Он судорожно вздохнул, и сердце заколотилось где-то в горле. Перед глазами возник образ книги «О возрождении». Книги, содержащей множество историй и ни одного рецепта. Может ли быть, что сейчас… он узнает, что именно нужно сделать?

Он потянулся к дорогому другу и взял его руки в свои: «Я хочу, чтобы ты вернулся. Больше всего на свете». В следующий момент он ощутил, как друг обнял его и притянул к себе. Тихим, но чётким голосом, почти касаясь уха губами, друг сказал: «Сегодня ночью на моей могиле призрачное дерево дало плоды. Сорви семь из них и съешь перед сном в течение семи дней. На исходе седьмой ночи я вернусь к тебе». «Ты вернёшься ко мне… самим собой? Ты будешь… живым, не призраком?» «Я буду живым человеком, который останется с тобой и будет любить тебя. Но запомни важную вещь: если не сорвёшь плоды призрачного дерева в течение суток, они исчезнут, а я уже не смогу вернуться к тебе».

Внезапно погода изменилась: вместо погожего весеннего дня на парк опустилась осень – холодная, ветреная, дождливая. Он вдруг осознал, что снова сидит на скамейке в одиночестве. Судорожно оглядываясь вокруг в поисках дорогого друга, он закричал: «Где ты? Почему я не вижу тебя?» И слабый затихающий голос сказал ему: «У меня не осталось сил… Сделай то, что я сказал тебе, и мы снова будем вместе. Теперь всё зависит только от тебя…»

Сон прервался в мгновение ока – как будто выключили электричество, и вместо красочного фильма появился пустой мёртвый экран телевизора. Он распахнул глаза и уставился в потолок. В предрассветном полумраке квартиры его тело обливалось потом, хоть было совсем не жарко. Он встал, оделся и прошёл на кухню. Часы показывали шесть утра. Для него это совершенно нетипичное время подъёма, но он прекрасно осознавал, что больше не заснёт.

В комнате сестры зазвенел будильник. В отличие от него, она всегда была ранней пташкой и к моменту его пробуждения уже успевала сделать множество дел. Вот и сейчас, вероятно, она отправится на пробежку, после чего позавтракает и поедет на работу. Почему-то это вызвало в нём тревогу – он не хотел оставаться наедине со своими безумными мыслями и чувствами. Именно сегодня, именно сейчас ему непременно нужна была сестра с её спокойствием, рациональностью и умением подобрать правильные слова. Он понятия не имел, что ему делать с сегодняшним сном, и отчаянно нуждался в том, чтобы поделиться своими переживаниями.

– Ой! Ты что тут сидишь в темноте?

– А… Вообще не обратил внимания. Я как-то… странно себя чувствую.

– Не заболел, случайно?

– Не знаю… В смысле, нет, не заболел. Тут другое… Слушай, ты садись, я хочу тебе рассказать кое-что. Ты же не очень спешишь?

– Ничего неотложного. Что случилось?

Он посмотрел на сестру, которая села напротив него с полной готовностью выслушать.

– Мне сегодня приснился сон. Необычный сон. Наверное, из-за вчерашней книги. Я… Ты же знаешь, я так и не смог забыть его. Он и раньше снился мне, но так, как сегодня – никогда. Он сказал… Послушай, я знаю, как это звучит, но… Он рассказал, как я могу вернуть его.

Сестра молчала, но теперь на её лице вместо привычной доброжелательности отразилась… боль?

– Ты… поделишься со мной этим?

– Я сам не верю, что говорю это. Сегодня нужно поехать к нему на могилу, сорвать там с дерева семь плодов и съесть их перед сном в течение семи дней. Утром восьмого… он вернётся…

– И что ты… и как ты хочешь поступить?

– Как поступить? Я не знаю! Я просто… в шоке от этого сна и не знаю, как быть. Ведь это… наверное… это же будет ненормально, если я поеду туда?

Сестра продолжала смотреть на него своими внимательными серыми глазами с каким-то необъяснимым выражением лица, а потом… улыбнулась. Мягко и искренне.

– Кто сказал, что навестить могилу друга – ненормально? Конечно же, ты можешь поехать туда.

