— Хозяин рассказал мне о вашем разговоре и о том, что ты хочешь узнать о своей семье.

У Эльзы перехватило дыхание. В суматохе она совсем забыла о том разговоре.

— Я могу отправиться в тот мир, где они сейчас, но это займет время. Вернусь я только послезавтра. Готова подождать? — продолжил парень.

— Конечно! Я буду очень благодарна! — Эльза сложила руки вместе, словно в молитве.

Ветер рассмеялся, спрыгнул со стола и подошел к девушке.

— Я понимаю, что ты все потеряла, сам пережил такое. Хочу, чтобы ты знала… нельзя сдаваться, — Юг внимательно посмотрел в глаза девушки. — Тот мир, где они оказались, отличается от этого. Там нет войн и нет смертей. Они живут дальше.

— Если встретишь мою семью, скажи, что я люблю их. А еще… Пусть они узнают, где я, пожалуйста, — тихо пробормотала Эльза, взглянув на парня.

— Хорошо, передам. Позаботься о хозяине.

— Обязательно.

— До встречи, Эльза. Береги себя, — Юг коснулся ее плеча и вышел из комнаты, растворяясь в воздухе.

— До встречи, — голос девушки оказался совсем тихим, а сама она выглядела немного растерянной и подавленной.

Совсем скоро ей станет известно о том, что стало с ее семьей после смерти. Это вызывало в ней странные эмоции. Порой ей становилось страшно, но в то же время в груди разрасталось чувство легкости и свободы, казалось, что с нее сняли что-то тяжелое.

Простояв на пороге комнаты некоторое время, девушка все же пришла в себя и направилась на веранду. Накинув шубу и шапку, она вышла на улицу. Запад и Восток о чем-то тихо беседовали, и девушка явно была чем-то смущена и недовольна. Мужчина первым заметил Эльзу и слабо улыбнулся. Сейчас в нем не осталось ни капли того веселья, которое он показывал все время, находясь рядом с Югом. Взрослый, серьезный, измученный жизнью. Выглядел он достаточно молодо, но что-то было в его взгляде странное, что мешало определить его возраст. Восток рядом с ним казалась совсем юной и хрупкой.

— Юг ушел? — тихо спросил мужчина.

— Да. Он сказал, что вернется послезавтра.

— Ладно. Пойду, прогуляюсь вокруг, если что — зовите.

— Угу, — Восток кивнула и тут же отошла от него к Эльзе. — Идем, хозяин оставил нам тропу с утра, как я просила.

Кивнув, Эльза последовала за девушкой. Редкие снежинки попадали на шубу, волосы и лицо. Самым необычным было то, что они не таяли, если попадали на Восток. Снежинки просто покрывали местами ее тело и оставались лежать без малейшего намека на исчезновение. Это не укрылось от Эльзы и только разожгло желание узнать об их сущности. От этих мыслей девушку отвлекло то, что ветра и сам Господин Горных Дорог называли тропой.

Как и вчера, Ричард открыл проход сквозь скалу. Высокая трещина рассекла камень так, что получилась арка весьма грубой формы. Некоторые камни раскрошились и просто отвалились, рассыпавшись по земле, устланной снегом. Впереди девушек ожидал узкий проход, на стенах которого расположились факелы.

— Не бойся, — Восток заметила неуверенность Эльзы и слабо улыбнулась.

Чем ближе они подходили к пещере, тем сильнее чувствовалось тепло, исходящее оттуда. Внутри проход оказался немного влажным; по темно-серым, местами черным, стенам стекала вода, скапливаясь на полу. На камнях играли блики огня, отчего казалось, что они усыпаны самоцветами.

— Проходи, раздевайся, — вновь заговорила Восток, как только они попали в небольшую пещеру с двумя водоемами в центре. — Можешь остаться в сорочке или рубашке, если стесняешься.

Перед ними раскинулись грубо отесанные камни, между которыми прикреплялись факелы. За счет пара, поднимающегося от небольшого озера, на стенах не было никаких бликов и отблесков. Приглушенный теплый свет успокаивал, позволял расслабиться и забыть о страхах. Влажный воздух несколько давил на легкие, но это ни капельки не мешало. Так бывает, когда ходишь в баню.

