- Мало того, можно тебя под суд закатать! Ты закон нарушил. Все золото мы обязаны казне сдавать.
- Я ефтих законов не знаю, - хмуро произнес Митька. Самым удивительным было для него то, что золото попало английской фирме и господин Хевурд оказался обманщиком и мошенником.
- В Сибирь упекут тебя, голубчика, там узнаешь все законы, продолжал Тарас Маркелович. - Это еще не все, милый человек. Слава-то какая пойдет... А зачем разболтал, как да сколько мы добываем золота? В таких делах надо тайну великую соблюдать, а ты незнамо какого инженера привез... Эх, Митрий, Митрий, широко шагаешь, сечь тебя некому... Суханов укоризненно покачал головой.
- Инженер - человек хороший... Образование по этому делу имеет, насупив брови, сказал Митька.
- Слов нет, может, он и хороший, да мало мы его знаем. Пока и без него могли бы обойтись...
- Без инженера нам только нельзя... Весь Шихан исследовать надо, попытался возразить Митька, но Суханов не дал ему договорить.
- Рано об этом думать, хозяин. Прежде надо самим изучить. Где оно есть, так мы и без посторонних справимся. Дело знакомое. Ты меня, старика, послушай. Я тебе не враг и чести своей ни перед кем не запятнал. Вот ты задумал жениться, самостоятельность приобрести, несколько пудов золота ахнул... Понимаю, любовь и всякое прочее, сам был молодой... М-да... С братом теперь на ножах, мать обидел, все это не только для тебя, и для дела плохо. Вдовушка тебе приглянулась, ну что ж, твое дело. Но почему со мной не посоветовался? Я бы мешать не стал и без всяких передряг такую свадьбу сварганил бы, все черти заплясали бы! Отдельный дом тебе нужен? Будет дом. Только напополам дело сечь, как ты задумал, нельзя. Большое дело больших капиталов требует, рассечешь его, все рухнет. Думку о дележке выкинь из головы. Мой совет таков будет: иди к матери, в ноги поклонись и прощения попроси, да и с братом помириться надо. А что тобой сделано, того не воротишь.
- С Ивашкой мириться не стану! Лучше и не уговаривай, Тарас Маркелыч! - горячо запротестовал Митька.
- Надо помириться, надо! Брось, Митрий, ерепениться, - упрямо твердил Суханов.
- Разделюсь я с ними, вот и весь сказ.
- Ну что ж, коли так, твое дело... Только знай, служить я у тебя не буду. С Иваном останусь...
Это был последний довод Тараса Маркеловича. Ему было жаль молодого, необузданного парня. Ивана же он не любил за его жадность и лукавство. Но больше всего было жаль прииск, дело, в которое он вкладывал опыт, силы, знания.
Митька никак не ожидал, что Тарас Маркелович может остаться с Ивашкой. С первых дней работы на прииске он полюбил Суханова за его прямой и решительный характер, за его умение обращаться с народом. Рабочие и старатели не только боялись его, но и уважали.
- Неужели ты меня на самом деле бросить хочешь, Тарас Маркелыч? искренне огорченный и напуганный, взмолился Степанов.
- Не послушаешься - брошу, - твердо заявил Суханов.
- Трудно мне с ним помириться, - тяжело вздохнул Митька, чувствуя, что старик не изменит своего решения.
- Знаю. Но ты меньшой и ради дела уступить должен. Ну, живите врозь, шут с вами, только сук не рубите, на который вас посадил счастливый случай.
- А мать? Она проклясть меня собиралась.
- Страшно, да не очень... Матери обидно, вгорячах всякое сказать может, обижаться тут не следует, на то она и мать. Мать я сам уговорю, но сходить тебе следует домой. Постыдят, побранят, не без этого, да и заслужил ты, удалой молодец... А свадьбу надо сыграть потише да попроще, и так, наверное, на всю округу нашумели... Я вчера на прииске двух лазутчиков поймал, из других компаний подосланы. Охрану надо покрепче иметь... Так-то, молодец, ступай и мирись...
В дверь постучали. Вошла Зинаида Петровна. Она почти насильно ввела за собой закутанную в белую шаль Олимпиаду. Вдова стыдливо опустила голову и не знала, куда девать руки.
Митька, изменившись в лице, поздоровался и суетливо стал усаживать гостью на диван.
Тарас Маркелович видел ее первый раз. Румяные щеки Олимпиады горели, утолщенная верхняя губа маленького чувственного рта чуть заметно вздрагивала.
"Экая сытая телушка", - подумал Суханов и, не желая смущать молодых людей, молча вышел. Ушла и Печенегова.
...При содействии Суханова и Печенеговой Митька Степанов помирился с родными, жить же временно остался у Зинаиды Петровны. Там же поселился и Петр Эммануилович Шпак. Тарасу Маркеловичу было поручено строить для молодых большой новый дом. Богатые новые хоромы начал строить Иван Степанов. В городе Зарецке, при посредничестве Шпака, братьям Степановым был открыт неограниченный кредит.
Митька с Олимпиадой собирались отправиться после венца в Петербург. На столицу хотелось взглянуть и себя показать.
Ч А С Т Ь В Т О Р А Я
______________________________
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Офицер британских королевских войск Бен Хевурд, вернувшись с утренней верховой прогулки, стоял возле крыльца коттеджа и наблюдал, как Рем, мальчишка-мулат, вываживал на корде чистокровную арабскую лошадь вороной масти по кличке Ночь. Лошадь была высоконогая, подвижная, с коротким хвостом и, видимо, не особенно покорная. Она резко вскидывала сухую продолговатую голову, круто выгибала точеную шею и рвалась в ворота конюшни.
- Короче повод, Рем! - крикнул Бен Хевурд.
Чисто выбритый и свежий, одетый в фиолетового цвета куртку, он провожал лошадь спокойными, коричневыми глазами и слегка улыбался. Бен Хевурд был доволен утренней поездкой. Он был так хорошо настроен, что даже забыл дать большеглазому Рему очередной щелчок в лоб, от которого подросток-мулат забавно скалил белые, крепкие зубы, стараясь изобразить на искаженном лице подобие приятной улыбки. Это было очень смешно. Бен Хевурд любил иногда развлечься и пошутить...
Причиной его великолепного настроения была не только утренняя прогулка верхом. Сдалась, наконец, дочь немецкого банкира Эльза и пообещала стать его женой. Эта двадцатидвухлетняя девушка была строга и упорна. Однако после того разговора об отце, его доходах, Эльза разрешила целовать себя. Расспрашивала о многом и даже о том, во сколько оценивается золотник золота. Бен показал ей письмо от отца. Мистер Хевурд писал, что в Оренбургской губернии два местных жителя открыли богатейшие золотые россыпи, приглашал сына приехать погостить и журил его за некоторые легкомысленные поступки. Перед молодым человеком открывались в связи с согласием Эльзы блестящие перспективы.
