В мыслях показав всем средний палец, она вымученно простонала:
– Я… я не готова. Это трудно. Но я найду в себе силы. Обещаю. Мне это нужно. Я понимаю.
Из нее не вышла бы потрясная актриса, но местную публику, в частности наставника, она убедила. И в который раз!
После того как двое новеньких поплакались в жилетку, Лука наконец-то сказал:
– Десятиминутный перерыв. Можете свободно общаться друг с другом. Кофе и пончики в вашем распоряжении.
Томас кинулся к еде с такой прытью, что на стуле почти виднелся остаточный образ. Лука пытался разбудить парнишку с дредами – казалось, тот уже на всех парах летит по белому туннелю. Рокси же определялась в выборе: девушка с сальными волосами или симпатичный парень в поношенных джинсах и фланелевой рубашке. Оба чувствовали себя не в своей тарелке. Поскольку Рокси предпочитала мальчиков, она направилась к…
– Привет. Ты Тайлер, верно?
– Да. А ты Рокси.
– Как жизнь?
– Как видишь паршиво, раз торчу тут в субботний вечер.
– Значит, сидел на коксе? Я тоже, – соврала Рокси. – Вначале будет жесть. Поверь мне. Чтобы не убить здоровье советую сперва перейти на что-то более легкое.
– Но Лука сказал…
– Он фанатик. И ни фига не соображает в медицине.
– А ты, стало быть, собаку на ней съела?
– Как сказал твой Лука: опыт у меня есть.
– Ну хорошо. И что ты предлагаешь?
– Пошли покурим.
– Я не курю.
– Я тоже.
Так Рокси познакомилась с Тайлером, который станет ее постоянным клиентом. (Она так думала). Но на следующее собрание группы наркозависимых он не явился. И через неделю тоже. Рокси злилась на себя. Она облажалась. Поставила не на ту лошадь. Новичков пока не было, а у остальных клиентов карманы пованивали грязью да плесенью.
Работать шныряясь по улицам ее не тянуло. Боялась (как вольная пташка у нее не было покровителя). Так что о карьерном росте можно было не заикаться.
Отсидев очередное (пустое во всех смыслах) утреннее собрание Рокси высунулась на улицу. Куда идти и что делать она не могла определиться. В бар? Дорого. Домой? Ни за что. Ублажать управляющего дома, чтобы тот отстал еще на неделю с долбаными вопросами о квартплате ей совершенно было не в кайф.
– Есть сигаретка? – окликнул мужской голос.
– Не курю. – Она даже не обернулась.
– Я тоже, – ответили ей и вот тогда она обернулась.
Неровно подстриженные волосы, которые можно было запросто принять за лишай, дырявые совсем не по моде джинсы и тыщу лет не стираная фланелевая рубашка. Да, это был Тайлер собственной персоной. (Хотя сама Рокси выглядела не лучше: ни дешевая помада, ни тщательный макияж не могли скрыть необратимых следов наркозависимости.)
– Не думала, что столкнемся снова.
– Я искал тебя.
Кажется, я все-таки пойду в бар, подумала Рокси.
– Что надо? Косяк? Марку4?
– Поставщика.
Рокси хлопнула ресницами раз, второй.
– Хорошо, – легко согласилась она и указала Тайлеру за спину. – Нам в ту сторону.
Он развернулся и Рокси (развернувшись в противоположную сторону), шаркая сникерсами, дала деру.
Спринт зигзагом, за угол, опять за угол. Двадцать метров, сорок. Рокси была явно не в форме (фастфуд на пользу не идет никому). Выдохнувшись на шестидесяти метрах она – руки на коленях, спина сгорблена, отдышка – оглянулась через плечо. Тайлер стоял напротив отзеркаливая ее позу.
– Я…не…коп…
– По…шел…ты…
Прислонившись затылком к холодной кирпичной стене в проулке, они переводили дыхание. Ступни у Рокси ныли слезами пота, словно их продержали в микроволновой печи.
– Я хочу в долю. Работать с тобой.
– Чего-о-о?
– Ты подсаживаешь бывших нариков, или тех, кто только-только хотит бросить. И ты знаешь, где их искать. В группе поддержки наркозависимых. Это же гениально!
Рокси не повелась на дешевый, как и ее сникерсы, комплимент.
– От меня тебе чего надо?
– Говорю же, в долю возьми. Будем напарниками.
