«У меня есть еще немного времени, прежде чем я уйду. Можете задать вопросы.»

– Как нам выбраться с планеты? Ты говорил, что корабль больше не взлетит.

Первым спросил Алекс.

«Да, не взлетит. Когда я вас ловил ветки пробили его насквозь. И, скорее всего к утру от него ничего не останется.»

– Это еще почему?

«Растащат, сожрут, разломают. Я уже говорил, местная фауна далеко не дружелюбная.»

– Так как нам выбраться?

Спросила Эш активирую переносную капсулу отдыха.

«На другой стороне планеты есть шпиль. Это единственный выход отсюда для вас. В шпиле живет правитель планеты. Его зовут Эро́с. Вряд ли вы сможете с ним справится, но другого пути нет. Он достаточно силен и знает, что вы тут. К тому же, все существа этой планеты подчиняются ему, кроме меня.»

– Поэтому ты нам помогаешь?

«Считайте, что да. Убьете вы его или нет, мне все равно. Шпиль до этого никогда не отправлял существ отсюда. Он нужен был для заселения планеты. Я его строил и смогу переставить энергию на обратный поток, однако это может уничтожить планету.»

– Для заселения? Уничтожить планету?

Повторила Эш вслух.

«У меня заканчивается время. Эти вопросы подождут. Утром выходите через другой вход пещеры, он с той стороны. И идите в сторону солнца по тропинке. Если все правильно сделаете, к вечеру доберетесь до болот. Увидите большое сухое дерево, в его корнях будет убежище. Выживите – встретимся там. И да, все живое вокруг хочет вас убить.»

После этих слов робот как капля в воде, растворился в камне.

– Рассказать кому – не поверят.

– Алекс, ты ничего не заметил, пока мы бежали по лесу?

– Что мистер программируемый щебень за пару часов стал нашим командиром?

– Нет, дурак. Посмотри на деревья. Они все как будто высажены искусственно.

– Ну, кто-то решил тут лес посадить, в чем проблема? На Земле сейчас почти все леса такие.

– Нет, деревья не растут так. Вот что-то похожее на пальму, это игольчатое, а тут вообще суккулент. Весь лес состоит из натыканных деревьев разных климатов. Планета может и другая, но биология та же.

– В твоих словах что-то есть.

В этот момент браслет на руке Алекса пискнул, показав уведомление.

– Что там у тебя?

– Дрон Разведчик составил карту полушария, в котором мы находимся. Скоро будет тут для зарядки. Тогда и перекину с него файлы.

Эш сидела, облокотившись на стену пещеры и жевала энергетический батончик, пока Алекс рассматривал полученные данные с дрона.

– Камушек не соврал, до болот тут меньше сотни километров, думаю доберемся часов за семь-восемь.

– А еще что-то видно?

– Болота, болота, наш лес, слева и справа горная местность, какие-то поля, большое озеро. В принципе ничего странного. Хотя, тут какая-то огромная постройка, и, похоже, она давно разрушена.

– Если приглядеться, то вот еще какие-то сооружения. Но они все выглядят очень древними.

Эш провела пальцем по экрану браслета Алекса.

– Ладно, пойду спать, ты тоже долго не сиди.

Сказала девушка, ложась в капсулу.

– Да, дронов переведу в ражим наблюдения и это…

– Что?

– У нас одна капсула.

– Ты не взял капсулу?

– У нас она одна на борту. Так что подвинься.

– Ага, сейчас, еще чего?

– Давай не капризничай, я не собираюсь спать на камнях.

Кое-как уместившись в небольшой капсуле, каждый отвернулся к своей стенке. Крышка закрылась, температура опустилась до оптимальных 18 градусов.

– Спокойной ночи, Алекс.

– Доброй ночи.

После тяжелого дня сон пришел мгновенно. В капсуле наступила тишина, разбавляемая тихим звуком воздуховода, подающим внутрь свежий воздух.

Глава 2. Прогулка по лесу.

Капсула тихо пискнула и открылась. Рядом завис в воздухе развед дрон, показывающий на интерфейсе восход солнца. Алекс и Эш встали и приняли cleantab. Препарат в таблетках, очищающий полость рта и немного улучшающий пищеварение. Армейская разработка для полевых условий.

