Эти три года пролетели незаметно, словно только вчера я уснул в удобном кресле возле потрескивающего камина, а сегодня проснулся, но ничего не изменилось, и не будет меняться. Однообразные уютные дни, как старый теплый плед. Я уже начал привыкать к такой размеренной жизни, но насколько меня хватит? Кого сделает из меня такая пресная жизнь? Пресытившегося кота, который хоть и будет временами изменять, повинуясь своим инстинктам, но все равно всегда будет возвращаться к теплому домашнему очагу?

Меня уже начала прельщать такая перспектива, но я старался не задумываться о будущем, хотя это было нелегко, так как родители Тамары частенько напоминали мне о необходимости принятия решения. Конечно, я понимаю их беспокойство. Тамаре двадцать восемь лет, мне тридцать один. Но у мужчин есть большое преимущество в этом мире: для них возраст это просто число.

Особенно для успешных и богатых мужчин, на которых и в пятьдесят, и в шестьдесят будет спрос и у которых будет право выбора. Для женщины каждый период ее жизни, возрастной отрезок, предназначен для определенных действий и обязанностей. Или она это успеет сделать или будет уже поздно. Как бы жестоко это не звучало.

Тамара и так слишком долго ждала, а я все придумывал отговорки. Удивительно, как хватило терпения ее родителям. Хотя как-то раз, на семейном ужине, они дали мне на это ответ. Мы с Тамарой пригласили наших родителей для того, чтобы отметить удачную сделку моей компании.

– надеюсь, скоро мы также соберемся на вашей свадьбе, – произнесла тост моя будущая свекровь в середине вечера.

– мам, может хватит об этом напоминать! Ты же знаешь, что через два месяца.

– да-да, конечно! Просто знаю я вас, передумаете еще!

– не волнуйтесь, не передумаем! – попытался я всех успокоить.

– как-никак уже пять лет встречаетесь. Время идет, а вы не молодеете, – продолжала мама Томы. В тот вечер она была настроена решительно. Видимо убедившись в том, что я никуда не денусь, она решила высказать накопившиеся за эти годы, недовольство.

– если бы Томе было лет двадцать, я бы сказала: «Уходи и не лелей напрасные надежды!». Но ведь ей уже двадцать восемь, а годы, потерянные так бездумно, уже не вернешь. Мне даже иногда жаль, что мы вырастили нашу девочку слишком воспитанной, слишком правильной. Какую пользу ей это принесет?

– Лида, – обратился к жене Петр Константинович, пытаясь сгладить неловкую ситуацию.

– что, Петя? Я разве говорю неправду? – невинно улыбнулась Лидия Арсеновна. – Вот как посмотрю на студенток в университете: ведут себя распущенно, о моральных ценностях совсем не задумываются, а что в итоге? Эти девчонки уже в двадцать лет обзавелись семьями, причем удачно вышли замуж, и никто и не подумает об их прошлом. А вот такие, как наша Тома, так и остаются в старых девах, без семьи, без детей…

– ну, они еще молоды, – стараясь выглядеть непринужденным, сказал Петр Константинович, – все еще успеют…

– а ведь она не хуже их, – продолжала Лидия Арсеновна, не обращая внимания на возникшую неловкость, – а, скорее, даже лучше. Красавица, училась в Германии, с приданным, а ценить себя совсем не умеет.

– да, нашему сыну повезло с невестой, – улыбаясь, сказала моя мама, которая всегда робела перед решительной Лидией Арсеновной. Она всегда восхищалась такими «светскими дамами», как она благоговейно их называла. Наверное, моя мама, скромная учительница начальных классов в простой школе, гордилась бы таким родством. А Лидия Арсеновна в свою очередь насмешливо называла свою будущую сватью «коллега» и не уставала давать профессиональных советов, что вызывало у меня приступ бешенства. А моя мягкотелая мама внимала ей как наивный ребенок, словно позабыв, что у нее стаж и опыт работы даже больше чем у советчицы.

– а свадьбу уже решили, где будете отмечать? – спросил отец.

– да, после регистрации поедем в гостиницу Петра Константиновича. Гостей слишком много приглашать не будем, да и не считаем это нужным.

– тем более все и так уже думают, что мы супружеская пара, – невесело рассмеявшись, сказала Тамара. – А потом поедем в медовый месяц.

– куда? – спросила моя любопытная мама.

– а этого мне не сказали, – наконец улыбнулась Тома и посмотрела на меня.

