– Ты на моем межпланетном корабле в секторе эль-57-трио. С языком все просто. Твой транспорт показывал траекторию полета. Точка вылета третья планета в системе желтого карлика, вы зовете его Солнце. Думаю, номер сектора тебе не важен. Земля. Язык изменялся со временем, делился, потом снова начал объединяться. Языков много, но все заимствуют друг у друга слова. Большинство из них имеют одни корни с межгалактическим. Тем не менее, я нашел область, из которой ты покинула планету. Немного нейролингвистического программирования и в мое подсознание вшито понимание речи. Поэтому мне пришлось задержаться, понадобилось время. Зато теперь наша коммуникация станет проще.

Я задумчиво переваривала услышанное.

– Ты сможешь понимать мой язык. Тебе только надо пройти такую же процедуру, – добавил Алеред.

– Я не знаю, что это, и насколько безопасно подобное вмешательство, – пожала плечами, уж как есть.

– На Земле тоже используются эти методы. Слова тебе знакомы, они есть в языке. К тому же, ты ведь…

Алеред замолчал и внимательно вгляделся в мои глаза. Мне аж захотелось отодвинуться, но я лишь вопросительно подняла брови.

– Тебе придется выучить язык, чтобы понимать остальных. Никто не станет загружать Земной. Это закрытая экспериментальная планета.

– Еще бы знать, куда меня везут. И для чего мне понимать остальных. Кого остальных. И когда я вернусь на Землю?

Алеред снова замер, пристально прожигая меня холодной голубизной своего взора.

– Стой, как ты сказал? Закрытая экспериментальная? – смысл дошел до меня чуть позже, Алеред медленно кивнул. – Но я улетела оттуда на очень похожем корабле, значит, не такая уж и закрытая.

– Я не сказал, что оторванная от цивилизации. Колонисты оставили себе пути к отступлению и средства связи. Да еще иногда на такие планеты тянет преступников или политических беженцев. Ты из каких?

Тут я опешила. Это чего он мне сейчас там пытается ввернуть? Я хоть и угнала чужой межпланетник, но совершенно случайно. Так и сидела, хлопая ресницами, в раздумьях, как бы ответить максимально безопасно.

– Ты на моем корабле, Лика. Если тебе нужно убежище, я и мой экипаж готовы его предоставить, – Алеред продолжал серьезно смотреть на меня.

– Может быть и надо, – задумчиво поглядела в сторону. – Смотря, что мне за это будет.

– Это зависит только от кого ты скрываешься и что натворила?

– Мм, на корабль я проникла без спроса. И он летел на автопилоте, – решила признаться, раз уж это так важно. – Понятия не имею куда.

– На одну из планет Конфедерации, – неопределенно ответил Алеред, продолжая пристально следить за моей реакцией. – Оттуда вылетела группа тебе навстречу.

– Что? – я снова растерялась. – Зачем? И откуда тебе известно? Вы и есть группа?

– Мы перехватили. Тебе повезло.

– Да, наверное, – согласилась, пытаясь понять, о чем вообще наш разговор.

– Язык, полагаю, знаешь, – он склонил голову на бок и слегка прищурился, после чего добавил несуразицу на своем.

– Понятия не имею, что ты там сказал, и почему так думаешь! – заявила, подняв высоко брови.

– А говоришь, не поняла, – добавил Алеред.

Затем снова заговорил на тарабарском и отправился к двери.

– Подожди, ты не сказал куда мы летим! И что мне делать? Я пленница?

Алеред усмехнулся, добавил еще что-то на своем. Спросил, сам ответил, я было открыла рот в намерении согласиться на ту процедуру языковой перепрошивки мозга, но он развернулся и стремительно вышел.

Да что же это такое? Какой дурацкий получился разговор! Он ведь намекал на что-то, а я тупила. Откуда мне знать их язык? Неужели он и вправду решил, что я притворяюсь? Я в отчаянии зарычала. Да-да, прям как дикий зверь! А что мне еще оставалось? Ага, еще швырнула диванную подушку в дальний угол. И в итоге, отправилась принимать ванну. Там можно будет успокоиться. Хотя, сие приспособление на космическом корабле, это ужасное расточительство. Или просто хорошие системы очистки?

