Господин Горных Дорог был очень недоволен, но все же ругаться с ними при Эльзе не стал. Он позволил уговорить себя на то, чтобы его подстригли, а теперь еще и пытался сидеть ровно, чтобы не сутулиться. Девушка была довольна таким положением дел, о чем не уставала говорить всякий раз, когда парень уже хотел сесть так, как привык. С тяжелыми вздохами он терпел все «издевательства» над собой. Ветра же с довольными улыбками пристроились по углам, наблюдая за этой парой.
На деревянный пол падали черные пряди влажных волос, которые теперь едва доставали Ричарду до плеч. Эльза напевала себе под нос непонятную ей мелодию и крутилась вокруг парня, пытаясь понять, как ему лучше. Тот сидел подобно изваянию, глядя пустыми глазами в стенку. Лишь изредка он поглядывал на свою гостью, которая вела себя в доме как хозяйка.
Его мысли были заняты предстоящей прогулкой, так что с раннего утра он уже несколько раз уточнял в голове весь путь. Иногда у него возникало желание отказаться от этой затеи, он даже успел об этом сообщить Северу, за что получил разгневанный взгляд, обещающий страшную кару. Даже Запад был с ним солидарен в этой ситуации. Неожиданно друг для друга эти двое перестали переругиваться и обмениваться грубостями. Оба позволили себе и более вольные отношения с парнем, не забывая его поучать и говорить, что будет лучше всего.
Никто не собирался упускать возможность оживить своего хозяина. Слишком уж долго они терпели это равнодушие ко всему происходящему вокруг. Даже Восток не раз просила их приглядеть за Господином Горных Дорог и подтолкнуть его к правильным для него самого решениям. Сейчас он вообще напоминал дикого, грубого и гордого волчонка, который с неохотой, но все же просил о помощи. Этого оказалось вполне достаточно, чтобы ветра пользовались такой возможностью.
Пока Север и Запад занимались перевоспитанием и обучением жизни Ричарда, Восток ходила по пятам за Эльзой, которая была тому только рада. Болтливая девушка отвлекала новую подругу от мыслей о семье, погружая ее в новые волнения и переживания о реальных проблемах, хоть и не особо страшных и серьезных. По крайней мере, Восток сама так полагала. Она даже вчера поговорила с Эльзой перед сном о предстоящей прогулке и пообещала тоже с ней прогуляться.
— Готово, — едва слышно произнесла девушка, стряхнув остриженные волосы с рубашки Ричарда и отойдя на пару шагов.
Ветра моментально окружили парня, оценивая его внешний вид. Господин Горных Дорог лишь нахмурился и собрался уже что-то сказать, лишь бы от него отошли.
— Наконец-то стал на человека похож, — изрек Север. — Эльза, ты умница, хоть в порядок сумела его привести.
Девушка слабо улыбнулась и покраснела. Она не считала Ричарда уродом или еще кем-то таким, так что стало немного стыдно. Она всего лишь подстригла его. Хотя ветра заметили разительную разницу. Перед ними сидел хмурый молодой человек, слишком худой, но вещи сглаживали этот недостаток. Грубый рубец уже не был столь отвратительным, а черные волосы, старательно подстриженные девушкой, лишь улучшали его общий вид.
— Да-а-а, — потянул Запад. — Я даже могу начать завидовать. Глядишь, еще и красавчиком станет, шрамы бы убрать, да накормить его получше.
— Со вторым не проблема, как нас кормит Эльза, мы все растолстеем, — вполне дружелюбным тоном ответил Север.
— Хватит, — холодно оборвал их Ричард и поднялся с места. — Нам пора, приберетесь здесь.
— Как скажешь, — с легкой улыбкой пробормотал Запад, пропуская хозяина.
Эльза лишь вздохнула и, махнув ветрам на прощание, пошла следом. В коридоре ее ждала шуба на вешалке, да сапоги потеплее, которые были заранее подготовлены для долгой прогулки. Ричард же даже ничего не стал накидывать на себя. Подождав, пока соберется девушка, он вышел вслед за ней на улицу и повел ее в сторону открытой тропы. Ветра остались одни в доме, и каждый из них думал о том, как пройдет сегодняшний день.
— Надеюсь, он не сглупит, — осторожно заметил Запад, отодвигая табурет в сторону и доставая из-за ниши в стене метлу.
— Верно. Я отправляюсь в горы наблюдать, — спокойно произнес Север и направился прочь из комнаты.
— Хорошо. Я останусь пока здесь.
