В космосе часто встречались невероятно красивые феномены. Живописные туманности, закрученные галактики, разноцветные шарики планет. Как художник, я хотела бы созерцать и творить. Но, как человек, оторванный от социума, могла лишь изредка достаточно безразлично отмечать сам факт присутствия всего вышеперечисленного.

В нос медленно, но верно пробирался запах бензина и сырого мяса, аж в животе заурчало. Диета из сухарей даже в мою странность внесла коррективы. Я глубоко втянула воздух – все правильно – оно! Взгляд упал на звезду и вращающиеся вокруг нее планеты. Неужели, там все-таки есть жизнь? Сколько ни вглядывалась, никаких признаков цивилизации так и не заметила. Ни огней, ни спутников вокруг – ничего. Да и могла ли я почувствовать смерть живого существа на таком расстоянии? Я ведь и от нашей Земли улетала, там остались миллиарды жителей, и, наверняка кто-то из них был в тот момент на пороге. И ничего. Раньше это случалось только когда я оказывалась в непосредственной близости. А значит, либо я всю жизнь находила закономерности там, где их не было, либо я учуяла что-то новенькое. Ну, и последний вариант – у меня глюки по всем фронтам.

Еще через неделю привычные коричневые штучки закончились, и пришлось перейти на шарики, напоминающие крупы. Я залила их водой, а через пару часов они аппетитно разбухли. Тогда миска отправилась в подобие микроволновки. Путем долгих экспериментов агрегат заработал. А так как у меня не появилось других интересных занятий, то я настойчиво решила сладить хотя бы с бытовой техникой. Теплая еда показалась чудеснейшим происшествием за время моего заточения! Пресная, но не противная!

Терять мне было совершенно нечего, поэтому я начала открывать все подряд пакеты с порошками и пробовать их на вкус. Через некоторое время нашлась соль! И сладкий порошочек тоже имелся. А состав мне знать не обязательно. Теперь не обязательно.

Почему? Да так. Две недели в одиночном заключении. Моя камера в пустоте. Вакууме. Впереди пара месяцев полета. Да, я измерила расстояние на графике, составила пропорцию и примерно прикинула время путешествия. Конечно, по нашим земным меркам. Хорошо, что со мной был телефон, иначе, понятия не имею, как бы отслеживала часы, дни, недели.

Что происходит с сознанием, когда ему не за что зацепиться? Когда привычные ориентиры исчезают? Когда не можешь оценить реальность со знакомой позиции?

Приходится искать что-то новое. И плыть по течению.

А если понадобится, то и в зале с гидропоникой разберусь!

И я разобралась. На исходе месяца полета я начала узнавать некоторые символы на панелях. Часть из них повторялись в определенных последовательностях. Один все время горел на мостике в центре, и я удостоверилась, что именно он отвечал за автоматический режим полета. Значок загорался и на других приборах. Двери кают легко переводились на такой же режим, но я предпочла оставить мануальный код.

Вот и на гидропонной установке распаковала мешки с реактивами и засыпала в баки с соответствующей маркировкой. Семена удобно сидели на мягких лентах, так что, я лишь размотала тугие улитки и уложила в емкости. А дальше нашла значок АВТО! Процесс пошел, и я, довольная собой, отправилась ужинать кашей и спать.

Я продержалась месяц на неизвестных продуктах питания. Скоро у меня вырастут овощи или зелень. А значит, есть чем гордиться.

Мой корабль преодолел почти половину пути. В груди поселилось тягучее волнение. Да, я не могла ничего изменить. Но тревожиться – запросто, пока я живой человек.

Во сне мне казалось, будто кто-то кричит. Точнее, просто галдит или бубнит. Причем, я никак не могла разобрать слов, сколько ни вслушивалась. Сонное подсознание рисовало красочные картинки рыночной площади, где чернобровый продавец с крючковатым носом расхваливал свои самые сочные арбузы и самые сладкие дыни. О, даже сквозь приятные грезы, я чувствовала, как слюна стекает на подушку. Но людные улицы медленно уплывали, унося с собой аппетитные запахи и голоса. На смену им плавно надвигалась яркая саванна с шелестом охристых трав.

