– Понял, – улыбается Руслан. – «Гладко было на бумаге, да забыли про овраги». Если все-таки я уговорю Бахрома поучаствовать, вы подумаете?

– И думать не буду! – убежден Антон. – Потому что самое сложное здесь – это возвращение. Если боевики перекроют дороги, вырваться будет нереально.

– А для твоей диссертации я подскажу пословицу, которую мне втолковал отец, – говорит Булат. – «Прежде чем войти, подумай, как выйти».

– А если Бахром договорится с афганскими военными сопроводить нас?

– Тогда и решим, впрягаться или нет, – обещает Антон. – Но сначала расскажешь про версию плана полковника.

– Ладно, в штабе конец рабочего дня, пойду отвезу Бахрома домой. Он, кстати, грозился допросить жену и дочь, хочет выяснить, кто проболтался про его охоту.

Солнце опускается за недалекие горы. Антон с Булатом вытаскивают из броневика электросамокаты и катят на них к КПП. Оставив позади ворота, сворачивают на тихую улицу приграничного городка. Проехав несколько кварталов, друзья подкатывают к невзрачной двухэтажной гостинице «Фортуна» – примерно половина звезды. Под названием заведения висит щит с рекламой: «Лучшие цены в Азии». Недалеко – въезд в гараж с машинами и велосипедами, в который друзья ставят самокаты на зарядку.

У стола-стойки сидит немолодая таджичка, четыре в одном: швейцар, портье, администратор и охранник. Перед женщиной – монитор с четырьмя картинками с видеокамер: вход в гостиницу, въезд в гараж, коридоры первого и второго этажей. Друзья заходят в буфет и берут по горячему лагману, лепешке и компоту.

Пока Антон ест, Булат агитирует его:

– За небольшую долю от такой награды я мог бы создать свою команду по ралли и купить спортивный «КамАЗ». Ты уговаривал меня продать патент, чтобы раздать долги и купить приборы и оборудование для мастерской. Но без прав на наше изобретение компания бесполезна. А если поймаем этого террориста, нам на все хватит, и патент продавать не придется.

– Заманчиво, конечно…

– Антон, давай разберемся, прежде чем отказываться.

– И так понятно – это критически опасно, поэтому нецелесообразно. Ты свою жизнь дорого ценишь?

– Я – гонщик.

– То есть не очень дорого…

– Кто-то кайфует от героина, а я – от адреналина. А ты от чего?

– Я – от жизни.

– После того как мы открыли фирму и загрузились долгами, она у нас не очень сладкая.

– Стараюсь радоваться той, которая есть.

– Такая возможность подвернулась улучшить жизнь, как ее можно упустить?

– Ты в школе, надеюсь, читал «Пиковую даму», – отвечает Антон. – Значит, должен знать, что не резон жертвовать необходимым ради излишнего.

– Да за такие деньги ты сможешь создать полноценное конструкторское бюро. Разве это излишнее?

– А какую инфу мы имеем реально? Слова наркокурьера, геопозицию? Поставим судьбу на географическую карту?

– А если не поставим, так и будем прозябать. Какой смысл в паршивой жизни, если не пытаться ее изменить?

– Сомневаюсь, что у случайности бывает смысл. Вот наша планета случайно оказалась у Солнца на расстоянии, обеспечивающем диапазон температуры, необходимый для такого растворителя, как жидкая вода, – пускается в рассуждения Антон, пока собеседник налегает на лагман. – А в недрах Земли случайно оказалось расплавленное железное ядро, создавшее магнитное поле. Вода растворила химические вещества, которые стали взаимодействовать. Возникли органические соединения, они усложнялись, стабильные блоки сохранялись и множились. Устойчивые углеводы комбинировались, начался биосинтез. Через миллиард лет такой комбинаторики появилась простейшая РНК-молекула, способная копировать себя. Это уже была первичная жизнь. Копии плодились, началась эволюция. ДНК синтезировалась независимо от чьего-то желания, так вышло благодаря химическим реакциям.

– По-твоему, нам просто повезло с химическими законами. Ты же совсем упростил появление жизни.

