От одного их присутствия мурашки бежали по телу. Я нервно сглотнула, проходя мимо парочки этих тварей. И где их Виктор только нашел? Чудища вели отчужденный образ жизни высоко в горах и в заброшенных людских поселениях, напоминавших замки или крепости. В качестве охранников каменные полуптицы-полуобезьяны налетали на жертву, оживая на миг, и обрушивались на нее камнем, безжалостно раздавливая и раня острыми когтями. Они поглощали в себя магию очень быстро, поэтому побороть их — весьма непростая задача. Я никогда не видела их вживую, только в учебниках, когда училась в академии магии. Горгульи защищали комплекс от любых магических посягательств и непрошенных магических гостей. Даже если затея с Ювалем удастся, проникнуть сюда он сможет только в человеческом облике без магии, и то не факт… Но я решила, что подумаю об этом позже, тем более, что о его освобождении вестей до сих пор не было. Мне нечем было порадовать невесту, ждавшую встречи со мной.

Мариинна вышла из черного лимузина в сопровождении нескольких тельхинов — водяных стражей — и своей свиты, возглавляла которую королева Дария. Невеста выглядела, как обычная человеческая девушка, только глаза ее были невероятной красоты — огромные, лучистые, зелено-голубые озера. Она мельком посмотрела на меня с надеждой, но быстро отвела взгляд, словно боялась, что за каждым движением ее пристально наблюдают. Ах, как бы мне хотелось подать ей хоть какой-то знак, что ее Юваль уже на свободе, хоть чуточку обнадежить несчастную, но увы… Я не могла этого сделать. И ложную надежду дать ей я тоже не могла. Все, что я могла, — постараться сделать вид, что все идет по плану и все под контролем.

— Приветствую вас! Все уже практически готово к торжеству. Персонал наводит блеск и последние штрихи, — поприветствовала я процессию, стараясь не выдавать клокочущего внутри меня волнения.

— Хорошо. Мы с принцессой Мариинной пробудем в ее покоях до самой церемонии, — размеренно сказала королева Дария и, взяв под руку невесту, зашагала за Полевой, которая вызвалась сопроводить их в номер.

Вскоре в гостиничный комплекс стали прибывать немногочисленные гости и занимать свои места под открытым небом у свадебной арки. Все они нетерпеливо галдели и ждали церемонии.

Виктор приехал через час после невесты. В роскошном темно-сером костюме и со своей неизменной спутницей — тростью с набалдашником в виде головы волка, он, почти пританцовывая, шел ко мне навстречу и весь сиял. Было заметно, как сильно он воодушевлен и доволен.

— Агаточка! Надеюсь, все готово к свадьбе? — широко улыбаясь, подошел он ко мне почти вплотную.

— Разумеется, Виктор. Все готово. — ответила я и отшатнулась от него.

— Мариночка уже здесь?

— Да, в своем номере с королевой и свитой.

— Прекрасно, прекрасно… Жду-не дождусь начала. А давайте ускоримся? А? — схватил он меня под руку и повел прямиком в сторону свадебной арки. Мне только и оставалось, что семенить за ним следом.

— Э-эм, Виктор… Давайте следовать плану… Осталось меньше часа. Персонал должен проверить все до мелочи… — попыталась образумить я торопыгу.

— Нет! Все и так прекрасно! Давайте начинать!

Волна внутренней тревоги росла, и я чувствовала, как немеют пальцы на руках от прикосновения к Виктору. Я старательно прятала лишние мысли от него, одновременно стараясь не подавать виду, что нервничаю. Я думала, что у нас есть еще час. Что у Приамы есть еще час, но Виктор, похоже, совершенно не хотел ждать.

— Хорошо. Дайте еще пятнадцать минут. Я объявлю всеобщую готовность, — испуганно попросила я, пытаясь хоть как-то потянуть время.

— Пять минут! Давайте-давайте, шевелитесь! — гаркнул Виктор, разгоняя руками фей и дриад, копошащихся в саду.

Все вокруг суетливо забегали, готовясь к началу церемонии.

Ко мне подбежала Полева, и мы отошли немного дальше за куст черемухи, где нас бы не услышали.

— Вестей от Приамы все нет? — тихо спросила она. Я в очередной раз проверила зеркальце.

— Нет. Похоже, гномы не справились. Сообщи Мариинне… Мы сделали, что смогли.

Полева покачала головой, цокнув языком.

— Не стоило и затевать этого всего… я же говорила, — буркнула она и отправилась звать невесту.