Глаза резко распахнулись сами собой. Свет из коридора вырисовывал на полу длинную черную тень. Дыхание непроизвольно замерло, вынудив тело напряженно окаменеть. А вот душа сначала подскочила к горлу, а потом позорно сбежала в пятки, оставив мою бренную тушку на растерзание судьбы! И нет, мозг не отключился от страха, как во многих приключенческих романах. Он решил не сдаваться и подбадривал меня дурацкими мыслями. Наверное, зеленым суховатым рептилоидам я покажусь нелепым бежевым слизняком.

Тень зашевелилась, а ее обладатель подошел к моей кровати. Дышать очень хотелось. Да и не заметить меня было сложно. Только если существо слепое. И я громко выдохнула, понимая, что стратегия «замереть» в данной ситуации себя исчерпала. Оно отскочило и вскрикнуло! А я резко села и повернулась в сторону нарушителя границ.

Человек! Или гуманоид.

Молниеносно подняла руку и включила свет. Он выкрикнул что-то типа «Эй!», во всяком случае, так показалось.

На меня смотрел высокий широкоплечий хорошо сложенный молодой мужчина лет двадцати пяти, ну, самое большое тридцати. Сероватые волосы, голубые глаза, четкие скулы. Одет в светлые брюки, водолазку и пиджак интересного кроя, будто бы сделанный из трикотажа с жемчужным отблеском, как у моего костюма. Кстати, хорошо, что я уснула одетой, не пойму, как так получилось, но факт! Ведь он тоже внимательно изучал меня. В правой руке мужчина держал странный металлический жезл, неприятно направленный в мою сторону.

– Я уже прилетела? – спросила единственное нейтральное, что пришло в голову в данной ситуации.

Вероятность встретить кого-либо в бескрайних просторах космоса случайно, казалась мне в тот момент нулевой.

Пришелец что-то удивленно ответил вопросом на вопрос на незнакомом языке. В смысле, интонация у него была именно такая.

– Лика, – выдала, положив руку на грудь.

Он опустил свою палку и пристально уставился мне в глаза. Тогда я осмелела или обнаглела и повторила более настойчиво.

– Лика, – снова ткнула себя в область солнечного сплетения, а потом направила кисть в сторону мужчины. – А вы?

Он слегка тряхнул головой, еще раз оценивающе просканировал снизу-вверх и обратно, но все же изрек, повторив мой жест:

– Алеред.

Вот и познакомились. Хорошо бы еще узнать, кто он, откуда, и где мы. А главное, что мне за это будет?

Тем временем, мужчина осторожно приблизился.

– Лика, Алеред, – он поочередно указал сначала на меня, потом на себя, а затем махнул в сторону двери.

Ну, я умная девочка, поняла, что пора двигать к выходу. Пришелец шагал рядом. Пару раз он говорил на своем языке, но я понимала только жесты, и просто старалась не отставать. Фонетическая база не сильно отличалась от привычной, что наталкивало на мысль – Алеред однозначно человек! Иностранец, имя непривычное. Но кто ж там это тайное правительство разберет.

Мы спустились в ангар. К матовому боку моего шаттла жался аппарат большего размера, но такой же идеальной приплюснутой формы. А еще целая толпа инопланетных мужчин, в смысле, иностранцев. Похоже, галдеж-то мне не приснился! И все удивленно смотрели на меня.

Полагаю, если бы мне хотели причинить вред, то схватили бы сразу, и тащили бы волоком. Алеред же держался на расстоянии метра, почти как у нас на Земле было принято в последнее время благодаря страшному вирусу. То есть, либо боялся, что я заразная и меня сейчас отправят в карантин, либо у него была другая причина ко мне не прикасаться.

Алеред командным голосом что-то объяснил остальным. Мужчины начали забираться в свой летательный аппарат. Мы тоже направились к трапу, но тут подскочил один, оценил меня долгим взглядом, а потом медленно задал Алереду вопрос.

– Лика, – представил он меня своему коллеге, а потом указал на него. – Верус.

– Очень приятно, – процедила неуверенно, все равно ведь не поймут, но промолчать, наверное, не вежливо. Или у них тут другие правила?