– Что они живут большими группами. Самки предпочитают ждать добычу, находясь под землёй, а самцы не могут так закапываться, у них слабо развиты передние ножки. В случае опасности они нападают всей группой.

Эш не могла сдержать довольную улыбку, пока блистала своими знаниями. У Алекса же в это время глаза стали круглыми от удивления. Развед дрон обнаружил вокруг свыше ста живых организмов, которые на немаленькой скорости приближались к ним.

– Бежим. Быстро!

Дважды повторять не пришлось. Оба дрона охранника явно не жалели боезапас, пробивая кусты и деревья длинными очередями. Разведчик, для удобности подсвечивал путь жёлтым светом, иногда выделяя красным светом опасные места.

Спустя полчаса бега, пулеметы дронов замолчали. Больше половины жуков погибло, остальные просто отстали. Тяжело держаться за экзоскелетами, позволяющими развивать скорость под 50 км/ч и при этом человек не устает. Главным минусом такой технологии является ее вес. Забыл поставить новый заряд и вот, ты лежишь лицом вниз и разглядываешь землю, пока в тебя не вставят новый заряд или не поднимет погрузочный бот. В свое время компания получила множество жалоб о невозможности самостоятельно выбраться из экзоскелета. Поэтому в новых моделях это предусмотрено, к тому же вес конструкции из-за инновационного материала снизилась с 90 до 7 килограмм. Но новые модели были только у элитных частей имперского флота, а старыми моделями пользовались повсеместно. Даже с такими минусом он оставался незаменим в огромном количестве других работ, от исследования планет до переезда тещи.

– Еле оторвались.

Сказала Эш осматривая свой костюм.

– А штука классная, я почти не устала.

– Это ты ещё ракетный ранец не включала. Там вообще, как на аттракционе, только работает громко.

– Надеюсь не понадобится.

Пока Эш и Алекс переводили дух после внепланового марафона, дроны вернулись на свои положенные места.

Следующие несколько часов компания прошла спокойно. Разведчик не подавал сигналов опасности и даже медицинский дрон, который обычно недоволен состоянием кожаных мешков, перестал пищать об очередной найденной болячке и спокойно летел над головой Эш.

Солнце уже почти скрылась за кронами деревьев, когда разведывательный дрон издал уже знакомый сигнал об опасности. В ту же секунду зеленоватый сгусток пролетел за спиной Эш. Медицинский и боевой дрон были сбиты и наполовину растворились в кислоте.

Алекс выстрелил очередь в то же место, куда непрерывно палил последний вооруженный дрон. В этот раз противник был опаснее и умнее. Он не шел напролом, а скрывался за камнями и стволами деревьев. Парень включил тепловизор на шлеме, но никого не увидел.

Спрятавшись в небольшой яме, парень водил прицелом по ближайшим кустам, дрон взлетел выше и направился к предполагаемому месту, где скрылось существо.

Секунды тянулись в напряженной тишине. Прошедшая минута казалась часом. Алекс не знал, куда стрелять, дрон не мог найти кислотную тварь, а она, в свою очередь, хорошо спряталась где-то рядом.

– Алекс, сзади!

Крикнула Эш и зажмурила от страха глаза.

Реакция не подвела пилота. Очередь наотмашь с разворота. Пара пуль все же достигли цель, разбрызгав на ближайшие деревья темно-зеленую кровь.

– Эш, видела когда-нибудь такое?

– Нет, такое существо еще не было известно науки.

Под ногами у них лежало существо метра полтора ростом с длинными скрюченными лапами, заканчивающимися толстыми когтями. Изо рта текла тонкая струйка бурлящей жидкости. ребенку понятно, что это была сильная кислота, особенно если посмотреть на останки дронов.

– Если это живое существо, почему я не видел его в тепловизор?

– Скорее всего оно хладнокровное, а шкура его работает как термос. Поэтому снаружи он такой холодной.

– Мерзость. Надо переставить приоритеты сканирования разведчика на более универсальные.

Отдохнув после происшествия и погоревав о невозможности восстановления столь важных дронов, компания продолжила путь.