– А что есть жизнь? – Антон задает вопрос другу, но отвечает сам: – Способ существования нуклеиновых кислот, склонных к воспроизводству, которые от солнечной радиации защищает магнитное поле планеты. В появлении жизни не было умысла, значит, нет и смысла. А эволюция предопределила появление разума. Вот так, вследствие случайных совпадений, на Земле появился человек. Ну и в чем смысл? Для любой планеты жизнь – как мох для камня.

– В жизни есть радости, поэтому жизнь лучше, чем ничто. А если радостей станет меньше, чем страданий, тогда и не будет смысла жить.

– Судьбу можно изменить, изменив свои цели.

– До тех пор, пока у меня есть цель – стать чемпионом мира по ралли – мне будет интересно жить. Доля от этой награды мне сильно помогла бы…

– Сейчас наша актуальная цель – закончить испытания и завершить контракт.

Запустив в мобильнике браузер, Булат пишет в поисковой строке: «риск».

– По-моему, ты просто пытаешься найти оправдание своей трусости.

– Я не боюсь, я не могу…

– Вот, слушай внимательно: «Больше всех рискует тот, кто никогда не рискует», – Булат читает найденную в интернете цитату. – Сказал Иван Бунин – нобелевский лауреат.

– В инете можно найти аргументы для любой позиции, – Антон достает телефон и ищет подходящие ему цитаты. – Вот пример: «Глупый риск, без учета реальной ситуации и без ясного понимания последствий, неприемлем…»

– Кто сказал?

– Путин в недавнем интервью. Мне надо учитывать, что Лена на третьем месяце…

Булат поднимает стакан с компотом:

– Поздравляю с явлением новой, по-твоему, бессмысленной жизни.

– Спасибо!

Чокнувшись и допив компот, друзья поднимаются на второй этаж. В аскетичной гостинице все удобства в конце коридора, по сторонам его – двери в номера. В их комнате – ничего лишнего: две узкие кровати у стен, две тумбочки, шкаф, у окна – стол со стульями. Пустой графин скучает на столе в компании двух граненых стаканов.

Антон, усевшись за стол, открывает ноутбук, чтобы проверить почту.

Читает Булату письмо от конструктора завода:

– «Посмотрел фотографии воздушного фильтра. Нам уже писали, что в Средней Азии участились бури, несущие пыль из пустынь Афганистана. Ваши фото подтвердили, что стандартные фильтры для передвижения наших машин по их плоскогорью не подойдут. В требованиях министра обороны Таджикистана записано, что во время движения колонны по степи пыль от впереди идущих машин не должна забивать фильтры остальных, а двигатели броневиков при пыльных бурях должны работать стабильно и безотказно. Мы пошлем вам наш новый фильтр и второй с «Камаз-мастера». С каждым погоняйте по степи по нескольку дней с замером загрязненности и падения мощности. Дайте технике максимальную нагрузку в условиях предельно жестких режимов, приближенных к экстремальной эксплуатации. Вы в курсе, что воздушный фильтр – это одно из немногих замечаний закупочной комиссии, которые надо побыстрее устранить. О малейших недостатках конструкции новых фильтров сообщайте мне. Не тяните – от вас зависит судьба контракта».

– То есть, если броневики не купят, виноваты будем мы! – возмущается Булат.

– Через неделю мы должны были уехать. Фильтры задержат нас в этой дыре на месяц. Лена меня загрызет, ей ведь только дай повод.

В Набережных Челнах пасмурно, идет дождь, накрыв серой пеленой небольшой российский город. Золотые купола построенного недавно храма, омытые дождевой водой, блестят сусальным золотом. В этот утренний час в церкви царит тишина и покой, всего несколько прихожан зашли помолиться перед началом рабочего дня.

Пламя свечи, обхватив поднесенный фитилек, разгорается, а затем раздваивается. Красивая блондинка с грустным взглядом в белом кружевном палантине, тяжело вздыхая, ставит зажженную свечу перед образом благоверного князя Александра Невского. Какое-то время она смотрит на огонек, на икону, затем опускает глаза, крестится и шепчет, еле шевеля губами: