– Что это? – удивился Денис, со всех сторон осматривая банку, в которой, в отличии от настойки, были семечки какой-то ягоды, – Настойка?

– Нет конечно. Это варенье. Нам его на склады завезли, вот я и не удержалась. Ты ешь давай.

Тетя Аня отвернулась, воркуя над плитой, брызжущей конопляным маслом и напевая какую-то старую мелодию. Дядя Коля же, уселся на табурет подле подоконника, открывая створку форточки, продолжая пыхтеть своей самокруткой.

Сразу исчезла и усталость, и страх за будущее. Тёплым одеялом спокойствия легла эта домашняя атмосфера. У тёти Ани и дяди Коли детей не было по состоянию здоровья, потому всю свою заботу и родительские чувства, мне – осиротевшему в возрасте восьми лет, парню. Как-то раз, я просто возвращался из школы домой. Однако, дверь была открыта, и я с страхом в душе вбежал в квартиру. Там было тихо. Слишком тихо. Пройдя по комнатам и давя страх в душе, я не обнаружил никого, а потому, с слезами на глазах побежал к дяде с тётей. Дядя Коля тогда меня успокоил и взяв за руку, повёл домой. В тот день родители не пришли, как на другой, как и через месяц. Тогда я и переехал к родственникам, оставшись жить у них до совершеннолетия. Обращение к Серой Гвардии вообще ничего не дало, а вскоре именем Верховного Капитана квартиру забрали в пользу Города, ведь она была нужна молодым семьям.

– С Андреем общаешься до сих пор? Как он там? – докуривая самокрутку, спросил Дядя Коля.

– Конечно… – немного растеряно ответил Денис, рывком возвращаясь из собственных воспоминаний, – мы же работаем вместе как никак. Работает, пьёт, собирает и читает книги. В общем, обычный Андрей. Вы же его знаете.

– Так и не нашёл себе девушку? – повернувшись, спросила тётя Аня.

– Кто?

– Да оба! – звонко, молодо рассмеялась тётя.

– Нет. – немного смущаясь, тихо прошептал Денис.

– Ну, в этом вы с ним похожи. Всю жизнь вместе. – дядя Коля посмотрел парню в глаза и серьёзно спросил, – Вы точно не из этих? – выдержав пару секунд, сверля племянника взглядом, тот басовито рассмеялся.

– Коля! – тётя Аня беззлобно ударила мужа полотенцем пока тот смеялся с своей старой шутки.

Денис просто сидел у них дома и наслаждался. Он любил свою семью. Тётя и дядя для него были прекрасной парой, бывшей для него чем-то на вроде идеального варианта жизни. Именно потому он не хотел заводить отношения, пока не удостовериться, что ему попалась именно такая девушка.

Денис пробыл у тёти с дядей до самого вечера. Там не происходило ничего сверхвыдающегося – они пили чай, слушали городскую радиостанцию и просто болтали о происходящем в Городе. Он отдыхал душой и телом. Однако, к великому сожалению Дениса, хорошее время имеет свойство заканчиваться, а потому пришлось собираться и отправляться домой. Тётя пыталась было настоять на том, чтобы Денис остался ночевать у них, но тот отбрехался тем, что общага ближе к работе. Правда, сей аргумент не выдерживал ни малейшей атаки.

На следующие утро, беспокойство Дениса резко возросло. Смена кочегаров при предприятии состояла из двух человек: Дениса и Андрея. И сегодня был лишь один из них и это не Андрей. С грехом пополам, к Денису присоединился ещё и сторож с условием получения зарплаты за этот день. Конечно, староватый сторож, явно не мог сравниться с крепко сложенным Андреем, а потому Денису пришлось работать чуть ли не в два раза быстрее. Усталости он не чувствовал, ведь всё его сознание было поглощено мыслями о друге. Андрей, хоть и имел горячий нрав, но работу не пропускал, зная, что Верховный Капитан это не оценит.

Отмохавши свою смену, Денис быстро собрался и откопав в кармане запасной ключ от комнаты Андрея, чуть ли не бегом поспешил туда. Улица сменяла улицу и Денис вбежал в подъезд, шаря по стене руками. Он было хотел воткнуть ключ в скважину, но неожиданно для себя понял, что дверь не заперта и осторожно её толкнул. Внутри комнаты был беспорядок: стеллаж с книгами лежал на полу, стол был перевёрнут, а постельное бельё было разворочено. Пол был усыпан сигаретным пеплом.