Когда через пару часов я вылезла из воды, отмытая и обновленная, на столе ждала очередная порция еды. Пора вливаться в новое расписание. Тем более, что соблазнительные запахи витали по всей моей нескромной каюте. На этот раз я ела кремообразный суп, салат из свежей зелени и тех же редисок, и необыкновенно вкусный десерт. Так и не поняла, было ли там тесто или это маслянистый фрукт, кремовый мусс и яркий розовый конфитюр с цветочными нотами – все это переплеталось слоями в изысканной сладкой мелодии. Неужели так можно питаться в космосе?! Я тянула удовольствие как могла. То ли все-таки сказывался месяц на сухарях и постной каше, то ли это любовь! К внеземной кулинарии, конечно же.

Где-то через час пришла, вероятно, Веста. Она учтиво кивнула головой, прямо как в наших земных традициях. Увидела вымытые тарелки, всплеснула руками и принялась выговаривать на том же малопонятном. Я же могла лишь пожать плечами. Но внезапно, в разрозненном ворохе мыслей промелькнула идея.

– Спасибо, Веста, что приносите мне еду. Вы ведь Веста? – указал рукой на женщину, а потом сделала, как при знакомстве с Алередом. – Лика. Я с другой планеты и совсем не але.

Та посмотрела на меня удивленно, снова выдала тираду. Я внимательно выслушала и развела руками. Помотала головой.

– Сожалею, но мне нужна процедура по изучению языка. Передайте пожалуйста Алереду, что я согласна. Алеред. Он у вас главный. Он сказал, что это его корабль, – сообщила я растерянной Весте и добавила, чтобы она уловила хоть что-то знакомое. – Алеред.

– Алеред? – переспросила та.

– Алеред, – согласилась я.

Веста вздохнула и ушла с весьма озадаченным видом.

Я же решила окончательно перестать пренебрегать гостеприимством. И когда погас верхний свет, отправилась спать на кровать. В меру упругая, уютная, просторная – все это и бессонные сутки унесли меня в мир грез быстрее, чем я успела начать переживать о странном разговоре с капитаном судна.

Все утро я изнывала от безделья. Но опять ближе к вечеру в каюту заявился нахмуренный Алеред. Мужчина умудрялся одновременно ухмыляться, отчего выражение лица казалось обманчиво добродушным.

– Веста сказала, что мое имя не сходит с твоих уст, – с ходу заявил он.

Это всегда так будет? Вот прям вообще выбил из колеи, так неоднозначно прозвучало. То ли особенности перевода в его программке, то ли он специально?

– Мне нужно то, что ты предлагал, – решила сразу спросить о деле.

– Перестань пугать Весту и говорить на земном языке, тогда получишь защиту, – серьезно заявил Алеред. – Насколько я помню, больше ничего не успел тебе предложить. Но можем обсудить варианты.

– Мне без вариантов необходимо выучить этот ваш межгалактический, – пошла я в наступление, раз уж он начал беседовать в таком тоне. – Тогда я, возможно, перестану пугать тебя!

И тут он рассмеялся. Звонко так хохотал. А я недоуменно таращилась на своего похитителя или спасителя, еще не решила. Уж очень он был похож на человека. Странная ситуация. Но я слишком плохо знала мужчин, чтобы судить о поведении этого конкретного. Пусть и неземного.

– Процедура, о которой ты упоминал. Перепрограммирование лингвистическое, – уточнила, когда Алеред успокоился.

– Еще раз, – инопланетянин склонил голову на бок.

– Я буду учить ваш язык, – повторила твердо для туго соображающих.

– Хорошо, а теперь, давай поговорим серьезно, – Алеред, как и вчера, уставился мне прямо в глаза, словно хотел разглядеть и душу.

Ну так а я о чем? Я изначально была настроена именно так! Чтобы мне нормально все объяснили! Но возмущаться вслух не стала, а то еще убежит опять.

– Я должен быть уверен в том, что делаю, – безапелляционно отрезал Алеред, а я изобразила максимально сосредоточенное выражение на лице в знак согласия. – Как давно ты на Земле?

– Э-э, – протянула удивленно, вот снова ведь застал врасплох, не ожидала такого вопроса, а ведь он точно меня с кем-то спутал, оттого и все это недопонимание. – С рождения.