Новый день покатился по земле. Ожили рогатые трамваи, понеслись по рельсам стремительные вагоны метро, вышли на свою беспокойную вахту дворники. Город просыпался, раскрывал объятия грядущему дню.

Соня, сдав ночное дежурство, долго стояла на широкой лестнице городской больницы, решая, куда отправиться сначала. А потом, махнув рукой, легко пошла по аллее, ведущей в город. Будь что будет.

Новый день. Новые встречи. Новые радости…

Когда Софья с крохотной девочкой вышли из машины, их уже поджидала целая делегация. У подъезда стояла, прислонившись спиной к нагретой солнцем стене, недовольная Зинаида, а на скамейке возле крыльца сидели хмурая Вера и расстроенная Татьяна Львовна.

Соня, наклонилась к малышке и ласково улыбнулась.

– Ну, вот… Видишь, сколько людей нас встречают. Все тебе рады, бояться никого не нужно. Хорошо?

Малышка, подняв на нее небесно-голубые глаза, послушно кивнула и крепче сжала ее руку.

Приблизившись к родственникам, Софья предусмотрительно остановилась.

– Ну, что? Будем знакомиться?

Татьяна Львовна, шмыгнув носом, медленно встала со скамейки и, вздохнув, внимательно оглядела девочку. Соня, сразу раскусив ее намерения, предостерегающе подняла руку.

– Мама, все расспросы потом. Позже. Прошу тебя, никаких ахов и охов…

Татьяна Львовна горестно покачала головой, сдерживая рвущееся наружу раздражение и, все же сдержавшись, наклонилась к крошечной гостье.

– Здравствуй, милая. Как зовут тебя, маленькая?

Девочка долго смотрела на полную седую женщину, а потом вдруг озарила мир такой улыбкой, что Татьяна Львовна опешила. Малышка подошла к ней ближе.

– Таня, – произнесла она негромко.

Пожилая дама, не ожидавшая такого поворота дела, даже растерялась.

– Да ты что? Таня? Вот так сюрприз! И я Таня, представляешь? – Наклонившись, она обняла маленькую тезку, крепко прижав ее к себе. – Ах ты, чудо какое! Ну, добро пожаловать…

Зинаида, как оказалось, была настроена более жестко. Она, даже не подходя к Соне, угрюмо вздохнула и развела руками.

– Я, конечно, тоже промолчу сейчас, но потом в выражениях стесняться не буду. Даже и не надейся!

– Ну, не начинай, – Софья покачала головой. – Ты, Зина, ничего не знаешь, поэтому ни о чем судить не можешь!

Зина, по-прежнему оставаясь на месте, резко парировала:

– Зато я тебя, безотказную, знаю! Поговорим позже.

Пока подруги препирались, Вера исподтишка разглядывала неожиданную гостью. Девочка оказалась на редкость хорошенькой и удивительно похожей на них с Софьей. Светловолосая, голубоглазая, белокожая, она выглядела копией маленькой Сони. Только у Сони, Веры и Катюшки волосы не вились, а у малышки кудрявились, спадая на плечи крупными светлыми локонами. Вера сестру не порицала, не осуждала и не торопилась с выводами.

Когда узнавшая о решении дочери Татьяна Львовна запричитала, Вера спокойно обняла ее за плечи.

– Ну, чего ты раньше времени тревогу бьешь?

– Да как же не тревожиться, Верочка? Ведь она и так одна Катюшу растит, а тут еще какой-то ребенок. Чужой, непонятно откуда взятый…

– А что, чужих детей любить нельзя? – Вера хитро прищурилась.

– Не знаю. Не пробовала, – не поняла намека мать и всхлипнула. – Ну, зачем? Скажи мне, зачем Сонечке эта обуза? И почему она с нами не посоветовалась?

Вера строго глянула на мать.

– Мама, она достаточно взрослая, чтобы самой решать такие вопросы. Это ее жизнь, понимаешь? И ты ничего не можешь ей запретить…

– Боже мой, что ж теперь будет? – мать всплакнула.