«Пусть лучше это сделает Полева… Я не смогу ей в глаза взглянуть… Бедняжка Мариинна», — подумала я, как вдруг зеркальце зашипело и замигало у меня в руках. Кто-то пытался наладить связь. Я схватила его в обе руки и, оглядевшись вокруг, отбежала в самый дальний тихий угол сада, где не было ни горгулий, не дендроидов поблизости.

14. Невидимые оковы

— Пш-ш-ш… Пш-ша-ша-га-та! Агата!

— Приама, вы освободили его? — с надеждой, полушепотом заговорила я в зеркальце.

— За нами погоня! Ш-ш-ш… Что нам делать? Они догоняют нас. С камнем нам не уйти, — сквозь шипение и шум пробивался голос Приамы, и в помехах виднелось ее испуганное лицо. Картинка тряслась. Гномы убегали, что есть духу. А где-то вдалеке слышались мерные «гухи», словно кто-то вколачивал сваи.

— Так вы нашли его? — радостно переспросила я.

— Да! Но нам не уйти с ним. Он скован… А-а! — Приама закричала. Зеркало тряслось, и я увидела, как вдалеке из-за пика заснеженной горы мелькнуло огромное белокаменное лицо. Это была исполинская голова каменного великана, который гнался за гномами. Грохот и клокотание смешивалось с шумом и возней бегущей Приамы. За ней мельком удалось рассмотреть двух ее братьев, которые катили впереди себя небольшую тележку с грузом, накрытым наспех холщовой тканью. Это была глыба с алмазом — зачарованным духом речного наяды Юваля. «Гухи» исполинских шагов становились все ближе, и каждый раз, когда слышался этот звук, связь прерывалась, а изображение вздрагивало.

— Так, Приама, остановитесь на минуту и хорошенько осмотрите камень. На нем должен быть ключ.

— Мы не можем останавливаться ни на секунду! — ошалело верещала гномиха. — Ш-ш… Вызовите нам портал! Сделайте что-то!

Вызвать портал я не могла. На территории гостиничного комплекса все было защищено магией. Любая моя попытка открыть портал отсюда обернулась бы для меня встречей с горгульей. Попасть снаружи магическим путем было тоже невозможно. Единственный путь к спасению — расколдовать Юваля прямо сейчас, чтобы тот мог перенести их всех к ближайшему отсюда водоему с помощью магии воды.

— Послушай меня и делай, как я говорю, если хочешь жить! — тряся зеркало в руках, нервно протараторила я. — Ищите подсказку! Она должна быть высечена на алмазе.

Гномиха, наконец-то, послушалась и бросилась к братьям. Все втроем суетливо стянули холщовую накидку, обнажив кристальную глыбу, засиявшую в лучах солнца. Гномы возились вокруг камня, кряхтели и пыхтели, поворачивая его разными боками, ища подсказку, в то время как громыхания от приближавшихся шагов усиливались. Великан, похоже, заметил блеск алмаза, и стал идти быстрее. К счастью, ему приходилось огибать горные пики, которые преграждали ему путь.

— Мы нашли! Ш-ш-ш, нашли! — ликующе закричала Приама, схватив зеркало.

— Да! Молодцы! Читай скорее, я не разберу надпись через зеркальце — выдохнула я с облегчением. Правда оно было лишь секундным, ведь найти подсказку — еще не значит ее разгадать. Гномиха принялась по слогам читать надпись. Древний магический язык для низших существ был достаточно сложен.

Во всяком случае, я оказалась права. Обращение Юваля — дело рук какого-то алхимика. Негласный закон алхимии — всегда писать ключ по возвращению исходного облика предмета. Разумеется, никто не дает прямых инструкций по снятию чар. Это скорее подсказка самому мастеру, как снять колдовство. Все дело в том, что алхимическим путем созданные металлы, камни и предметы считаются незаконными в мире магов. Да и сама алхимия — опаснейшее ремесло, которое может накликать мощную волну обратки на горе-мастера, ведь она нарушает законы вселенского равновесия. Ничто не может взяться из ниоткуда. Камень, обращенный в алмаз, рано или поздно треснет и превратится в пыль, ведь первое и второе — совершенно разные энергии. Алхимики, опасаясь возмездия чистильщиков, следящих за равновесием и таинством магии в мире, которые в любой момент могут поймать алхимика на горячем, додумались писать короткие памятки по обращению магии. Нет превращения — нет преступления. В этих коротких сообщениях хранилось напоминание, как быстро вернуть объекту его прежний облик, но беда в том, что это напоминание понятно зачастую только самому мастеру. Искать алхимика, который превратил Юваля в алмаз — бесполезное занятие. Последний шанс расколдовать его — попробовать разгадать послание.