– Нам осталось совсем немного. Что-то около 10 километров, и мы на месте. Надо быть аккуратнее, шансов на ошибку нет.

– Да, нам крупно повезло, что никого не ранило, дрона то больше и нет. Хотя у меня осталось 10 шприцов супермеда.

– Это на крайний случай.

Супермед – еще один военный препарат. Вкалывая его в организм человек получает огромную дозу модифицированных препаратов, список которых не помещался в коробку со шприцом. После третьего укола за раз, организм обычного человека не выдерживал.

Последний участок пути команда из людей и дронов преодолела за 3 часа. Тропинка стала совсем плохой и опасаться стоило уже не разных монстров, а провалиться в какую-нибудь дыру или увязнуть с головой в грязи.

– Мы на месте.

Сказал Алекс, стоя перед большим деревом.

Выглядело она мертвее, чем рептилия с простреленной головой. Но под корнями и правда просматривался вход, скрытый свисающий сухой травой.

Первым, как обычно, влетел разведывательной дрон, и, отсканировав пространство, моргнул зеленым светом на браслете Алекса. Следующим вошли пилот и биолог, за ними залетели дрон охранник и инженер.

– Темно здесь, хоть глаз выколи.

Сказал Алекс.

Все дроны, не дожидаясь приказа, включили фонари.

– А еще здесь воняет.

Пожаловалась Эш.

«На улице среди животных куда лучше, правда?»

У одной из стенок, на небольшой земляной кочки, сидел знакомый камушек, все также рассматривая людей большим белым глазом.

– Ну здравствуй, булыжник.

Алекс приветливо махнул рукой роботу.

«Называйте меня Деки́»

– Ладно, Деки. Теперь ты нам ответишь на наши вопросы?

«Конечно. Сейчас у меня предостаточно времени. Задавайте.»

– Кто ты такой?

Спросил Алекс, снимая с себя экзоскелет. Костюм, освободившись от контроля человека перешел в автономный режим и сел рядом.

«Я не могу сказать тебе точно, кто я и мой брат. Мы не помним, как оказались тут, кто были наши родители.»

– У тебя есть брат?

«Да, Эрос.»

– Так. Я что-то запутался.

Алекс взялся за голову руками и закрыл глаза, пытаясь разобраться в новой информации.

Робот издал звук, похожий на вздох.

«Давайте я расскажу все, что знаю, а вы сделаете из этого выводы.»

– Подожди, я пытаюсь синтезировать горячий шоколад.

Крикнула Эш из-за капсулы.

Через пару минут ребята сидели перед говорящем камнем, держа в руках складные пластиковые кружки синтезированного напитка, от которого исходил еле различимый пар.

«Несколько тысячелетий назад мы с братом оказались на этой планете. Тогда она была еще пустым камнем. Здесь не было ни воздуха, ни воды, ни растительности. Поначалу мы пытались узнать, кто или что мы такое, зачем мы тут и на что способны.

Спустя много лет я первым узнал о своей способности. Я мог менять атомную структуру вещества, добавлять или убирать элементы, соединять и разделять. Чуть позже и мой брать проявил свои навыки. Огромная сила, способная искажать пространство. Тогда мы поссорились первый раз.

Я хотел создать жизнь, а Эрос жаждал уничтожать все на своем пути. После бесчисленных дискуссий, он все же согласился со мной, если бы я тогда знал, что все это напрасно.

Несколько сотен лет я пробовал воссоздать что-то похожее на атмосферу планет, которые мы видели…»

– У вас есть телескоп, чтобы наблюдать за звездами?

Перебила Эш.

«Что такое телескоп?»

– Прибор для наблюдения за космосом, космическими телами, траекторией их движения.

Отрапортовал Алекс.

«Мы итак их прекрасно видим. Вполне можем наблюдать за существами в тысячах световых лет от нас.»

– Это же какая структура глаз у вас?

Эш от удивления забыла про свой шоколад.

«Мы можем настраивать наше зрение при необходимости, чтобы удобно было при космических путешествиях и просто на планете.»