Вечером, к Лилии, и ее мужу Теду, за которым она была замужем чуть больше года, наведался Ник – друг семьи, и кузен молодого супруга.
– Привет! Держи, – с порога вручил он Лили небольшой сверток, в своей слегка ленивой манере.
– Что это? – удивилась хозяйка, принюхиваясь.
– Бабушка передала цветочный чай.
– Пахнет приятно. Надеюсь без голюциногенов?
– Без, – хихикнул Ник.
– Так и будешь на пороге стоять, – донеслось из гостиной.
– Тед уже пришел?
– А, ты надеялся, что я еще в мастерской? – вышел из гостиной хозяин дома, – Рассказывай, как там бабушка поживает.
– Жалуется, что вы редко у нее бываете. Говорит: – «Моего внука скоро посчитают за белого и не пустят на землю резервации».
– Бабушка в своем репертуаре, – усмехнулся Тед. Но, ты прав, нужно ее навестить.
– О чем мальчики шепчетесь?! – произнесла громогласно Лилька, – Живо мыть руки и за стол, – скомандовала она, и вернулась на кухню.
– И, кто в вашей семье глава? – поддел Ник брата.
– Сам задаюсь этим вопросом! – смеясь, ответил Тед.
– И, все же я тебе завидую.
– Завидуешь – так женись.
– Ага! Легко сказать – женись. Мне нужна такая, как твоя Лили. Другой не нужно.
– Ишь, ты такой! – рассмеялся во все горло брат, – значит, девушки из резервации тебя больше не прельщают – русскую подавай. Хотя, – перешел он на полушепот, – завтра или послезавтра, точно не знаю, к Лили прилетает ее давняя подруга из России, правда не одна – с женихом.
– Да, брат, умеешь ты обламывать в самый неподходящий момент. А, какая она из себя? Красивая?
– А, где ты видел некрасивых русских девушек? – усмехнулся Тед, выходя из ванной комнаты.
– Ну, в таком случае, если она не страшнее крокодила, и по характеру спокойнее гремучей змеи – я женюсь на ней! – смеясь, заявил Ник, – протирая руки о полотенце, – И никакой жених мне не помеха.
– Ну, ну, – хихикнул Тед.
Парни, поддевая друг друга плечами, ввалились на кухню.
На столе парило жаром картофельное пюре, уложенное аккуратной горкой на белоснежных тарелках.
Компанию картошке составляли пара котлет.
– А, если она еще и так же вкусно готовит…, – мечтательно произнес Ник, – усаживаясь за стол.
На что Тед не смог сдержать смешка.
– Вы это о чем парни? – с интересом произнесла Лиля, уловив часть фразы.
– Ни обращай внимание, дорогая, – отмахнулся Тед, – Просто, наш Ник, как, оказывается, завидует, что мне досталось такое сокровище, – потянул он свою женушку за руку и усадил себе на колени.
– Вот это да! – хихикнула Лиля, с удивлением взирая на друга.
– Ты, представляешь, он тоже хочет себе в жены русскую.
– О, это уже становится традицией в вашей семье, – рассмеялась девушка.
– Похоже на то, – усмехнулся Ник.
– Значит, девушки из резервации тебя не прельщают?
– О, боже! – вскрикнул Ник, – ты и говоришь в точности как мой брат. Вот, теперь ты понимаешь о чем я? Чтобы мылить с ней одинаково, понимать друг друга с полуслова, с одного взгляда, – прямо как вы!
– Да, наш друг романтик, – громко рассмеялся Тед.
– Ладно, парни, – произнесла Лиля, тоже не сдерживая смеха, – что-то вас сегодня куда-то не туда понесло. А, еще говорят – индейцы – немногословны. Зная вас, я бы так не сказала. Ешьте, давайте. Разогревать не буду, – «поставила она точку» и, высвободившись из объятий мужа, села на соседнюю табуретку.
– Приятного аппетита, мальчики! – произнесла Лиля, накинувшись с ножом и вилкой на котлету.
Когда тарелки опустели, хозяйка дома собрала их со стола и составила в раковину.
– Потом вымою, – устало посмотрев на грязную посуду, произнесла Лиля мысли вслух, рассмешив парней. Вспомнив о бабушкином чае, она расшнуровала холщевый мешочек. В нос ударил приторный запах сушеных трав. Положив щепотку сбора в заварник, она залила его кипятком.
– А, что это, правда, что твоя подруга прилетает? – прорезал тишину голос Ника.
– Правда, – развернулась к ним Лиля, – а ты откуда…? Ах, ну да, и как я могла забыть, – усмехнулась Лилька, взглянув на Теда, – у вас же нет никаких секретов между собой.
