он пригрозил кулаком и снова стал похож на шар из листьев.
— Постойте! Прошу! Не хотите мне помогать, так помогите ей! Она тоже лесная душа! — взмолилась я и поспешила достать из-за пазухи сверток с погибающим плющом.
Леший остановился и задумался. Затем снова вытянулся и принял очеловеченный облик.
— Мавка?
— Мавка, — уточнила я и поднесла Полю поближе, осмелившись подойти на несколько шагов вперед. — Ее еще можно спасти. Гамаюну под силу любое исцеление. Помогите найти путь.
Леший пребывал в сомнениях, поглядывая черными бусинками глаз то на меня, то на Полёву.
— Откуда мне ведать, что не ты ее так, а? Изувечила, да не назабавлялась! Решила исцелить, чтоб снова мучить лесное создание, а?
— Да что вы такое говорите, пан Леший! Никто из ведьмовского рода так не делает уже десятки веков… Эта мавка мне, как сестра. Прошу вас, помогите.
Леший приподнял бровь и прищурился, пристально пробежавшись по мне изучающим взглядом.
— Где это видано, чтоб мавки лесные с ведьмами знались… Эх, ладно… Ступай, ведьма, за мной. Да точно след в след иди, не то к водяному отправишься, а не к Гамаюну, ха-ха-ха!
Я не стала спорить со вздорным стариком, который оказался довольно юрким и быстрым, и поспешила за ним по узкой тропинке сквозь заболоченную поросшую низину. В конце пути мне и вовсе пришлось прыгать с кочки на кочку, потому что тропинка местами тонула в трясине. Леший мчал вприпрыжку, не давая мне передышки. Он ловко скакал по кочкам и пням, перепрыгивая опасные места, хватаясь за ветки. Каждое движение его было отточенным и четким, чем не могла похвастать я, то и дело спотыкаясь и погрязая в топи. Кроссовки промокли и потяжелели от влаги, но сушить их заклинаниями было некогда.
— Вот и пришли. Ныряй в этот портал. За ним поляна. Пройдешь ее и выйдешь к ручью. Там у раскидистой ольхи найдешь, что ищешь.
— Благодарю, пан Леший! — запыхавшись, ответила радостно я.
— Не благодари, ведьма. Ступай! — ответил он строго и подтолкнул меня к порталу.
Я поторопилась нырнуть в него и оказалась на просторной поляне, окруженной старыми елями. Это место хорошо освещалось солнцем, которое находилось как раз в зените. Поляна была настолько непохожа на жуткое болото, сквозь которое я пробиралась только что, что я невольно улыбнулась. Солнечные лучи приятно согревали тело, и я чувствовала, как от моей отсыревшей одежды идет испарина. Здесь было так красиво, что захотелось остановиться и передохнуть хотя бы ненадолго, но я спешила. Мягкая трава податливо льнула к земле под тяжестью моих шагов. Мне захотелось разуться. Я стащила с уставших ног кроссовки, связав их шнурки между собой, и неся обувь в руках, пошла босиком, испытывая невероятную легкость и приятную прохладу стопами ног.
