— Вспомни историю Господина Горных Дорог. Она отравила его сердце, а затем убила. С остальными она так не поступала, правда… Север умер от холода, когда их корабль застрял в ледниках. Про Запада я ничего не знаю, он весьма тщательно скрывает свое прошлое. Юг видел войну при жизни и пережил ее, — при упоминании этого сорванца, Восток помрачнела, а в глазах заплескалась тревога. — Его, будучи ребенком, отправили в самый эпицентр событий, как и многих других сирот. Голод, болезни, пытки… Он пережил все. А что сделал король? Он бросил их умирать на улицах города, где за воровство отрубали руки или же вешали. Так Юг и лишился своей жизни. Он украл буханку хлеба для своих друзей.

В глазах Эльзы появились слезы. Как же это жестоко и отвратительно. Они использовали детей и оставили их на произвол судьбы. А ведь сейчас Юг такой жизнерадостный и беззаботный. Даже предположить сложно, что он столько пережил.

— Я оказалась единственной, кто умер своей смертью. Если говорить точнее — от болезни, — чуть скривившись, произнесла девушка.

Воспоминания ее жизни были не самыми лучшими, к тому же она хорошо помнила ту боль, которую испытывала все время.

— А вы пробовали все узнать у лисицы?

— Конечно. Хозяин дни напролет ее выслеживал, но все тщетно, — послышался разочарованный вздох, который эхом отразился от стен и воды.

Обе девушки замолчали. Эльза раздумывала над тем, что ей рассказала Восток, а та в свою очередь наблюдала за ее реакцией. У ветра тоже был вопрос, который так и просился наружу. Она прекрасно видела, как ее хозяин относится к девушке, как он меняется, становится обычным парнем. Не укрылся от нее и интерес самой Эльзы к Господину Горных Дорог.

— Эльза, позволь задать тебе вопрос, — тихо и осторожно прошептала Восток.

— Конечно, какой? — с полной готовностью ответить пролепетала девушка.

— Что ты думаешь о хозяине?

Наступила тишина. Эльза моментально покраснела, даже не зная, что ответить. В ее голове все еще боролись воспоминания от сна и слова самого Ричарда. Она и сама не знала, как отреагирует, если сон окажется правдой. Возненавидит его? Вряд ли. Она не способна на такие чувства. Эльза даже не могла испытывать ненависть к тем, кто убил ее семью — лишь сочувствие, что они перестали быть людьми.

— Он хороший, заботливый, осторожный, — неуверенно и запинаясь, начала отвечать девушка, — внимательный и сильный. Я считаю, что у него есть чувства, хотя долгое время они словно спали, а потому их никто не замечал. Он, как и обычные люди, совершает ошибки, а все потому, что преследует какие-то цели. Если он обманул меня, значит, не хотел, чтобы я его возненавидела, ведь так?

— Обманул? — голос Восток моментально стал удивленным.

Ей была известна та ложь о спасении семьи Эльзы, но она не знала, что гостье стало известно об этом.

— Я не уверена, но возможно, что он солгал мне, — Эльза начала сомневаться в своих словах.

— В чем же?

— В том, что он хотел спасти мою семью. Мне снился ночью сон, и я увидела, как он просто наблюдал за этими убийствами со стороны, но решил спасти меня.

Восток даже предположить не могла такого развития событий. Девушка видела истину в своих снах.

— Спроси у него об этом, — чуть помедлив, сказала она. — Я думаю, что он скажет правду, Эльза. Ты заставила его измениться, ожить. Десять лет он наблюдал за тобой, и вот ты рядом. Не отталкивай его, пожалуйста, он не сможет этого пережить.

— Я и не думала о таком! — поспешила успокоить ее Эльза.

— Хорошо, спасибо, — Восток мило улыбнулась.

Она не переставала удивляться этой искренности и всепоглощающей доброте девушки, которая только и думала, как помочь другим. Она смущалась каждый раз, как речь заходила о парне. За столько лет Эльза слишком много думала о Господине Горных Дорог, придумывала себе, каким он может быть, как выглядит, какой у него голос. Увлеклась незнакомцем, даже не осознав этого.

