Группа захвата выходит из броневика. Четверо в степном камуфляже, Руслан в потертом ватном халате и тюбетейке выглядит как таджикский крестьянин, на Абдуле длинная афганская рубаха, жилетка, широкие штаны и кроссовки. У каждого под верхней одеждой бронежилет, а на плече рация. Саид и Тимур быстро натягивают над броневиком бежево-серую маскировочную сетку.

Антон, Руслан и Абдул поднимаются на вершину, внимательно изучают местность в бинокли. Грунтовая дорога – внизу, солнце – справа, вокруг застыли коричневатые волны лысых холмов, прорезанные сухим руслом реки. Когда пойдет дождь, с холмов в иссохшую реку устремятся мутные потоки воды и временно наполнят ее. Земля скудно покрыта пожухлой травой с редкими пятнами мелкого кустарника. Далеко справа, на горизонте, виднеются силуэты высоких гор. Грунтовка, бегущая по-над высохшей рекой, просматривается на несколько километров в обе стороны.

Булат вытаскивает из броневика три матраса в вакуумной упаковке, несет их на вершину холма и вскрывает. Пока матрасы раздуваются, Булат застилает их камуфляжной тканью. Теперь, лежа на матрасах, можно с комфортом наблюдать за дорогой.

Солнце постепенно прогревает землю. Руслан снимает халат – под ним бронежилет, а слева под мышкой висит кобура с никелированным револьвером Абдула.

В десантном отсеке «Тайфуна» лежат пакеты с продуктами, бутылки с водой, коробка со спортивным квадрокоптером. Антон залезает в отсек, берет охотничий дробовик полковника Бахрома и пачку с девятью патронами картечи. Четыре патрона вставляет в подствольный магазин дробовика, один – в ствол, остальные кладет в карман куртки.

Рядом с броневиком Саид ножом полковника нарезает колбасу. Тимур, сложив в пакет самбусу – самсу по-таджикски, берет ножны с золоченым орнаментом и с восхищением разглядывает их:

– Красиво.

– Недавно этот нож и ружье подарили полковнику на день рождения. Он одолжил их нам на один день. Самбусу испекла его жена.

Саид с пистолетом на поясе и пакетом в руке взбирается на вершину холма, выкладывает еду и воду, предлагая соратникам перекусить.

Вскоре поднимается и Антон с дробовиком на плече, контроллером и VR-очками на шее, в руках у него – квадрокоптер, на поясе – нож полковника и граната.

Абдул опускает бинокль и поворачивается к лежащим в засаде:

– Когда-то вдоль этой реки ходили богатые караваны. До сих пор здесь встречаются кости погибших в пути верблюдов. А на древних стоянках находят осколки разрисованной посуды.

Вдали слева появляется первая машина – потрепанный грузовик. Антон надевает шлем VR и запускает движки квадрокоптера, отправляя его в полет. Прячась за холмами, дрон летит в сторону грузовика и, вылетев над дорогой позади него, пристраивается следом за поднимающей пыль машиной.

Когда грузовик проезжает мимо холма, Руслан картинно выхватывает из кобуры револьвер и целится в машину. Абдул, глядя на это, непроизвольно улыбается.

– Абдул, а почему револьвер, а не пистолет? – интересуется Руслан.

– Когда я жил в Баграме, на своем фургоне возил на американскую авиабазу местные продукты, – объясняет Абдул. – Тогда приходилось много колесить по пыльным дорогам. В таких условиях револьвер надежнее. Купил у янки.

Булат усмехается:

– Револьвер для того, чтобы после стрельбы не собирать гильзы на месте преступления.

Антон возвращает дрон, приземляет его у своих ног и снимает шлем. Руслан вынимает из револьвера пять патронов, оставив один, прокручивает барабан, взводит курок, подносит ствол к виску и смотрит на реакцию окружающих.

Реагирует только Абдул:

– Экономь патроны.

