— В радиусе пяти лиг нет никакой нежити, это и правда странно.

— При том, что по словам следопытов, тут всё истоптано этой нежитью.

— Нежить куда-то ушла… — начал принц, но главнокомандующий не дал ему договорить

— Ушла, в том же направлении в котором движется наша армия. Похоже тёмные знают о нашем приближении и собирают силы. Если Империя не явится на этот бой, то дни наши сочтены. Им только и останется потом заявить, что мы не придерживались плана и бросились в бой раньше всех, дабы забрать себе лавры.

— Думаете это и есть их план?

— Незнаю, Марко… но без их поддержки нам придётся туго.

— Нам в любом случае теперь придётся туго, после того как мы рассорились с племенами орков которые жили вдоль наших границ с проклятыми землями, орки покинули свои поселения. Теперь нежить регулярно будет заходить на наши земли.

— Прости что говорю это, но твой прадед был настоящим дураком. Что там с монахами? Они смогли связаться с нашей богиней и получить благословение?

— Нет, говорят земля здесь мертва, Мать их не слышит.

**

Утро не задалось с самого начала, пропали гоблины. Моки и Гибу должны были дежурить последними, ближе к рассвету, но когда мы проснулись их ни где не было. Алес который лёг спать глубокой ночью не застал смену караула, поэтому не мог видеть куда они ушли. Пришлось отправить Арию поискать гоблинов снаружи, к поискам так же присоединился Бартис, одолжив пегаса у нашего артефактора. Но ближе к полудню, когда я был готов отправлять на поиски Илию и Люпус, прилетела Ария, почему-то на пегасе, а не на своих крыльях и принесла неожиданные вести.

— Сандро, мы нашли их. Их схватили люди из местного поселения, это недалеко. В паре часов на юг пешим ходом.

— Люди? — удивился я. Откуда в этих горах люди? Тут кроме огров и троллей никого не бывает, разве что зверьё забегает сюда с другой стороны гор с побережья.

— Да, это точно люди.

— Ладно, а что с гоблинами?

— Живы, Бартис остался там, пытается договориться с ними. Но они требуют чтобы явился лично командир, поэтому я и прилетела на пегасе.

— И что им нужно? Выкуп?

— Скорей всего, или они просто не верят, что гоблины могут быть частью людского отряда. Думаю они считают, что гоблины были нашими пленниками, которых мы хотели продать в другое поселение. — озвучила свою мысль Ария

— Подожди. Они считают нас местными охотниками за головами? — задал я свой вопрос, но Ария лишь пожала плечами, показывая, что не знает ответа. — Ладно, а почему наши призраки у входа не среагировали на них?

— Думаю у них есть некроманты. Другого объяснения я не вижу.

— Чем дальше в лес тем злее волки. — вспомнил я местную поговорку. — Алес, за главного. Если кого-то увидите, сначала бить, потом спрашивать. Люпус, ты со мной.

Раздав указания, я впервые взобрался на пегаса, предварительно спросив как им управлять у Алеса. Оказалось ничего сложного в этом нет и мало чем отличается от простой лошади, за исключением того, что эта летает. Я сел спереди, Люпус обнимала меня со спины, а перед нами летела Ария. Надо признать, что вид с такой высоты великолепный, но из-за нашего направления посмотреть на Некрополис не удалось, но и без этого было чем полюбоваться. Заснеженные вершины гор, опасные ущелья, а если посмотреть еще дальше, то можно было увидеть море, которое очерчивало границу континента с южного направления.

— Красиво — вырвалось у меня.

Однако Люпус не разделяла моего мнения, ей было страшно. Она вцепилась в меня довольно сильно, настолько, что пришлось просить её ослабить хватку, так как банально было больно. Страдать ей к слову пришлось не долго, примерно через четверть часа мы были у цели. Теперь понятно почему мы так долго не могли их найти. Поселение располагалось на широком уступе скалы с южной стороны, в то время как мы находились северней их-за чего нам пришлось огибать гору. Что по воздуху не заняло много времени. Само поселение представляло из себя выдолбленные в камне жилые помещения в виде небольших пещер, а уступ скалы выполнял функцию местной дороги, которая связывала всё поселение. На одном конце этой импровизированной дороги было столпотворение, около тридцати человек облаченных в шкуры, что-то активно обсуждали и жестикулировали. Видимо нам туда.

