Легко сказать «соберитесь с мыслями»! В одиннадцать лет дети, даже слышавшие рассказы о Хогвартсе, даже из самых чистокровных семей, были возбуждены обилием впечатлений и мыслями о предстоящем отборе. Так что, ребята после речи не успокоились, а скорее разволновались сильнее. Кто-то распускал панический слух о тяжком испытании, кажется, драке с троллем. Те, у кого родственники уже учились здесь, опровергали эту байку, рассказывали, что распределяет старая шляпа, и давали рецепты, как упросить её, отправить тебя на конкретный факультет.

Одна девочка призналась, что знает способ уговорить древний головной убор – всего-навсего надо попрыскать на макушку травяной сбор, нравящийся Распределяющей Шляпе. Одна беда – уже давно неизвестно какой, рецепт затерялся во мраке былых веков. Впрочем, ей мама утром вымыла голову отваром свежей крапивы и мать-и-мачехи.

Девочки начали было обсуждать действенность разных трав, но тут через стену начали просачиваться жемчужно-белые фигуры, бурно обсуждающие что-то, а потому почти не интересующиеся присутствующими. Только один призрак, а это были они, спросил:

– Зачем здесь столько детей?

Одетая в монашеский наряд полная фигура отозвалась:

– Так это новые ученики! Только приехали сюда учиться!

– Как опять?! Неужели ещё один год пролетел? Да… А ведь лет триста с чем-то назад, я так же стоял в этом зале и боялся распределения. Сколь быстро летит время! Счастливо вам пройти отбор, малыши!

Тут призраки загалдели, желая ребятам всего хорошего, а некоторые даже засыпали благодарных слушателей полезными советами, хотя часто устаревшими на пару сотен лет. А кое-кто, не стесняясь, вербовал на свой любимый факультет, обещая всяческую помощь и покровительство.

Впрочем, скоро вернулась профессор Макгонагалл, укоризненно посмотрела на привидения, и те быстро покинули помещение, пройдя через стены.

– Дети! Быстро постройтесь и идите за мной! Вас ожидают в зале!

Строй получился рыхловатый. Сказать честно, так себе ребята построились. Опять же, Невилл вновь потерял лягушку. Но через некоторое время первокурсники всё же добрались до Большого зала.

Множество свечей летали над столами и освещали зал. Четыре огромных стола стояли параллельно друг другу. За каждым столом сидели студенты одного факультета. Пятый стол, чуть-чуть поменьше, стоял в дальнем конце зала. За ним сидели преподаватели. Потолок показывал луну и звёздное небо над замком, каменный пол был натёрт так, что отражал свет свечей, однако оказался совсем нескользким.

Вошедших приветствовали сидящие за столами ученики, а некоторые ещё и успевали зазывать к себе.

Распределяющая шляпа

Банк Грингоггс смотрелся бледнее, чем в фильме, зато Большой зал Хогвартса по антуражу порядка на два впереди любого кино. За каждым студенческим столом поместилось человек по шестьдесят-семьдесят, и ещё остались места. А у стола преподавателей стоит около двадцати кресел.

Во многих фанфиках численность персонала школы сильно занижают. Что говорить, там даже забывают про пятерых помощниц мадам Помфри! А уборщики?! Корк Лангест и Жиль Дол? А куча народу в фильмах, год за годом сидящая на всех праздниках за преподавательским столом и изредка появляющаяся в кадре, когда показывают сцены с каким-нибудь повседневным действием? Посещение стадиона или отслеживание порядка во время матчей по квиддичу, помощь в домашних заданиях студентам, присутствие в дуэльном клубе и много других эпизодов некоторые авторы почему-то пропустили. Я понимаю – третьестепенные герои, но они же существуют.

И ведь далеко не весь обслуживающий персонал сидит за одним столом с профессорами, но люди мелькают в фильме или появляются в канонических книгах. Судя по количеству народа, находящемуся в зале, недостатком персонала Хогвартс не страдает. Впрочем, в любом романе редко приводят список школьных уборщиц.

Посуда на столах точно золотая, хотя бы цветом, а зачарованный потолок производит неизгладимое впечатление. Которое портит Гермиона, рассказывающая всем вокруг, что именно про него написано в книгах.

Нас построили перед табуретом с лежащей на нём потёртой и в некоторых местах заштопанной шляпой. Приглядевшись, можно было заметить даже пару аккуратных заплат. Вновь против канона, шапка не стала петь. Правда, толкнула небольшую речугу, характеризующую в лучшем свете каждый из факультетов, а закончила похвалой себя любимой. Как можно догадаться, хвалила собственную проницательность, обеспечивающую наиболее правильное распределение студентов.

Далее по алфавиту начали вызывать приехавших, сажать на табурет и нахлобучивать Распределяющую шляпу. Та, когда сразу, когда немного подумав, выкрикивала название факультета. Соответствующий стол рукоплескал. Шляпу снимали, а ребёнка отправляли к однокурсникам. По пути на мантии проявлялся соответствующий герб, а галстук менял цвета на факультетские.

Из знакомых, Сьюзен Боунс отправили на Пуффендуй. Миллисента, Пэнси, Драко, Крэбб и Гойл распределились на Слизерин, Гермиона, Рон и Невилл на Гриффиндор. Сортировка шла согласно описанному в каноне. Кстати, в фильме вроде показывали, но в книге тактично умолчали, что среди поступающих было два негра, мальчик и девочка, они отправились за стол Гриффиндора. Поступали и мулаты, и дети с яркими азиатскими чертами лиц.

Моя очередь подошла ближе к концу списка. Сидевший среди преподавателей Хагрид мне широко улыбнулся и ободряюще помахал рукой.

Натянутая на голову Распределяющая Шляпа полностью загородила свет, солидно откашлялась и задумчиво промолвила:

– Ну-с, посмотрим, что тут у нас.

У меня перед глазами развернулся мой Лист Персонажа. Подсветились Ловкость, Боевые рефлексы, Бесстрашие, Природная атака, Регенерация.

– Хочешь стать великим воином? Гриффиндор?

– Ни в коем случае! Пуффендуй. Он рядом с кухней.

Тогда выделились другие строки – Воля, Харизма, Чувство опасности, Удача, Репутация.

– У тебя есть все задатки, чтобы стать известным политиком. Слизерин?

– Вы смерти моей хотите?! Я твёрдо решил – только Пуффендуй. Извините, нам, наверное, больше не удастся поговорить, а мне так хочется знать – вы кто? Искусственный интеллект, подселённая в артефакт душа или разумное заклинание?

– Вот так бы сразу и говорил, а то ходишь кругами, заставляешь старую Шляпу время терять, догадки строить. – И она заорала противным голосом, – Когтевран!

Под град восторженных аплодисментов когтеванцев меня отправили к ним за стол. Некоторые кричали: «Поттер! Поттер с нами!», но холодным душем стал тихий вопрос одного второкурсника другому:

– А кто такой Поттер? Почему его многие знают?

Ответ был достойным:

– Про него же в газете недавно писали. Поттер что-то в Министерстве на стене накорябал. Матом, кажется.

– Здорово! – уважительно отозвался вопрошающий. – Не испугался, что уши надерут, – и тоже громко зааплодировал.

Однокурсники пожимали мне руку, поздравляли, желали успехов, даже за стол посадили между старостой, Робертом Хиллардом, и Мариэтой Эджком, девочкой чуть старше меня. Вторая староста, Пенелопа Кристал, сидела напротив и взяла под опеку девочку с экзотическими чертами лица, Сью Ли, наверное, китаянку. Другая распределившаяся иностранка, Падма Патил, больше походила на индианку. Причём её сестра-близняшка Парвати распределилась в Гриффиндор.

Пока заканчивалось распределение, я рассматривал главный стол. Директор Дамблдор сидел в величественном кресле, сильно напоминающим трон. Красивая мантия, расчёсанные волосы и борода, очки-половинки – присутствовало всё положенное по канону. Типичный волшебник из сказки. Хагрид, пристроившийся в углу, поймав мой взгляд, скорчил уважительную гримасу и показал большой палец. Нашёлся Квирелл, почти не изменившийся со встречи в «Дырявом котле», а рядом с ним расположился мужчина в чёрном одеянии. Судя по всему, он не мог быть никем другим кроме как Снеггом.

– А кто сидит рядом с профессором Квиреллом? Весь в чёрном? – спросил я у старосты.