Я опрометью выскочила из кабинета и бросилась к кадке с декоративным плющом.
— Полева! Полева, ты здесь? — стала звать я мавку, теребя длинные раскидистые стебли с блестящими широкими листьями. Растение качнулось, вздрогнуло и уже через мгновение передо мной стояла Поля, зевая и потягиваясь.
— Что? Что случилось?
Убедившись, что мавка — та самая МОЯ мавка, цела и невредима (Ну почти невредима, не считая эластичного бинта на поврежденной по моей вине руке), я выдохнула и немного успокоила клокочущее чувство тревоги в груди.
— Где ты была? — гневно выкрикнула я, все еще сжимая атаме в руке.
— Вы же сами меня отправили спать. Сказали, что управитесь без меня, а мне нужно отдохнуть, — виновато лепетала она, испуганно косясь на кинжал в моей руке.
— Это была не я, а он! — раздраженно выкрикнула я, буравя глазами ничего не понимающую мавку, которую так же, как и меня нагло одурачили.
— Кто «он»?
— Простите, Полёва, но это действительно был я, эмм… в облике вашей хозяйки, — премило улыбаясь, подал голос Азим, выйдя из моего кабинета.
Мавка ошарашенно смотрела то на меня, то него. Азим театрально щелкнул пальцами, подмигнув Поле, и преобразился в меня. Я пораженно уставилась на свою копию, а Поля моментально проснулась при виде такого чуда. Тот же рост, то же лицо, даже одежда та же!
— Поразительно! — ошеломленно пролепетала мавка, водя глазами между нами двумя, словно пыталась найти хоть какое-то отличие. Я тоже раздраженно поглядывала на свою довольно улыбающуюся копию и, наоборот, постаралась изобразить максимально недовольную гримасу.
— Что ж, представление окончено. Надеюсь, вы понимаете, что больше мы на эту удочку не попадемся? — сердито заявила я, обращаясь к хамелеону. — Я прошу вас немедленно удалиться и больше никогда не переступать порог моего салона.
Хам вернул себе свой первоначальный вид, оставив на лице лишь довольную улыбку. Поля снова восторженно ахнула и развела руками.
Я же ее восторга совершенно не разделяла и указала на дверь, стараясь не смотреть на самодовольного красавчика с блистательной улыбкой, которая в этой ситуации только еще больше меня бесила.
— Что-то я ничего не понимаю… — промямлила Полёва и огляделась. — Ой, а кто разложил платья из нового каталога?
— О, не стоит благодарности! — польщенно воскликнул хам и приложил ладонь к груди.
— Ну ничего себе! Это же уйма работы! У меня до той кучи совершенно не доходили руки. А вы молодец! — восхищенно всплеснула руками Полёва и тут же нарвалась на мой гневный взгляд.
Азим еще сильнее расплылся в улыбке и учтиво кивнул головой.
— А еще я навел порядок в подсобке и развесил все платья из примерочных по местам. И это не считая четверых довольных клиенток, которые ушли из салона за последние несколько часов, — затараторил Азим, поправляя пиджак и отряхивая с него пылинки. — Но раз вы по-прежнему считаете, что я вам не подхожу, то…
Азим обиженно поджал губу и демонстративно направился к выходу.
Полёва умоляюще посмотрела на меня.
— Даже и не думай, — еле слышно процедила я сквозь зубы, не обращая внимание на ее жалобный взгляд. Глупую мавку совершенно не смутило, что ее так бесцеремонно одурачили. Главное, что переделали за нее ворох работы…
Полёва разочарованно вздохнула.
— Тогда я требую законные выходные… — буркнула она, глядя вслед Азиму, выходящему за дверь. — И нормированный рабочий день, как раньше… А то мне в парк некогда сходить, чтоб сил набраться. И мне все равно, нашли вы помощника или нет… — продолжала бурчать Полева, недовольно сложив руки на груди.
— Ладно, зови его обратно, но только чур без фокусов, — сдалась я, когда в салон зашла еще одна клиентка, а одновременно с ней в моем кармане зажужжал рабочий телефон. Я поняла, что она права… Он нам нужен… Как бы сильно он меня не раздражал — он нам нужен.
Полева радостно побежала догонять нового ассистента.