Еще некоторое время они сидели в воде, греясь и отмывая грязь. Восток иногда расспрашивала Эльзу о ее впечатлениях за эти пару дней, рассказывала различные истории, произошедшие за все те годы, что они здесь живут. Порой казалось, что она не может нормально говорить, увлекаясь какими-то фактами, а на деле ей всего лишь посчастливилось найти хорошего слушателя. Не станешь же сплетничать с Севером и хозяином, а с Югом нельзя, потому что тот все выболтает Западу, на которого Восток и жаловалась чаще всего. Эльзе даже показалось в какой-то момент, что Восток влюблена в того ветра.

***

На улице уже давно стемнело, а Господин Горных Дорог и Север еще не вернулись, и Эльза начинала волноваться. Запад что-то успел натворить, так что Восток неустанно его отчитывала уже на протяжении весьма приличного времени. Мужчина только с улыбкой наблюдал за этой хрупкой девушкой, любуясь за тем, как смешно она хмурится и жестикулирует. Эльза же, воспользовавшись ситуацией, выскользнула из дома и направилась к двум могилам, куда вчера ее сводил хозяин дома.

Совсем скоро она узнает, как теперь живет ее семья в другом мире. Возможно, тогда она сможет спокойно жить дальше, не волнуясь о них. Сидя на коленях перед двумя могильными плитами, она ощущала тоску по легким прикосновениям своей матери, смеху и шуточкам младшего брата и заботе отца. Холодный ветер теперь казался ей ласковым, снежинки оставляли на лице почти невесомые поцелуи, а снег совсем не морозил тело — лишь напоминал об играх брата и сестры в лучшие дни.

Громкий хруст снега за спиной заставил девушку резко обернуться и испуганно пискнуть. Прямо перед ней стоял Господин Горных Дорог. Его лицо было встревоженно.

— Я напугал тебя? — он неуверенно протянул ей руку.

— Да… То есть нет! Не ты. Я испугалась звуков, — Эльза тут же крепко сжала его руку, и парень потянул девушку на себя, помогая подняться на ноги. — Спасибо большое.

Отряхнув свою одежду от снега, Эльза взглянула в глаза молодого человека, который все это время наблюдал за ней. Сейчас он ощущал холод, исходивший от ее тела. Девушка немного замерзла.

— Тебе бы в дом зайти, — спокойно произнес молодой человек и, развернувшись, направился в сторону дома.

— Да, конечно. Тебя с Севером долго не было, я уже начала волноваться, — Эльза нагнала его и не торопясь пошла рядом.

— Все нормально, люди слишком рьяно искали своих. Пришлось поводить их по лесу.

— Вас не заметили? — Эльза слишком волновалась по поводу того, что произойдет, если другие узнают о Господине Горных Дорог и ветрах.

— Нет, Север даже позабавился, устроив им небольшую метель.

Эльза не удержалась от улыбки.

— Сходи пока с ребятами помыться — невесть где ходили, наверное, — а мы с Востоком пока накроем на стол, — осторожно сказала девушка, надеясь, что такие командные нотки не разозлят хозяина дома.

— Помыться? — несколько неуверенно спросил молодой человек.

Не то чтобы ему не хотелось, просто он и так себя комфортно чувствовал.

— Именно, и еще сменить одежду нужно. Эту даже не выстирать, что уж говорить о том, чтобы отремонтировать. У тебя ведь есть другие вещи?

— Э… да.

— Отлично. А сапоги?

— Есть.

— Прекрасно! — Эльза вновь улыбнулась. — Приведем тебя в порядок, немного подстрижем завтра, будешь выглядеть лучше, чем многие твои ровесники.

— Я хотел на завтра пригласить тебя прогуляться, — остановившись, тихо пробормотал юноша и тут же добавил, — не все время же тебе здесь сидеть.

Эльза немного растерялась от этих слов. Внутри нее что-то екнуло, и потеплело, сердце заколотилось быстрее, и стало жарко. Девушка скромно улыбнулась и медленно направилась в сторону дома под пристальным взглядом парня.

— Хорошо. Это мы тоже успеем.

========== Глава 7 ==========

Яркое солнце пробивалось в окно, освещая большую комнату так, что не требовалось дополнительных источников света. В самом центре на табуретке сидел Ричард, нервно дергаясь от каждого прикосновения девушки к его волосам. Сегодня с утра его решили подстричь. Вчера ветра отыгрались на нем сполна, заставив привести себя в порядок. Спрятавшись за Эльзу, они сожгли его старые вещи, всучив своему хозяину пару крепких сапог да рубашку с брюками.