– Но… Это ведь означает, что я… поверил во всё это…

‑– Это означает, что ты тоскуешь, а подсознание пытается решить проблему. Ты приедешь, положишь на могилу цветы, постоишь рядом с ней и, возможно, поплачешь. Но через время тебе станет легче, вот увидишь…

Неожиданно для себя он улыбнулся:

– Это сейчас говорит сестра или психолог?

Она вернула улыбку:

– Это говорит сестра-психолог.

Несколько минут прошло в молчании.

– Ты… поедешь вместе со мной?

Сестра протянула через стол руку и накрыла его ладонь своей, слегка сжав её.

– Я поеду с тобой. Собирайся.

Они начали общаться. Не только по работе (азами компьютерной грамотности она овладела достаточно быстро), но и… по велению души. Это было так ново, так необычно, так ярко и радостно, что иногда она сомневалась в реальности происходящего. Внезапно библиотека, в которой она скрывалась от мира, показалась ей не убежищем, а тюрьмой. Впервые в жизни ей захотелось выбраться на волю и громко сообщить миру о том, что у неё появился… возлюбленный! Да, именно так! Не парень, не ухажёр и уж точно не бойфренд. Эти безликие и плоские слова никак не отражали её состояния души, поэтому только «возлюбленный» и никак иначе!

Ещё в самом начале знакомства она отметила, как легко и просто её возлюбленный сходится с людьми. Казалось, для него не существовало неприятных личностей, тем, ситуаций, обязанностей. Он всегда был весел и улыбчив, быстро разбирался с рабочими вопросами, охотно учил библиотекарей работе с компьютерами и сопутствующей техникой. С ним было так легко и просто общаться, что даже скромная серая мышка в какой-то момент с изумлением осознала себя весело смеющейся над неприличной шуткой. Более того, ощущая какую-то неуловимую поддержку, она… стала рассказывать о себе. Сначала робко, несмело, потом – всё более уверенно. Она рассказала человеку, с которым была знакома пару недель, больше, чем подруге, которую знала много лет. О своём детстве, об учёбе, о прочитанных книгах, о мечтах…

Она пребывала в эйфории, чувствуя, как он внимательно слушает её, как задаёт вопросы, как высказывает собственное мнение. Незаметно для себя она… присвоила его улыбку и его внимание, поэтому тот день, в который она увидела его увлечённо общающимся с её коллегой, в один миг из светлого и радостного превратился в серый и унылый. Не в силах противостоять притяжению, она сделала то, на что никогда не пошла бы ещё месяц назад – подошла к ним и попыталась включиться в разговор. Оба посмотрели на неё как-то странно, а потом развернулись и ушли. Вдвоём.

Она не помнила, как прошёл остаток рабочего дня. Не помнила, как вернулась домой и что делала потом. Скорее всего, просто сидела в кресле и молча смотрела в окно, за которым сумерки постепенно сменились чернильной темнотой.

«Я сама виновата. Он такой внимательный и открытый, всегда готов помочь, а я просто дура, неспособная на нормальное общение. Он обратил на меня внимание, пытался сблизиться, а я… не смогла показать, насколько он мне нужен и важен. Он разочаровался во мне и переключился на другую…»

Она встала с кресла, не в силах больше сидеть, и забегала по квартире. «Я должна что-то сделать. Я должна дать ему понять, что он мне нра… нет, что я люблю его! Как же мне это сделать? Как сделать так, чтобы он точно понял мои чувства? Как сказать, что он… мой единственный возлюбленный, что мне не нужен никто другой, что я хочу быть с ним всю жизнь?..»

Она бегала по квартире, нервно потрясая руками, но даже в состоянии сильного душевного волнения осознавала, что ни за что не произнесёт своё признание вслух. Вслух… Её взгляд упал на письменный стол и тетради – с цитатами, расписанием и достижениями – и в один миг она поняла, как сможет донести свои чувства. Ей совсем не обязательно ловить подходящий момент и вываливать своё признание как снег на голову – она напишет о своих чувствах. Так красиво и пронзительно, как только сможет. В её письме будет всё, что она не посмеет сказать лично, и будет написано так, что он просто не сможет не ответить на её чувства!