Руслан, убедившись, что патрон не у ствола, поднимает револьвер и жмет на спусковой крючок. Антон меняет аккумулятор дрона и, искоса поглядывая на Руслана, рассказывает:

– В Первую мировую и в Гражданскую войну офицеры, играя в русскую рулетку, после прокрутки барабана незаметно отключали трещотку. Патрон менял центр тяжести барабана и всегда опускался ниже ствола. По законам физики, наиболее безопасный вариант – оставлять в барабане три расположенных подряд патрона. Офицеры пользовались этим трюком для демонстрации наивным собутыльникам своего бесстрашия. А еще это был эффектный способ показать впечатлительной барышне, что претендент на ее любовь готов ради своей избранницы на любые жертвы.

– Откуда же взялось столько фильмов? – спрашивает Руслан, вставляя патроны в барабан.

– По всей вероятности у Голливуда богатая фантазия и примитивное понимание русских… Но представь, что мы с тобой играем в русскую рулетку и трещотку не отключаем. В шестизарядном барабане – два патрона рядом. Я стреляю себе в висок – осечка. Твоя очередь. Тебе стоит прокрутить барабан или нет?

– То есть с первым выстрелом мне не повезло, – юморит Руслан. – Вообще-то я гуманитарий, а не математик, но ладно, подумаю на досуге, сейчас некогда.

Он берет бинокль и смотрит на дорогу.

Солнце поднимается все выше. Тени от холмов становятся короче, а затем и вовсе исчезают.

Далеко справа по дороге пылят машина и автобус. Руслан и Абдул направляют свои бинокли в их сторону и внимательно следят за легковушкой и автобусом с несколькими пассажирами.

И опять на дороге и вокруг нее ни души. Только в небе в восходящих потоках теплого воздуха парит орел.

Забрав у Руслана бинокль, Саид рассматривает хищную птицу:

– Степной. Он с высоты может выследить двигающуюся тень суслика. У того мех желтоватый, под цвет почвы, поэтому орел охотится на грызунов по утрам, когда длинные тени. А если заметит черепаху, поднимает ее и сбрасывает на камни, чтобы расколоть панцирь. А горный орел даже на диких коз охотится. Просто сталкивает козу с кручи.

– Антон, а если сбросить с высоты наш броневик, – иронизирует Руслан, – он расколется?

– Уже сбрасывали, спокойно так приземлился на парашюте, – отвечает Антон. – У «Тайфуна» несущий корпус – он создан для десанта.

На дороге и вокруг никого. Булат опускает бинокль.

– Абдул, правда, что джихадисты обещают водителям шахид-мобилей рай и девушек?

– Семьдесят две девственницы. Хочешь устроиться на работу? Ты неплохо рулишь, тебя возьмут.

– Ради такого бонуса можно и подумать… – чешет затылок Булат.

– А почему не сто? – встревает Антон.

– Не. Сто девственниц – это нереально! – утверждает Руслан, делая серьезное лицо.

Проходит еще около часа. Абдул смотрит в бинокль левее холма, передает всем по рации:

– Э-э. Похоже!

Руслан направляет бинокль в ту же сторону. Далеко на дороге едва различимы автомобили, выехавшие из-за дальних холмов.

– Машины слева! – тоже по рации передает Руслан. – Расстояние – километра четыре. Из-за пыли видны только первые две.

Надев VR-шлем, Антон запускает квадрокоптер в сторону машин.

– Ищи старика с белой бородой в белом джипе, – наставляет Абдул.

Булат и Саид бегом спускаются к «Тайфуну».

Орел замечает в своих угодьях конкурента, повинуясь инстинкту, складывает крылья, пикирует на дрон, хватает его когтями и отшвыривает. Шлепнувшись оземь, дрон разбивается. Резко взмахивая крыльями, хищная птица снова набирает высоту.

Антон снимает шлем, с ненавистью смотрит на орла, берет у Руслана бинокль.

– Из-за пыли держат большую дистанцию между машинами. Слишком растянулись.

– Боишься – не делай, делаешь – не бойся! – подзуживает Руслан.

– Кто сказал?

– Чингисхан! Единственный в истории завоеватель, победивший афганцев.

– А что еще знаешь? – Антон смотрит на машины, колеблется.

– Лучше геройски пернуть, чем предательски бзднуть!

– Булат! – решившись, Антон командует по рации: – Заводи!

Булат запускает двигатель. Саид и Тимур сдергивают с броневика маскировочную сетку, кидают ее в кабину и сами забираются внутрь.