Для родителей я талантливый архитектор и трудолюбивый бизнесмен, которому просто повезло больше, чем другим. Для них я заботливый сын, который обеспечил им безбедную старость, хотя мама до сих пор продолжает работать в школе, а отец иногда помогает мне по некоторым делам компании. Они не знают, что для некоторых я жесткий бескомпромиссный начальник, для других противник, конкурент, который идет на все, чтобы получить то, что хочет.

Несколько месяцев назад ко мне обратился Артем, с которым мы знакомы уже пять лет. Отец Артема, владелец клиники в Москве, решил строить дом, в котором вся семья могла бы вместе проводить каникулы и отдыхать вдали от городской суеты. Он видел мои проекты, которые ему понравились, поэтому предложил взяться за эту работу. Так как мы открывали филиал нашей компании в Москве, то это могло послужить отличным стартом. У меня уже были некоторые идеи по проектированию этого коттеджа. Но не только работа требовала моего присутствия в Москве, а еще одно событие. Двадцативосьмилетний Артем решил жениться, и я был приглашен на свадьбу. Хотя мы и не были близкими друзьями, но я не мог отказать. Свадьба должна была состояться через неделю, но я выехал уже сейчас, потому что мы решили не откладывать работу на потом, а начать как можно раньше.

Конечно же, на свадьбу меня пригласили не одного, а с Тамарой, так как Артему было хорошо известно о наших отношениях. Но несколько дней назад у Петра Константиновича случился сердечный приступ. Вечером он почувствовал дискомфорт в области груди, и Лидия Арсеньевна в слезах позвонила нам, сообщив, что отца Тамары должны госпитализировать в больницу. Она была растеряна, как ребенок. Мы сразу же выехали и вскоре находились рядом с Лидией Арсеньевной в больничном коридоре. К счастью, все обошлось, и состояние Петра Константиновича улучшилось, но Тамара считала своим долгом находиться рядом с отцом, и я понимал ее. Но ведь мне было необходимо ехать в Москву. Тамара упрекала меня в бессердечности, пренебрежении к ее семье и к ней. Если бы причиной моего отъезда была только свадьба Артема, то я бы согласился с ней, но ведь того требовала моя работа, а забывать о делах компании я не привык.

Поэтому я находился в поезде и смотрел на мелькающие за окном картины. Какое-то странное чувство все еще не покидало меня. Почему я не могу забыть слова Тамары, которые она сказала мне перед отъездом. Это ведь глупое предчувствие, которое ничего не значит. И зачем я только решил ехать на поезде? Возможно, я решил вспомнить то время, когда я был простым студентом, когда ты едешь и чувствуешь, как твое прошлое остается позади, а поезд несет тебя в новый неизведанный мир. Я усмехнулся, удивляясь своей сентиментальной ностальгии. Наверное, это первые признаки старения. Обратно полечу самолетом, хотя и не очень люблю перелеты.

На вокзале меня встретил Артем.

– здорово! – сказал он, широко улыбаясь и пожимая мою руку. Я всего на три года старше его, а у меня складывается впечатление, что эта разница намного существенней. И не только по внешним признакам, а по характеру, по жизненному опыту. Возможно, так и есть. Скорее всего, это заметно даже постороннему человеку. Артем – жизнерадостный парень, немного эгоистичный, избалованный, но это неудивительно. Его жизнь лишена потрясений и горестей. Все так ясно и предсказуемо. Сын богатого отца – это и есть его главная профессия. В каком-то смысле я ему сочувствую. Такая жизнь представляется мне слишком скучной. Она не позволяет характеру закаляться, не дает живительной энергии для действий. Но мне нравится его простодушие и словно детская радость. Но в то же время в нем чувствовалось что-то дурное, словно он способен совершить нечто плохое, только если не понесет за это наказание. Его голубые глаза светятся и показывают все его чувства, мои же научились скрывать эмоции. Артем часто улыбается, а я более сдержанно выражаю радость. У него гладкий лоб, будто показывающий его беззаботность, а я, когда смотрю в зеркало, вижу эти морщины, говорящие о моем невеселом нраве и о том, что я часто хмурюсь. Странно, не правда ли, как отражается наш характер и жизнь на лице?

– нужно завести вещи в гостиницу, а потом заняться делами, – сказал я, усаживаясь в машину. – Еще заехать в офис. Тебе не стоило беспокоится и встречать меня.

