Когда я вернулась, в салоне оказалось довольно людно. Сразу две невесты с внушительными группами поддержки подыскивали себя платья. Полева суетилась возле вешалок, навесив себе на плечо и на руку целый ворох пышных платьев. Я даже сразу не заметила ее, едва выглядывавшую за горой белоснежного шуршащего фатина и органзы, которую она тащила в примерочную.
— Поля, давай я тебе помогу, — спохватилась я. — Тебе уже не больно разве?
— Что? — замерла она, позволяя мне взять несколько платьев из охапки.
— Рука? Уже не болит? После вчерашнего… ммм… ментального рикошета, — напомнила я ей, удивившись такой забывчивости и скорому исцелению, ведь еще сегодня утром она с трудом держала карандаш.
— А… Все в порядке, Агата Константиновна. Я отлично справляюсь, не волнуйтесь.
Полёва быстро засеменила к примерочной, после чего так же юрко побежала за новой горой из платьев для второй невесты.
Я заметила, что Поля умудрилась за время моего отсутствия еще и разобрать ворох новых платьев из летней коллекции, на которые у нас не хватало времени даже взглянуть. Все они были развешены на вешалках, тщательно отпарены и даже рассортированы по размерам и оттенкам.
«Когда она только успела?» — невольно пронеслась в голове мысль.
— Ты что же, и новые платья разобрала?
— Да, Агата Константиновна! Все до одного! Как вам? — довольно закивала Полева, ожидая, пока невесты выйдут из примерочных.
— Вот это да! С меня — дополнительный выходной! Когда горячий сезон спадет… — пораженно пролепетала я, бегая глазами за мавкой, которая ни секунды не находилась в покое, суетливо носясь по салону, что-то поправляя, подавая и советуя клиенткам. — Эм, тебе нужна моя помощь?
— Нет, нет, я все успеваю! Вы же знаете, я расторопная помощница! Идите, идите к себе.
Я хотела еще что-то сказать, но мавка не дала мне и рта открыть, заверив, что ей помощь не нужна. Я постояла еще с минуту, наблюдая, как она бегает вокруг клиенток, параллельно осыпая их комплиментами, и, удивленно пожав плечами, отправилась к себе.
Когда обе невесты довольные ушли с покупками, Поля тихонько поскреблась ко мне в кабинет.
— Я справилась, Агата Константиновна! Еще поручения есть? — широко улыбаясь, отрапортовала она мне с порога.
— Поля, вот это да! Я поражена. Ты ведь не выносишь скопления людей, а тут сразу две невесты, да еще и с мамами, и с подружками…
— Все ради нашего салона! — улыбаясь еще шире от похвалы, выпалила она.
Я удивленно хмыкнула. Столько восторженности и энтузиазма у нее никогда не было. «И что это с ней сегодня»?
— Поля, а где координаты для связи с нашими соискателями на вакансию ассистента? Ты записывала, помнишь?
— А зачем вам? — замялась она.
— Мне нужно поговорить с той гномихой… Приамой… Так где они? Можешь принести?
— Эмм… Да, конечно! Вот только где они…
— Наверное, они где-то в твоем блокноте? — спросила я, прищурившись.
Поля принялась усердно рыться в карманах.
— А, ну да… Где ж я его подевала? — растерянно бормотала она, озираясь по сторонам и выглядывая в холл.
— Может, в том шкафу? — подсказала я, указывая на книжные полки у окна в моем кабинете.
Мавка послушно принялась шарудеть по полкам книжного шкафа.
Я медленно встала из-за стола, незаметно сжимая в руке за спиной атáме[1] — тонкий кинжал с активацией боевых заклинаний, который стала хранить в верхнем ящике своего стола после вторжения Велигора, — и подошла к ней поближе, наблюдая за непрекращающейся возней.
Мавка металась из стороны в сторону и бормотала что-то себе под нос. Я подходила к ней все ближе, наконец, загнав ее в тупик между окном и шкафом. Опершись ладонью о стену, я нависла над ней коршуном, а во второй руке продемонстрировала кинжал, отчего она еще больше ссутулилась и погрузилась в свои поиски, пряча глаза.
— У Полевы блокнота отродясь не было. А теперь говори кто ты, и где мавка, если не хочешь, чтобы я пустила его в ход, — процедила я сквозь зубы, полыхнув глазами так, что мавка окончательно сжалась в комок и замерла.