Хам действительно оказался довольно полезным помощником. Он трудился с утра до вечера в салоне и отрабатывал каждую копеечку. Зачем ему людские деньги — мы не спрашивали. В магическом мире вообще как-то не принято задавать вопросы. Маги все больше предпочитают жить в комфортных человеческих городах, а для этого нужны деньги. Лишь низшие существа, которым недоступно принимать человеческий облик, по-прежнему ведут отстраненный образ жизни, но и те хотят иногда побаловаться прелестями человеческой цивилизации. На самом деле, так всегда было. Испокон веков ведьмы жили среди людей. Некоторые даже помогали им, зарабатывая себе на жизнь знахарством и мелким колдовством.
Феи, эльфы, гномы, цверги частенько наведывались тайком в людские села, чтобы полакомиться человеческой едой: молоком, колбасами, зерном — тем, что не умели производить сами. В современные жилища людей проникнуть сложнее, вот и приходится ухищряться — принимать на время человеческий облик, покупать что-то за человеческие деньги. Сейчас, вон, современные пикси что угодно отдадут за кусок рафинада, и деньги людей им без надобности, потому что магия очеловечивания для них недоступна. А вот гномы под видом карликов любят наведываться в пабы да стриптиз-клубы. Оборотни, волколаки, вампиры всякие всегда зарились на мясо скота и людскую кровь. Они всегда вели себя обособленно в мире магии, особенно в последнее время, но все же проникали в мир людей и существовали в нем довольно тесно с обычными смертными, о чем те, разумеется, не догадывались.
Я видела, как Азим и Полёва неплохо ладят друг с другом. Полева обожала своего нового ассистента и не могла нарадоваться полноценному сну и выходным, которые снова вернулись в ее жизнь. Азим все время шутил, рассказывал невероятные истории о своих путешествиях по свету и легенды своей семьи, которую давно утратил. Он, как и Полёва, был одинок в целом мире. Это их и сближало, наверное.
Я же не спешила доверять ему всецело. Несмотря на его обещание никогда не принимать мой облик, я ему не верила. Чтобы защитить себя от копирования я даже побывала на магическом рынке, где прикупила амулет от репликации. Жутко дорогой, надо сказать — целый квинтон магэнергии. За дополнительную плату я преобразовала его в кольцо, которое теперь не снимала. Поля ж, напротив, не возражала, когда Азим таким образом подменял ее — ездил вместо нее на встречи с клиентами, делал презентации флористических композиций, что она не любила делать сама, а я не успевала ей помогать.
— Азимчик, ты сходишь вместо меня на презентацию декора для Куриловой, невесты сына мэра? — с надеждой в голосе спросила Поля и уставилась большими невинными глазами на хамелеона, хлопочущего вокруг манекенов.
— А что мне за это будет? — игриво хихикнул он.
Мавка тут же залилась багряным румянцем. Я невольно заметила, как она смущается в присутствии Азима: «Неужели этот напыщенный хам в ее вкусе?»
— Ладно-ладно, расслабься, — тут же добавил он, видя, как растерялась наивная мавка. — Схожу, конечно. Она, наверное, симпатичная?
— Только не вздумай выдавать себя за ее будущего мужа, хорошо? — строго сказала я.
— Разорви меня шиликун! Чтобы я, с человечкой? Фу-у-у! За кого вы меня принимаете, Агата Константиновна?
Мавка смущенно улыбнулась и бросила на Азима одобряющий взгляд из-под пышных ресниц.
— Ты еще скажи, что презираешь людей, — иронично возразила я.
— Это высшие существа, как вы, могут кого-то презирать… А нам, низшим звеньям магического мира, чувство гордыни не присуще, ведь так Полева?
— Агата Константиновна — не такая! — тут же вступилась за меня Поля. — Она добра ко всем и уважает магию любого уровня!
— Так-то оно так, да только не все ведьмы такие…
— За что ты так не любишь ведьм? — спросила я, хотя и понимала, что от части он прав. Я и сама ненавидела эту жестокую и несправедливую иерархию в мире магии, которая делила всех на высших и низших, порождая вражду и нарушая главный принцип, по которому должен жить магический мир — гармонию. Ведьмы и ведьмаки, представители Стихий в Совете, должны эту гармонию защищать, а на деле выходило так, что они же ее и нарушали, подстраивая законы под себя и создавая нелепые преграды для объединения магического мира.