Мужчина покосился на задумчивую Восток, наблюдая за тем, как она изогнулась в спине, сложив руки на груди. Белое платье изящно подчеркивало талию, расширяясь на бедрах; темные волосы были заплетены в простую косу и заброшены на одно плечо, чтобы не мешаться. Запад так бы и смотрел на нее, если бы она не опомнилась, что мешает уборке.
— Может, я подмету? — она отошла на пару шагов и протянула руку.
— Не нужно, я сам, — Запад слабо улыбнулся и принялся подметать остриженные локоны.
Восток лишь отошла к окну, сев на подоконник, и приступила к чтению. Изредка она поднимала голову, наблюдая за спокойным и расслабленным мужчиной перед собой. Его редко можно было таким увидеть. Он вечно дурачился с Югом, развлекался и не желал заниматься чем-то серьезным. Только девушка видела, что все это лишь ширма. Иногда в его взгляде виднелась тоска и грусть, а лицо становилось столь суровым и угрюмым, что сложно было не догадаться о тяжелой судьбе этого человека.
Он никогда не рассказывал о том, как стал ветром, просил не пытаться это выяснить. Запад долгие годы стремился забыть тот дикий голод, холод, запах смерти и нищету, в которой он когда-то прозябал, но из этого мало что выходило. Да, Юг был способен отвлечь его, подарить ту беззаботность и легкость, о которой он всегда мечтал, но всегда что-то заставляло его вспоминать неприятные моменты прошлого. Порой он смотрел на Восток и понимал, что ему никогда не достичь такого смирения. Эта девушка не боялась своей жизни, она просто наслаждалась тем, что у нее теперь есть.
В какой-то момент из взгляды пересеклись, и девушка с легкостью смогла увидеть в его глазах интерес, тут же смутившись и опустив голову. Как бы она ни старалась вернуться к чтению, все было тщетным. Запад лишь улыбнулся, замечая ее реакцию каждый раз. Ему это нравилось, раньше он не обращал внимания на девушек, не до них было. Но вот уже много лет они жили с Восток под одной крышей, и наконец он начал понимать, что можно было бы попробовать завести отношения. Только вот не знал, как подступиться. Все, на что он был способен, ограничивалось шуточками да мальчишескими приставаниями.
— Мусор в огонь? — спокойно произнес он.
— Угу, — девушка в ответ слабо кивнула и вновь опустила глаза.
Жаркое пламя моментально обхватило все то, что было в него брошено. По комнате поплыл едва уловимый запах сожженных волос, который через некоторое время стал стихать. Восток наконец удалось вникнуть в текст, что находился перед ней, но ненадолго. Тихий скрип и легкое дуновение ветра оповестили о том, что рядом кто-то встал. Подняв голову, Восток вздрогнула. Рядом стоял Запад, глядя поочередно в книгу и на нее.
— Можно с тобой? — невозмутимым тоном спросил мужчина, внимательно разглядывая удивленную девушку.
— Что? — севшим голосом спросила она, не сумев совладать с собой.
Запад обворожительно улыбнулся и наклонился чуть вперед.
— Почитать. Мне заняться нечем.
— Может, дрова поколешь? — с сомнением спросила девушка.
— Уже давно все сделано. Почему ты так стараешься от меня отделаться, а?
— Ты странный, — ответила Восток раньше, чем сообразила.
— В чем же?
— Э…
Ветер замялась. Как сказать ему так, чтобы он ни о чем плохом не подумал? Запад терпеливо ждал, облокотившись на подоконник, ему было очень интересно, что же в нем странного, хотя не сложно было догадаться.
— Ты вроде весельчак, ведешь себя как мальчишка, но в то же время несложно заметить твою боль во взгляде, — Восток неуверенно посмотрела на парня, в момент напрягшегося. — Извини, ты сам спросил.
— Ничего, — он горько улыбнулся и выпрямился. — Можно мне все же с тобой почитать? Мешаться не буду, обещаю.
Чуть нахмурившись, девушка кивнула и подвинулась, освобождая место ветру. Тот моментально воспользовался разрешением и чуть ли не облокотился на хрупкую девушку, которая в очередной раз смутилась. Книгу она подвинула так, чтобы было видно не только ей, и постепенно все смолкло. Они спокойно читали вдвоем книгу, дожидаясь друг друга, если кто-то не успевал дочитать страницу. Восток иногда наблюдала за тем, как серьезные глаза Запада бегают по строчками, и отворачивалась всякий раз, когда тот смотрел на нее. Мужчина же наслаждался спокойствием и умиротворением, приятным времяпрепровождением с красивой девушкой и ее реакцией. Смешная и нежная, строгая и понимающая, заботливая и тихая.