Спустившись с пегаса, я увидел как ко мне подбегает Бартис, а за ним еще три человека. В центре был мужчина на вид лет семидесяти, может немного старше, седой и с длинной бородой доходящей до живота. Одет он был не в пример лучше чем все остальные, меховые грубо сшитые штаны, рубаха из ткани чем-то напоминающей мешковину, сотканая явно из каких-то растительных волокон, а сверху жилет из плотной кожи. Опирался он на прямой посох навершие которого было украшено вороном вырезанным из тёмной древесины, даже с расстояния было заметно, что это работа настоящего мастера. По бокам видимо стояли охранники. На их тела были накинуты простые накидки из шкур, а пах прикрывала только набедренная повязка. В руках они держали копья с каменными наконечниками.

— Командир, это старейшина этого поселения Отан Ауар… — начал было Бартис, но старейшина его перебил.

— Это правда, что за горами есть живые люди?

— Это правда, что за горами есть живые люди? — глядя прямо в мои глаза спросил старейшина

— Да врут они всё, старейшина! Нельзя им верить! С гоблинами якшаются, наверняка простые разбойники! — влез один из охранников.

— Верно, вы же сами рассказывали нам легенды о чудовищной силе смерти, что уничтожила весь север. — добавил второй.

Выходит, это потомки тех кто уцелел, после первого выброса энергии от зиккурата? Получается горы закрыли их от выброса и помогли выжить в этих краях. Но почему они до сих пор не покинули этих мест? Если судить по тому, что я вижу, передо мной некромант, неужели Мирид не поведал им о крупном поселении в Некрополисе? Странно это всё.

— Господин, этот братец не посвященный.

Мысленный комментарий Люпус поставил всё на место. Не посвященный? Значит не проходил обряд красной луны? Ну не удивительно, устроить ночь охоты в этих горах крайне сложно. Да и на кого охотиться? На огров? Боюсь что для не посвященного это самоубийство.

— Какому богу вы молитесь? — решил уточнить я перед тем как дать свой ответ.

— То нам не ведомо, гость. Мы не знаем их имён. — казалось бы с горечью ответил старейшина Отан.

— Старейшина не слушайте их! Сколько бед было от разбойников, гнать их надо пока не поздно! — в очередной раз влез один из охранников старейшины

— Помолчи Демьян! Не с тобой разговариваю! — ударив посохом по ногам своего охранника, пригрозил Отан.

— Но старейшина! — не унимался тот

— Я сказал, заткнись!

Разозленный таким поведением своего товарища, Отан приложил руку ко лбу смутьяна и заговорил на древнем магическом языке. Это было заклинание которое я хорошо знал, ведь я пользовался им очень часто. Отан хотел лишить сознания своего охранника. Способ работы этого заклинания весьма прост, в голову противника помещается небольшое количество жизненных сил, которые вытесняют жизне-силы цели и блокируют их поступление в голову. Это возможно благодаря тому, что жизненные силы разных существ не способны смешаться. Это как налить воды в сосуд с маслом. Но старейшина не посвященный, он не может поглощать жизненные силы противников и может оперировать только своими. Надо бы вмешаться.

— Отан, не нужно. Не тратьте силы понапрасну. — остановил я старейшину

— Гость, ты знаком со словами чёрной книги? — сильно удивился Отан

Чёрной книги? Это какая-то книга по некромантии которая у них сохранилась? Хотелось бы взглянуть на неё. Эта книга может быть старше моей Люпус и хранить утерянные знания.

— Мы называем это некромантией, но как я вижу вы не посвященный, следовательно вам опасно пользоваться этой магией. Давайте я покажу.

Я сделал несколько шагов к охраннику, которого видимо звали Демьян, но тот выставив перед собой копьё попытался ударить меня в живот. Укрепив эту зону при помощи жизненных сил я спокойно принял удар, даже не пытаясь уворачиваться, чем сильно удивил оппонента. Воспользовавшись его замешательством, я быстро сближаюсь с ним и удерживая одной рукой его руку, которой он держался за древко копья, второй рукой касаюсь лба противника и зачитываю заклинание. Мужчина теряет сознание и начинает заваливаться, но подхватив его я помогаю ему приземлиться. Когда я поднялся, все ахнули и начали переговариваться. Из их разговоров стало ясно, что удивились они не моим действиям, а тем, что у меня не появилось ни одного седого волоска или морщинки.