— Что ж, испытывайте! — уверенно заявила гномиха, приосанившись.
— Приама, вы говорили, что можете достать любой камень и металл, — начала я издалека, на что гномиха утвердительно кивнула. — Так вот, нам нужен горный алмаз.
— Тю! Тоже мне испытание! Да у меня в погребе этих алмазов…
— Нет-нет, Приама, нам нужен не обычный алмаз, — поспешила объясниться я. — А тот, что скрыт в Дикой горе. Вы сможете его достать?
— Чогори? — воскликнула гномиха и округлила глаза, услышав о неприступной вершине. — Э, нет… Это владения колдунов и великанов. Туда воспрещено ходить.
Мы с Полевой переглянулись, потому что ожидали такого ответа.
— Ну что ж, если достать всего-то один камешек из какой-то там горы — слишком сложная задача, тогда… увы, — вклинилась Полева, сложив ладони вместе и постукивая кончиками пальцев.
— Может, я вам лучше принесу много других алмазов? — предложила Приама, перебив Полю, и добродушно улыбнулась. — А Дикая гора… Это же слишком опасно…
— Э-э, нет. В чем же смысл испытания, если оно будет простым? Жаль, что вам это не под силу. Я думала, гномы могут подчинить себе любую гору. Что ж… Извините, что зря вызвали… — изображая крайнюю степень разочарования на своем лице, я указала гномихе на призывной портал, ждущий ее в воздухе.
— Что-о? Это мне-то не под силу? Да нет такой горы, которая не раскрыла бы свои недра перед гномом! — напыжилась Приама, возмущенно выпятив пухлые губы и сморщила лоб, от чего тут же напомнила мне человеческий облик своей прабабки Лейлы, от которого меня до сих пор передергивало. — Просто Чогори — не совсем обычная гора…
— Да-да, это мы уже слышали… Запрещено, земля колдуна, великаны… Все понятно. Очень жаль, что все эти деньги достанутся другому соискателю, — продолжила я гнуть свою линию, поняв, что гномиха уже на крючке, демонстративно достала из сумки кошелек, раскрыла его и стала пересчитывать денежные купюры. Приама жадно впилась взглядом в заветные бумажки и даже облизнулась.
— Подождите! Не надо другого соискателя!
Наша хитрость сработала. Гномы не терпят укоров в несостоятельности добыть что-то. Магия гномов проста и незатейлива, они отличные строители и кладоискатели, умеют создавать лучшие в магическом мире артефакты из камней и металлов, но кроме этого, — больше не славятся ничем, кроме как жадностью к богатству и любовью к накопительству. Тем не менее для гнома оскорбительно, если его обвинят в трусости или в неумении чего-то добиться. Именно это желание доказать свою значимость часто бросало их в авантюры, которые плохо потом для них заканчивались. Столетняя война с эльфами, на которых их натравили земляные маги, яркий тому пример. Почти половина популяции гномов погибли в неравной схватке с эльфами на их территории, а вторая половина едва отстояла границы своих владений со стороны предателей-магов, подтолкнувших их к бестолковой войне.
Приама не устояла перед вызовом, повелась на мою хитрость и согласилась на «испытательный срок», а нам с Полевой оставалось только детальнее ее проинструктировать.
По плану гномиха и еще трое ее близких родственников должны были сделать подкоп к горе Чогори или, как ее еще называют в мире магов, Дикой горе, обнаружить Юваля в виде камня с помощью заряженного зеркала, в котором я зашифровала внешний облик жениха нереиды с помощью ментальной магии, и доставить его прямо к свадебной церемонии. По нашим расчетам времени как раз должно было хватить, но гномихе нужно было отправляться прямо сейчас.
— Я надеюсь, не стоит упоминать, что вся операция должна держаться в тайне? — уточнила я, внимательно глядя на Приаму, а сама на всякий случай внушила ей эту истину ментальной магией, чего та даже не заметила. Гномиха загипнотизировано кивала, не отводя глаз от моих губ.
— Да, госпожа Агата. Операция должна держаться в тайне, — отчеканила она мне в ответ и исчезла, шагнув обратно в портал вызова.
Поля ушла доделывать свои дела в салоне, а я устало выдохнула. В этот самый момент в мой кабинет вошел Азим.