– Ну и что за хрень?! – осторожно, старясь не наступить на разбросанные по полу книги. В воздухе пахло керосином из разбитой лампы, а ещё чем-то режущим ноздри. Обернувшись, он заметил, что в стене было нескольких отверстий. Следы от пуль? Но откуда? Оружие же есть только у гвардейцев…

В комнате было темно, ведь единственным источником освещения, были редкие фонари на улице, свет которых не доходил до общежития, а потому Денис, чиркнув зажигалкой старался понять, что произошло. Неожиданно, в слабом свете огня зажигалки, темной кожей блеснул тот самый блокнот, что Андрей бросил перед Денисом в последнюю их встречу. Он поднял его и отряхнув от упавшего пепла, раскрыл на случайной странице, пытаясь прочитать слова написаны там в слабом свете пламени зажигалки.

«Чёрт его знает, зачем я веду этот дневник, но с ним как-то легче, менее одиноко что ли. А одинок ли я? Вроде и Денис рядом. Смышлёный всё-таки парень, но взгляды у него крепкие. Вроде и пытаюсь раз за разом его к себе расположить, но не получается. Однако, попытка не пытка.»

Денис отвёл глаза от блокнота и хотел было перевернуть грязноватый листок, но тут услышал рокот двигателя и в комнату ворвался яркий белый свет. Прислонившись к стене, он осторожно выглянул в окно. Во двор въезжал легковой автомобиль, светя белыми фарами. Сердце Белова чуть не выскочило из груди и он, осторожно, пригнувшись, чтобы не отсвечивать в окне, побежал вон из комнаты. Машины на бензине есть не у многих. Помимо высоких чиновников и богатых торговцев, такие машины имели лишь гвардейцы, а если они приезжают к тебе домой вечером, то далеко не на чай. К тому же, пропажа Андрея, хаос и отметены от пуль в стене, очень быстро складывались в цепочку.

Снизу раздался скрип железной двери и Денис сильнее вжался в перила лестницы, убирая найденный дневник в внутренний карман куртки. За скрипом послышался топот множества ног, обутых в тяжёлые ботинки. Денис закрыл глаза, пытаясь всё своё бытие превратить в слух и одновременно с тем, молясь всем, кому только можно: старым богам, Христу и Верховному Капитану. Если хоть кто-то из гвардейцев подумает заглянуть наверх, то Дениса ожидает быстрое путешествие в бетонные подземелья Башни.

Послышались медленные шаги по лестнице и Денис, не дожидаясь встречи с неизвестным, рванул к окну с ходу запрыгивая на подоконник и плечом распахивая окно. Оглянувшись назад, он заметил тёмный силуэт, взбежавший на площадку второго этажа. Не глядя, Денис выпрыгнул в окно. Полёт с второго этажа смягчили кусты, растущие у дома, ранив руку. Не смотря на разорванную крепкими ветками, ладонь, он вскочил на ноги, стараясь убежать подальше. Человек в окне несколько раз выстрелил, но в ночной тьме смазал, лишь выбив фонтанчик земли из-под его ног. В следующий раз он выстрелить не успел, ведь Денис уже скрылся за поворотом другого дома. Денис бежал, как никогда. В груди бешено билось сердце, а адреналин заглушал боль в кровоточащей руке.

Страх обуздал сердце Дениса и тот, упав где-то посреди руин Города, чуть не выплюнул лёгкие, пытаясь отдышаться. Что же ты сделал, Андрей? И на что я подписался? Приказов и голосов не было слышно уже несколько, но Денис всё лежал в пыли, пережидая мнимое преследование.

Выждав и отряхнувшись, он встал, осторожно пробираясь к собственному дому. Каждый раз, заходя за угол, он прислушивался и принюхивался словно собака, а потому часовой путь он преодолел за два и оказался дома уже за полночь. Закрыв двери и завесив окно, он поджёг керосиновую лампу и сел за стол, с трепетом открывая блокнот.

«Я хочу на свободу. Мне тесно в этом городе. Я хочу знать, что за Стеной!» – эта мысль постоянно транслировалась чуть ли не на каждой странице, иногда перемежаясь какими-то схемами и столбцами. Однако, чем дальше длился дневник, тем меньше самокопаний и грусти было на странице и тем больше какой-то структурированной информации, не значащей для Дениса абсолютно ничего. Последняя страница вообще была неаккуратно вырвана и потому Белов просто откинул блокнот на стол, рассуждая, что утро вечера мудренее.