– Какой же у него мерзкий вкус.

Сказала Эш после того, как пена от таблетки растаяла.

– Не знаю, как ты, а я его обычно выплевываю.

– Там же написано, что улучшает пищеварение.

– Я начинаю сомневаться, что ты биолог.

– Дурак.

Ещё четверть часа они занимались своими делами. Эш собрала волосы в хвост, сложила капсулу и вставила ее в специальное крепление на бедре экзоскелета. Алекс в это время настраивал боевых дронов, потом переставил режим на винтовке с одиночных выстрелов на очередь и сверился с картой.

После лёгкого перекуса компания выдвинулась в путь.

– Если верить тому камушку, то в том конце пещеры есть выход.

Алекс кивком показал в темноту.

– Тогда идём, больше нам тут верить некому.

Компания отправилась в путь. Впереди летели дрон охранник и разведчик. Первый освещал путь, второй сканировал стены и пол на наличие опасных участков. Пещера начала сужаться, и, если на месте отдыха она была достаточно широкой – примерно 3 метра в высоту и 5 в ширину, то сейчас стенки чуть не задевали наплечники экзоскелетов.

– Алекс, мы точно пройдем дальше?

– Сейчас узнаем.

Парень пару раз нажал на сенсорный экран браслета. Сразу после этого дрон разведчик ускорился и улетел далеко вперёд.

– Подождем.

Сказал Алекс и уселся на небольшой выступ в пещере.

Через пару минут послышалось привычное жужжание винтов дрона, а спустя полминуты он вылетел из темноты.

– Пройдем, места хватит.

– А долго идти? У меня так клаустрофобия начнется.

– Минут 5-7.

Алекс выключил экран браслета и его лицо растворилось в темноте.

Оставшийся путь прошел без инцидентов, в тишине, нарушаемой только звуков пропеллеров и попискиванием мед дрона, который постоянно сканировал психическое состояние Эш. На Алекса он внимания не обращал. Видимо сделал для себя какие-то пометки ещё до приземления

Выйдя наружу, девушка непроизвольно ахнула от вида. Даже Алекс стал заметно веселее. На голубом небе с перистыми облаками сияло нежное солнце. Разномастный лес слегка шумел от небольшого ветерка.

От пещеры вела едва различимая тропинка. Петляя, она уходила вглубь леса.

– Сейчас идём так: первый летит дрон разведки и дрон охраны, они запрограммированы на работу друг с другом, затем иду я, потом ты и в конце мед дрон, инженер и ещё один охранник. Строй не нарушать, если захочется в туалет – предупреждай.

– Алекс, блин, что ты со мной, как с маленькой. Я все поняла и без твоих инструкций.

– Лучше один раз предупредить, чем десять раз спасать чью-то попку из неприятностей.

Дроны набрали дистанцию в 5 метров и медленно поплыли вперёд. Алекс шел, вглядываясь в каждый куст, держа винтовку наготове. Эш тоже внимательно рассматривала лес, но скорее с научной точки зрения, чем с безопасной.

Разведывательный дрон издал громкий сигнал, напугав Эш так, что та подпрыгнула.

– Что случилось?

– Смотри.

Сказал Алекс и кинул небольшой камушек в темное пятно на тропинке. Только камень коснулся земли, как оттуда высунулась пара хитиновых лап и утащила свою добычу. Видимо, охотнику не понравился вкус и камушек был выкинут обратно. А за ним вылез и сам жук. Похож он был на помесь клопа и кузнечика. Он издал стрекочущий звук и уже готовился прыгнуть на Алекса, но пулемётная очередь дрона успокоила его навсегда.

– Эш, что это ещё за хрень?

– П-по-похож-похож на одного а-а-арах-хнида.

Последние события сильно напугали молодого ученого, из-за чего она заикалась.

– Я не помню, как называлась их планета. Она стала безжизненной ещё до того, как люди высадились на Марс.

– Может эти тараканы жили не только там?

– Сам ты таракан. Это самка clypeus terrenus.

– Вижу у тебя богатые познания в области бесполезнологии, что ещё можно сказать об этом прекрасном жучаре?