– Да что ж будет, мамочка? – Вера досадливо сморщилась. – Ведь это же не навсегда. Ну, поживет у нее девочка месяц, ничего страшного. Ведь ты сама нас учила, что нужно людям помогать. Помнишь?

Татьяна Львовна ничего не ответила. Да и что тут скажешь?

Сидя на скамейке, Вера молча наблюдала за сестрой. Соня, раскрасневшись, казалась очень молодой. Румянец, чуть тронувший щеки, очень красил ее, взволнованную и бесконечно трогательную. Увидев, что Зина сердится, Вера решила, что пора вмешаться. Она встала со скамейки и подошла к малышке.

– Привет. Я – Вера. Как дела?

– Привет! Дела хорошо, – девчушка опять широко и открыто улыбнулась.

– Да? Ну и отлично. Дашь мне ручку?

Девочка сначала подняла глаза на Соню, словно спрашивая позволения. Софья одобрительно кивнула.

– Это моя сестра. Можешь пойти к ней.

Девчонка, почувствовав, что опасности нет, снова ласково улыбнулась Верочке и доверчиво протянула ей руку.

– Ну, что? – рассмеялась Софья. – Знакомство состоялось, пора домой обедать и чай пить. Пойдемте?

Стол накрыли дружно, весело болтали за обедом, старательно избегая разговоров о крошечной гостье. Во время обеда домой пришла Катя, которая, наконец, закончила занятия в музыкальной школе и с полным правом отдалась беззаботному летнему отдыху. Она спокойно вошла в гостиную, где за круглым столом сидели обожаемые ею люди: Вера, бабушка, Зинаида, мама… Но внимание Кати сразу привлекла незнакомая девочка, с интересом глядящая по сторонам. Катя, дружившая со всей малышней их дома, изумленно оглянулась на маму.

– Ой, какая девочка! Это чья, мам?

Софья подошла к дочери, обняла ее за плечи и кивнула на маленькую гостью.

– Познакомься, Катюша, это Танечка.

– О, как нашу бабушку зовут, – Катя улыбнулась. – Чья она?

– Доченька, это я ее привезла, – Софья опередила дальнейшие расспросы.

– Да? – Катюша удивленно обернулась. – Откуда?

– Танечка у нас пока поживет, – осторожно подбирая слова, произнесла Софья. – Я тебе потом все объясню. Хорошо?

Катя внимательно поглядела на мать, на мгновение задумалась, а потом согласно кивнула и подошла к малышке.

– Танечка, какая ты хорошенькая. Как моя кукла. Ты уже поела?

– Поела. Очень вкусно, – девочка деловито сдвинула бровки.

Взрослые, внимательно наблюдающие за их знакомством, облегченно вздохнули и радостно загалдели, перебивая друг друга.

– Пойдем, я тебе мою комнату покажу, – предложила Катя. – У меня там есть куклы и детские книжки. Мам, а где она спать будет? – спохватилась Катюшка.

Вера обернулась к племяннице.

– Да какая разница, Катюш? Потом решите.

– Давай, и правда потом обсудим, – Софья благодарно глянула на сестру. – Я еще не успела об этом подумать.

– Ладно, – сразу согласилась Катя и, взяв Танечку за руку, повела ее знакомить со своими игрушками.

Когда девочки ушли, в большой светлой комнате повисла тишина. Вера, предчувствуя, что вот-вот начнутся нешуточные баталии, поспешно встала и плотно прикрыла дверь.

– Это правильно, – одобрительно кивнула Зинаида.

Софья, не отвечая, присела за стол и молча помешивала ложечкой остывший чай в синей чашке. Она решила ни за что не вступать в пререкания, во всяком случае, не начинать их первой. Но Зинаида и не собиралась дожидаться объяснений. Она, по праву первой подруги и уже почти родственницы, сама резко обернулась к Софье и, пристально глянув на нее.

– Ну? – требовательно произнесла она.

– Что «ну»? – Соня сделала вид, будто не понимает, чего от нее хотят.

– Ты, подруга, мне зубы не заговаривай. Рассказывай, как тебе в голову пришла эта сумасшедшая мысль.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.