– это сюрприз.

Я уже решил, что мы проведем две недели во Франции.

К концу вечера Лидия Арсеновна снова «оттаяла» и сменила гнев на милость, видимо понимая, что все уже решено и изменить что-либо в судьбе своей дочери она вряд ли сумеет.

– почему ты терпишь меня все это время такого несговорчивого? – оставшись наедине, спросил я у Томы. – Ведь твоя мама права в каком-то смысле.

– ну, из-за твоих денег, скорее всего, – стараясь сдержать улыбку, ответила она.

Я улыбнулся, представив, что Тамара могла бы быть хитрой и расчетливой. Слава богу, мне всегда помогало внутреннее чутье. Такие девушки были в моей жизни, но ни к одной из них я не привязывался, не любил, да и не находил в них искренних чувств. Просто пустые куклы, которые привлекают взгляд, но не душу. Красивые – да, привлекательные – да, но слишком зациклены на собственной внешности, не замечая ничего и никого вокруг. А во мне, наверное, есть такой недостаток как эгоизм, и мне вряд ли удастся понять мужчин, готовых постоянно восхищаться, жертвовать чем-то ради женщины. Для меня брак – это союз равных, партнеров, а не отношения по образцу «принц – Золушка» или «заботливый отец – капризный ребенок». Для женщин это может показаться бесчувственным, но даже по характеру я бизнесмен, и к браку отношусь с долей прагматизма и серьезности. Я привык жить разумом, а не сердцем. Так проще.

Мои родители всегда считали, что все средства нужно вкладывать в образование, потому что это «единственный капитал, который остается с тобой навсегда». Им, к сожалению, хорошее образование, отличные профессиональные навыки, опыт не принесли ни высокой должности, ни соответствующей зарплаты. Я, конечно, уважаю своих родителей и благодарен им за все, что они мне дали, но я всегда понимал, что их жизненная позиция и взгляды на этот мир давно устарели. Чтобы добиться успеха, стать королем, а не пешкой, нужно уметь иногда забывать про честность, благородство и многие другие правила, которые мне внушали родители. Это я усвоил рано, но не хотел расстраивать родителей тем, что я пренебрег их советами и не пошел той же дорогой, что и они. Мои родители простые люди, которые довольны тем, что им послала судьба. Они лишены амбиций и напористости. Тех черт, которые я считаю необходимыми. Нет, конечно же, я их не виню! По-моему, только слабые бесхарактерные люди, особенно мужчины, могут обвинять родителей в своих ошибках. Если твоя жизнь не устраивает тебя, то иди и работай, делай все для своей цели, а не ной, что судьба не равно распределяет свои дары: кто-то родился в золотой колыбели, а у кого-то родители трудятся на заводе.

Мой отец, инженер по профессии, который за долгие годы работы добился славы трудяги, уважения среди коллег, с детства говорил мне, что свою работу нужно выполнять добросовестно, отдавать ей всю душу. В этом я был с ним солидарен. Но ведь не только отдавать, но нужно еще получать плоды от тяжелой работы.

Мать, как и своим ученикам, так и мне внушала, что «ученье – свет, а не ученье – тьма», «только образование и знания открывают перед тобой все двери». Не знаю, как остальные ее ученики, но я усвоил кое-что важное в этих словах. Я понимал, что у меня нет богатых родителей, которые продвинут меня по жизни, поэтому мне нужно идти другим путем, делать все самому. Я хорошо учился, хотя и не был никогда особо одаренным учеником, занимался спортом, участвовал в различных соревнованиях. После школы я легко поступил в государственный архитектурно-строительный университет. Родители гордились мной и считали, что моя судьба уже предопределена. Но я не хотел плыть по течению, поэтому учился, подрабатывал и строил планы на будущее. Именно строил планы и цели, а не грезил о пустяках и несбыточных надеждах. После окончания университета я проработал два года в одной небольшой фирме, где набрался опыта и получил хорошие рекомендации. Еще через два года вместе с бывшим согруппником мы открыли архитектурно-строительную фирму. Я обладал деловой хваткой и трудолюбием, а он хорошими связями. Наша фирма расширялась с каждым годом и сейчас это уже преуспевающая компания, в которой я являюсь единовластным хозяином. Я добился того, чего хотел, но и многим приходилось пренебрегать. Я знаю, что поступал иногда нечестно, единожды просто омерзительно, но ведь от этого зависел успех.