– какие там беспокойства! И еще: никакой работы на сегодня. Сколько можно работать? – Артем завел свой черный «БМВ». – Все успеется! К тому же, ты остановишься у нас. О какой гостинице может быть речь!

– нет, Артем, это будет слишком. Я не привык быть обузой для кого-то, да и одиночество лучше способствует работе.

– Оксана уже подготовила для тебя комнату. Не волнуйся: ты и не сможешь стать для кого-то из нашей семьи обузой, так как у нас каждый слишком озабочен своей личной жизнью, – смеясь, ответил Артем. – Отец сам предложил эту идею, а он человек мнительный. Надеюсь, ты не хочешь нажить врага?

– похоже, мне бесполезно сопротивляться. И в работе над проектом дома будет также бескомпромиссно?

– наконец-то ты уловил суть дела! – весело сказал Артем. – О, мне будет интересно понаблюдать, чья же воля будет сильнее: твоя или моего отца. Я, например, никогда не мог ему противостоять. Даже когда хотел пойти в театральный. Не смог отстоять свою мечту. А может из меня получился бы великий актер.

– не сомневаюсь.

Неужели этот человек решил добровольно жениться? Ему еще гулять и гулять.

– но ты крепкий орешек. Смотри, чтобы отец не настоял на доме в стиле барокко или еще чего-нибудь. Нас с Оксаной он вряд ли послушает.

– ненавижу стиль барокко.

Интересно познакомиться со строгим отцом Артема, на которого он так мало похож.

Мы подъехали к престижному спальному району, в котором явно жили небедные люди. Чистый уютный подъезд, бдительный консьерж, лифт с большим зеркалом – все как полагается в таких домах. Дверь нам открыла седоволосая женщина в фартуке. Видимо, домработница. Переступив порог, мы очутились в просторном светлом холле. Нам навстречу из комнаты вышла высокая блондинка в простом, но, скорее всего, дизайнерском платье голубого цвета. На вид ей было не больше тридцати. Я догадался, что это и есть мачеха Артема.

– приятно познакомиться! – улыбнувшись, сказала она и протянула ухоженную руку с аккуратным маникюром. – Оксана.

– взаимно, – ответил я, пожимая ее нежную руку.

– ну, проходи! Я проведу экскурсию. Итак, здесь располагается…– шутливо, голосом гида начал Артем.

Я последовал за Артемом по длинному широкому коридору. Видимо, здесь совместили несколько квартир. Площадь этого жилища огромна.

– если что-нибудь понадобится, говори! – сказал Артем, открыв дверь и войдя в комнату.

– по-моему, здесь есть все, – сказал я, оглядываясь. И это на самом деле было так. Стены выкрашены в фисташковый цвет, мебель, небольшие картины в рамках, лампа коричневого оттенка. Большой плазменный телевизор напротив кровати, журнальный столик, удобное кресло, небольшой платяной шкаф.

– мы уже привыкли к этой квартире, – сказал Артем.

– мне казалось, что сейчас многие люди с достатком предпочитают дома, а не квартиры, хотя, если честно, и не понимаю этого.

– да зачем нам большой дом, если там никто толком не будет обитать? Отец постоянно на работе, я дома тоже нечастый гость. Тем более, теперь перееду в новую квартиру. Да, кстати! – воскликнул Артем. – Нужно показать тебе ту квартиру. Правда там сейчас ремонт, и он, похоже, затянется надолго. Это Ленка его затеяла. Говорит, когда мы вернемся, все уже будет готово. Мне даже страшно представить, что она там сотворит.

Артем был прерван: дверь приоткрылась и в комнату заглянула Оксана.

– не хотите перекусить? Вы ведь с дороги. Или выпить чаю?

– да, Оксана, скажи, чтобы накрыли на стол. А когда отец приедет?

– примерно через час.

Затем Артем оставил меня одного, чтобы я смог переодеться и немного отдохнуть с дороги. Может все-таки зря я согласился гостить у семьи Артема? Я уже чувствую себя слишком напряженным, а что будет, когда придет хозяин квартиры? Но теперь глупо и невежливо уходить, отвергая их гостеприимство. Нужно потерпеть всего восемь дней, а потом я снова окажусь в своем привычном тихом убежище, снова размеренные будние дни, занятые постоянной работой. Тамара! Вспомнив о ней, я взял телефон.