- Мама! - бросаясь к ней, крикнула Маринка.

Но мать отстранила ее, продолжая смотреть на дочь тяжелым, отсутствующим взглядом.

- Маменька, - прижимаясь мокрым лицом к руке матери, шептала Маринка.

Из другой комнаты вошли Стеша и Петр Николаевич. Они остановились у порога.

- Уходи, - более внятно проговорила Анна Степановна и отвернулась к стене.

- Раз говорит, значит, уйди, - с сердцем проговорила сноха.

- И правда, не тревожь ее, - согласился отец.

- Нечего теперь увиваться... Наперед подумала бы, - поджав злые губы, сказала Стеша.

Маринка не ответила. Накинув на плечи пуховый платок, задыхаясь от слез, выбежала на улицу. "Прогнала..." Больно, тяжко жгло твердо выговоренное матерью слово. Она спустилась к Уралу и, чтобы не попасться никому на глаза, берегом направилась к мосту. Пожелтевшие листья в тугае застилали сумерки.

Не останавливаясь, Маринка бросила сидевшему около будки сторожу пятак, перешла мост и скрылась в кустах. Ветер швырял ей под ноги скрюченные листья. Она шла, опустив голову, и не видела, как на дорогу в черных бурках, с такими же черными на лицах повязками, вышли два человека. Передний, высокий, рванулся к ней, обхватив шею, стал зажимать рот мягкой ладонью, задний, низенький и верткий, схватил за руки. И почти в то же самое мгновение за обочиной дороги шумно затрещали кусты тальника. Перепрыгнув небольшую канавку коротким волчьим броском, косматый конь, всхрапывая, закрутился по дороге.

- Стой! - со свистом вертя над головой плетью, крикнул Кодар. Тяжелая камча несколько раз опустилась высокому на папаху. Нагнув голову, тот выпустил Маринку и, очевидно, хотел схватиться за повод, но конь, круто повернувшись, сильным ударом лягнул его задом, что-то хрястнуло, а может быть, это Маринке почудилось... Она видела, как человек, взмахнув полами бурки, глухо шлепнулся на спину, дергая ногами, перевернулся на бок и замер. Другой торопливо скрылся в кустах, Маринка так и не узнала его.

Кодар слез с коня, и они молча подошли к лежащему на дороге человеку. Ремешок бурки лопнул на груди, лицо темнело и заливалось кровью; она обильно текла из расколотого черепа, заливая пустую глазницу и серебряный на кителе погон.

Маринка вскрикнула, закачалась, вяло падая Кодару на руки. Что-то тяжелое, темное застило ее сознание.

Калуга - Москва

1934 - 1954