— А я тут новый каталог свадебный не оставлял? — деловито спросил он, оглядывая пространство.
— Вообще-то, это мой кабинет. И было бы странно, если бы ты что-то здесь оставлял.
Меня немного шатнуло. Все-таки призывная магия забирает немало сил.
— С тобой все в порядке? — тут же поинтересовался он, а я застыла то ли от удивления, то ли от негодования.
«И когда это мы перешли «на ты»?» — подумала я, но возмущаться и пререкаться с нагловатым ассистентом совершенно не было сил, и я устало плюхнулась в кресло.
— Все в порядке. Немного притомилась. Нет здесь твоего каталога…
— Оу, а это у вас тут что, портал был? И кого призывали? — продолжил вынюхивать он, прохаживаясь как раз по тому месту, где минуту назад стояла Приама.
— Да, вызывали гнома. Нужны камни для одного платья, у гномов дешевле, чем у людей. Если сделка пройдёт гладко, то заключим с гномами договор на обшивку эксклюзивных платьев камнями. А у тебя работы мало, я смотрю? — почти прикрикнула я.
— Уже ухожу! Уже ухожу… — пробормотал он себе под нос и, еще раз окинув взглядом мой кабинет, наконец-то, оставил меня наедине с собой.
Хоть бы у Приамы получилось…
Безумные дни бесконечной подготовки неминуемо пролетали и приближали важную дату — день свадьбы Мариинны и Виктора, а вестей от Приамы все не было. Она выходила на связь всего раз, через три дня с начала экспедиции, когда с братьями подбиралась по тоннелю к горе. Чтобы их не засекли, было решено дальше держать связь только в крайнем случае либо в случае успеха, когда опасность будет уже позади.
Я придирчиво осматривала каждый уголок гостиничного комплекса, который Виктор арендовал на время свадьбы, совала нос в каждую мелочь, чтобы все было безупречно. Самое смешное, что именно по моей вине эта безупречная свадьба должна была и сорваться, но я не могла допустить, чтобы хоть кто-то что-то заподозрил. Весь человеческий персонал гостиницы был отправлен в отпуск на время подготовки, и принят другой — из магического мира. Все нужно было сделать быстро, поэтому без магии было не обойтись. Вокруг меня сновали магические существа низшего ранга, нанятые на работу.
Полёва с лесными феями заканчивала украшение зала для торжеств, а также роскошного сада, где и должна была проходить церемония. Мавка превзошла себя в декоре. Все вокруг было украшено скульптурами из дикого плюща. Каждый кустик был настолько изящен и свеж, что аромат весенней зелени распространялся на километр вокруг гостиницы. Свадебная арка и изгородь вдоль зрительского зала были усеяны лилиями, которые пока удерживались закрытыми. Бутоны должны были распуститься на самой церемонии, когда невеста будет идти по проходу, поэтому Полёва с феями вручную связывали чарами времени каждый бутон.
Дочки гномихи Приамы тоже оказались при деле. Они украшали жемчугом столы. Платье для Марианны решили украсить тоже жемчугом, но самым чистым и благородным, какой только смогла добыть родня Приамы за столь короткий срок для такого особого случая. Виктор не скупился ни на какие траты, желая, чтобы все вокруг пышило роскошью и блеском.
Я в миллионный раз прокурсировала вдоль садика, где была установлена арка, раздала с десяток указаний персоналу, затем еще с десяток — в зале торжеств, по которому я тоже пробежалась. Я то и дело поглядывала в зеркальце, которое было связано с зеркалом Приамы, проверяя, исправно ли оно. С зеркалом все было в порядке, но никаких сигналов от гномихи по-прежнему не было. До свадьбы оставались считанные часы.
— Агата Константиновна, невеста прибыла, — раздался глухой голос дендроида-стража в моем наушнике. Эти ветвистые древоподобные великаны оцепили по периметру весь комплекс и с высоты наблюдали за каждой мелочью.
— Хорошо. Сейчас я ее встречу, — ответила я и помчала в холл гостиницы, куда вскоре начнут прибывать все гости, захватив с собой под руку Полеву.
Забор по периметру охраняли каменные горгульи в облике статуй. Пара каменных, неживых на первый взгляд, изваяний появились и у зала-ресторана, а также неподалеку от садика с аркой.