– Нет, ты точно двинутый.
– Дела у тебя ведь провисают сейчас, так?
Рокси ничего не проронила в ответ, и вопрос завис в воздухе, как пара кроссовок закинутых на ЛЭП.
– Нет клиентов, не на что и товар закупать. Брать в долг, с такой отстойной клиентурой рискованно. Тут я согласен.
Лесть. Рокси снова не повелась. Почти.
– Хватит мне ноги тянуть. Кинешь ты меня. Ясно как день.
– Я оплачу закупку товара. Поделим его поровну и толкнем.
Рокси задумалась. Положение у нее, в самом деле, дрянное. Еще неделю-две такого голяка и она сама будет, как тот бездомный Томас ошиваться на мусорках.
– А наличка у тебя точно есть? Не разводишь?
Тайлер полез в карман и наполовину засветил пачку купюр свернутых на манер толстенного косяка.
Рокси колебалась.
– Ладно, дуй за мной, – сдалась она, наконец, и указала за спину Тайлеру.
Тот, помня недавний забег потенциальной партнерши (и в другом смысле слова тоже) лишь бросил:
– Веди.
И они покрутили педали.
Солнце палило нещадно. По ящику передавали, что последний раз такой жаркий день был в годы Маккартизма5. Знойная духота заставляла Рокси чувствовать себя рыбой на раскаленном асфальте. И как та дохла без воды, Рокси медленно подыхала без денег. И тут как шут из коробочки появился некий Тайлер, который для Рокси как то облачко наполненное влагой. Такой шанс упускать нельзя! Во всяком случае – хуже уже не будет.
– «Железная башня». Слыхал я об этой дыре.
– А кто, блин, нет?
– Но там ведь отираются байкеры. У тебя есть байк?
– Они прикатывают только к вечеру. А до тех пор вход для всех у кого есть чем расплачиваться за выпивку.
– А мы разве пришли пить? Я думал…
Что думал Тайлер, Рокси слушать не стала и, толкнув двумя руками железную дверь, вошла в бар без окон.
Заведение в собачий полдень популярностью не хвасталось. В полумраке кто-то, одетый во все черное как ниндзя, играл в дартс (всегда кто-то да играет; стук дротиков не умолкает никогда). За единственным занятым железным столом на железных стульях протирали штаны четверо, и здешний приторный запашок пота их явно не смущал (что не сказать о Тайлере). Тайлер если и нервничал, то виду не подавал. Лишь дышал через рот да косился на стены, сплошь осыпанные металлическими заклепками, что были ни к столбу ни к периллу.
Хрустя орешками что под ногами (наверняка с гепатитом С), Рокси направилась к бармену за стойкой.
– Салют, Мак.
– Рокси, столько лет сколько зим.
– Нальешь выпить?
– Расплатишься?
– Да, грубиян, расплачусь! Приятель угощает.
– Приятель? Хм. – Упитанный бармен, точно горячо-опекающий отец Рокси, критично осмотрел Тайлера. – За какие интересно заслуги ты стал ее приятелем? – Приятель не успел и слова вставить, как Мак снова спросил: – так что будете?
– Пиво, – сказала Рокси.
– Мне – то же, что и ей.
Мак чуть погремел под стойкой, поставил на нее бутылки и с хлопком вскрыл их. Рокси, которая со вчерашнего утра ничего крепче кофе не пила, залпом влила в себя содержимое.
– Так-то лучше.
С этикетки бутылки Тайлеру строила глазки аристократка с длинными алыми волосам и стоящей грудью. Он глотнул пива (мысленно сравнил его с виски, а то и чем покрепче), затем шепнул:
– Пропивая мою пачку денег, мы ничего кроме цирроза не заработаем.
– Не гони коров.
– Лошадей.
– Что?
– Так правильно.
– Пофиг.
– Рокси, – все также тихо, но требовательнее проговорил Тайлер, – У нас вроде были другие планы.
А Рокси и не слушала его. Весь мир для нее съежился до размера бутылки.
– Я не потрачу на алкоголь ни цента. За пойло плати сама. Усекла?
Она продолжала беззаботно вливать в себя содержимое «Алой Королевы». И только когда желудок буквально заплавал в алкоголе (бутылка стала наполовину пустой; а Тайлер уже собирался уйти), вот тогда Рокси заговорила… но не с Тайлером.