Оставив стопку вещей на одном из камней, Восток прямо в своем белом платье направилась к воде. К удивлению Эльзы, одежда исчезла сразу же, как только девушка оказалась в воде по грудь.

— Ну же…

Немного помедлив, Эльза повесила свою шубу на небольшом выступе в стене, а в рукав засунула шапку. Платье было брошено на тот же камень, где находилась одежда, так что девушка осталась только в длинной рубахе, которая с лихвой прикрывала ягодицы. На щеках заиграл легкий румянец, уши припекало. Раньше она ни перед кем в таком виде не появлялась, разве что перед мамой.

— Заходи, вода горячая, но ты быстро привыкнешь, — Восток проплыла немного и замерла на самой середине водоема.

Как только Эльза зашла по колено в воду, ей захотелось выпрыгнуть из нее. Для замерзших пальцев ног вода показалась кипятком, тут же они начали покалывать и словно бы раскаляться. Переборов себя, девушка зашла в воду по пояс. Намокшая часть рубашки плавала в воде, принимая различные формы. Глубоко вздохнув, Эльза прошла дальше, оказавшись уже по шею в жидкости. Горячая вода моментально начала прогревать ее тело, даже ноги перестало сильно припекать. Светлые волосы сразу же потемнели и сначала расплылись по поверхности, но по мере намокания стали опускаться, местами окутывая руки и талию девушки.

— Итак, — Восток пристроилась на небольшом камне под водой, так что ее грудь теперь скрывали лишь намокшие волосы. — У меня есть неплохая возможность рассказать тебе о нас без лишних ушей, а то некоторые любят мешаться под ногами.

— Ты о Западе? — девушка искала и себе место для того, чтобы сесть.

— Да, он несколько… эм… взбалмошен, несерьезен и далее по списку, — Восток слабо улыбнулась.

Эльза нащупала какой-то выступ у края водоема и с осторожностью присела на него. Вода теперь открывала ее плечи, а намокшие волосы прилипли к телу, создавая неприятные ощущения и мешая своим весом.

— Что бы ты хотела узнать в первую очередь?

— Кто вы такие? — задала Эльза свой первый вопрос.

Восток медлила, подыскивая нужные слова и объяснения.

— Сложно описать одним словом нашу сущность, хотя хозяин всегда называл нас ветрами. Вообще, это слово неплохо подходит к нам. Каждый из нас когда-то жил среди обычных людей, но все мы умерли при определенных обстоятельствах. Вместо того, чтобы отправиться в мир мертвых, мы оказались вновь среди живых людей. Это решение приняла за нас та, которую многие называют Смертью. Мы не знаем, так ли это на самом деле, но иных предположений у нас нет.

Тяжелый воздух окутывал все вокруг, а пар медленно расползался по пещере, приглушая свет факелов и мешая разглядеть четко собеседницу. Девушка замолчала ненадолго, взглянула на Эльзу и продолжила рассказ.

— Все мы перед смертью видели белую лисицу, как и хозяин. Именно она сделала нас такими. Мы мертвы. Нам, ветрам, не нужны сон, еда, отдых. Почти. Большую часть времени мы проводим в своем невесомом состоянии, но если принимаем человеческий облик надолго, то вполне можем проголодаться. Нас даже убить можно, — как-то странно закончила Восток, но тут же улыбнулась.

Об этой слабости они никому раньше не рассказывали, вдруг еще попытаются их выловить.

— Как же это возможно?

Восток лишь пожала плечами, отчего послышался плеск воды.

— Не знаю, Эльза. Никто не может нам этого объяснить, так что мы просто живем и стараемся избегать неприятностей. С хозяином ситуация несколько сложнее. Он остался человеком. Ему нужен сон, отдых, прием пищи, хоть и редко. При этом он обладает большей физической силой, чем живые люди, и способностью открывать дороги в любое место близ этих гор.

— Как в эту пещеру?

— Именно, — кивнула в ответ Восток.

— Но зачем белая лисица сотворила с вами такое?

— Неизвестно. Север как-то предположил, что ей просто что-то нужно от нас. Хозяин лишился своих безумно красивых глаз, я — кожи нежного цвета слоновой кости, но вот что потеряли остальные, мне не известно.

— Может, вы ей чем-то нравились, и она не хотела, чтобы вы покинули этот мир? — с надеждой поинтересовалась девушка.