– Это правда, – довольно произнес Ник.
– Да, действительно, моя подруга и ее жених, – акцентировала она внимание на слове «жених», – прилетают завтра утром. И, кстати, я хотела тебя попросить, – обратилась она к Теду, – встретить их в аэропорту.
– Конечно, встретим, – с радостью согласился Тед.
– Ну, вот и отлично. Чай готов. Можно попить в гостиной, – предложила Лиля, укладывая чашки на поднос.
– Я помогу, – подскочил к ней Ник, перехватив разнос с чаем.
– Ну, прямо, джентльмен, – хихикнула девушка, и, захватив блюдо с домашним печеньем, последовала за ними.
Перехватив вазу с печеньем, Ник поставил ее на журнальный столик.
– Что-то ты уж слишком учтивый? – высказала Лиля свои подозрения, – Говори. Что тебе от меня надо?
– Да, понятно, что, – рассмеялся Тед, – Нику не терпится увидеть твою подругу.
– О, боже! – рассмеялась девушка, – Так бы сразу и сказал. Сейчас, принесу альбом.
Лиля выбежала из гостиной и, через пару минут вернулась с весомой картонной коробкой, в которую был вложен альбом, заполненный фотографиями под завязочку.
– Уа-у! – вырвался восторженный возглас Ника, – Сколько фотографий.
– Да, – довольная произведенным фурором, ответила Лиля, – Фотографий столько, что уже не вмещаются.
– Ну, по крайней мере, я теперь знаю, что тебе подарить на день рождения, – быстро сообразил Ник.
– Так не честно! – скорчила рожицу девушка, наиграно оттопырив нижнюю губу, – Ты же меня знаешь – я не люблю заранее заказанных подарков.
– Хорошо, – согласился парень, – Я подарю тебе альбом без всякого повода.
– Ловлю на слове, – рассмеялась Лиля.
Расположившись на диване, девушка подогнула под себя ноги. Ник разместился рядом, и помог вынуть из коробки распухший от содержимого, альбом. Несколько фотографий, выскользнув из альбома, словно осенние листья, мягко опустились на ковер. Ник быстро подобрал «беглянок» и, хотел было уже передать их Лили, как одна из фотографий привлекла его внимание. На ней рыжеволосая красавица-амазонка, гордо вскинув подбородок, восседала на вороном скакуне. В ее взгляде, как и в посадке, читался наигранно воинственный вызов всем и каждому.
– Кто это?
– О! А я ее обыскалась, – произнесла Лилька, откладывая альбом, – Это и есть – Ира – моя подруга. Классное фото, правда?
– Да. Круто! – согласился Ник.
– А вот это я, – протянула Лиля свое фото.
– Лиля! О боже! – воскликнул парень, – Это – ты? Какая ты здесь красавица!
– Что?! – усмехнулась девушка, – А сейчас, я что, хуже выгляжу? Неужели так изменилась за пять лет?
– Нет! Что ты! – попытался оправдаться Ник, – Ты всегда прекрасна. Просто на этом фото ты такая, воинственная, – наконец подобрал он нужное слово.
– Ну, спасибо, – кокетливо ответила девушка.
Диванная беседа привлекла внимание Теда:
– Что это вы там разглядываете? – поинтересовался он, встав с кресла.
– Ты это видел? – протянул Ник ему фото.
– Что? – удивился Тед, выхватив фотокарточку из рук брата, – Как тебе не стыдно! – выпалил он с иронией, – Не кому не позволю рассматривать свою жену, тем более, в таком виде.
Изображая собственника, он вложил фото в карман своей рубашки и застегнул клапан на пуговичку. Его недовольная, напыщенная гримаса рассмешила собеседников.
– Ладно, – сквозь смех, произнесла Лиля, – Поиграл ревнивца и ханжу, и будет. Верни фото на место. И, знаешь, роль Отелло тебе не идет.
Тед театрально вздохнул, и вынул фотографию из кармана.
– Почему я раньше ее не видел? – задался он вопросом, разглядывая фото.
– Ты мне рассказывал, что бабушка воспитала тебя в строгости. С высокими моральными устоями. Вот я и спрятала это фото, чтобы ты не думал обо мне ничего плохого.
– Почему вы так одеты?
– Это был день Нептуна. В России так называется день открытия купального сезона. В этот день устраивают что-то вроде карнавала. В общем, бывает весело. Кем мы с Иринкой только не были: и русалками, и нимфами. В этот раз нам досталась роль амазонок. Видишь, сколько на нас холодного оружия.