— Ладно, ладно… — нехотя подняв руки, сдалась она, уставившись на острое лезвие. — Я все-все скажу.
Ее облик резко начал меняться, фигура подросла, лицо обрело мужские очертания, и я узнала самозванца.
[1] Атаме (атам, атхам) — магический ритуальный нож, применяемый в современных языческих ритуалах для аккумулирования и хранения магической энергии.
11. Лучшая защита — нападение
Передо мной стоял Азим — тот самый высокий нагловатый красавец, пытавшийся убедить нас с Полевой срочно взять его на работу. На его лице было заметно разочарование от того, что его раскусили так быстро, но и нотки самодовольства по-прежнему проскакивали, что злило меня еще больше.
— Я просто хотел доказать, что я вам нужен. У вас здесь просто бедлам какой-то был! А я все рассортировал, все сделал… — лепетал он, боясь опустить руки вниз, как преступник, которого поймали на горячем полицейские.
— Где Полева?! — еле сдерживая гнев, перебила его я, и трясла атаме перед лицом.
— Успокойтесь, прошу вас! С ней все в порядке. Давайте просто поговорим без вот этого… М-м? — он аккуратно отодвинул мою ладонь с кинжалом от своего лица, но я вернула кисть обратно.
— Немедленно говори, что ты сделал с Полей! — я активировала ручку атома, нажав на встроенный камень, и направила в него силу намерения. Кинжал засветился и стал потрескивать едва заметными молниями, бьющими по лезвию.
— Святые Элементали!!! Я не хотел навредить! — выкрикнул он. — Умоляю, не убивайте меня! Только не убивайте, — взмолился он, подходя ко мне ближе, стал трясти сложенными в мольбе ладонями и чуть ли не плакал.
Я опешила, не ожидая такой реакции от мужчины, и на секунду потеряла бдительность. Но ему хватило и этого. Он резко подскочил ко мне, с силой схватил мое запястье и рывком дернул меня за плечо так, что я оказалась развернута к нему спиной, а атаме в моей руке теперь угрожал мне самой. Одной рукой он контролировал мое запястье, а другой — прижимал меня за плечи к себе так, что я ощутила аромат его парфюма — обычного мужского человеческого парфюма. Оказавшись скованной в его крепких руках, я пыталась высвободиться и, не подавая виду, продолжала напирать на него, словно и не замечала, что сейчас я в ловушке, а не он.
— Немедленно убери от меня свои руки, а не то… — прошипела я, крепко сжимая атаме в ладони, которую теперь контролировал он. Мое положение было жалким, но я не сдавала позиции.
— Вы забываетесь, Агата Константиновна. Одно лишнее движение, и под мощь боевого заклинания попадете вы, а не я. Владение активной магией расслабляет, заставляет недооценивать противника — такого, как я, мага низшего уровня. Вы заранее уверены в победе, не так ли? А зря. Я хоть и не владею боевой магией, зато ни что не мешало мне оттачивать знания человеческих боевых искусств. Кстати, и вам советую. Для самообороны. Прошу вас, опустите кинжал. Я хочу просто поговорить.
Чертов хам прав. Он застал меня врасплох, умело изобразив слабость и страх. Притворство — его конек. Оказавшись в собственной же ловушке, я поняла, что одной менталкой тут не обойдешься, а пустить в ход магию стихии не могла, ведь это обернулось бы для меня еще более катастрофическими последствиями, думать о которых даже не хотелось… Я поняла, что сама завела себя в тупик, утратив бдительность и недооценив противника, хотя внутреннее чувство подсказывало, что он не причинит мне вреда. Но гордость не позволяла мне просто так сдаться и признать поражение.
— Ладно, я уберу нож, а ты убери свои лапы от меня, — выкрикнула я все в той же агрессивной манере, словно по-прежнему преимущество было на моей стороне. Он снисходительно улыбнулся и поддался мне, выпустив из плена своих навязанных объятий.
— Ну, все-все… Отпускаю. Полеву я не трогал, клянусь. Она просто отдыхает.
Азим сделал шаг назад и выпустил мои запястья и плечи, подняв ладони вверх. Он пристально смотрел на меня и не сильно старался сдерживать самодовольную ухмылку на лице.
