Она замолчала; всколыхнувшиеся воспоминания остро жалили остатки её призрачной души, и она взвыла, разя всех вокруг стоящих волной тёмных сил. Звёздные Воительницы успели накрыться куполом, Веста возвела вокруг подруг стену защитного огня, а вот ЧибиУсу, которая вдруг вздумала подойти к призраку ближе, темнота почему-то не затронула, обогнув её. Призрак уставилась на девочку, яростно сверля пылающим взором.
— Пожалуйста, — протянула руки ЧибиУса. — Прошу, позволь помочь тебе.
— Ты ничего не понимаешь, юная леди, — горько усмехнулась призрак, подплывая к ней ближе. — Моё сердце было вырвано, растоптано и разорвано в клочья, уничтожено и разбито! Я так отчаянно ждала его, пыталась спасти, и всё — всё бестолку! Золотая ведьма убила моё сердце, и только тьма стала мне успокоением. Идём же со мной, я покажу тебе мою боль.
Она протянула руку, коснувшись ладони ЧибиУсы. Мощная сила прошла сквозь неё, выбивая дух и заполоняя сознание. Краем глаза ЧибиУса видела, как метнулись к ней Звёздные Воительницы и перевоплотившиеся подруги, но она могла лишь вслушиваться в завывание ветра, повествующего о трагичной судьбе, и смотреть в алые глаза призрачной девушки, которая вблизи оказалась точной копией её любимой матери…
========== Глава 4. Экспансия ==========
Комментарий к Глава 4. Экспансия
Почему «Экспансия»? Значений у этого слова несколько, в основном связано оно с насильственным или ненасильственным распространением сфер влияния в области экономики, религии, политики, науки и т.д. (Викисловарь), но я взяла его в более «философском» смысле: расширение, распространение чего-нибудь за первоначальные пределы. Т.е. по сути это и оозначает всё то, что устроила призрак: насильно влезла в сознание ЧибиУсы, решив показать ей, почему она стала такой. Но то ли ещё будет =)
***
Темнота давила со всех сторон. Из лёгких как будто выбило весь воздух: ЧибиУса не могла ни вдохнуть, ни выдохнуть. Паника начала овладевать ею, мысли лихорадочно скакали и не могли уцепиться за что-то одно существенное и вытянуть её сознание из этого ада; красные глаза напротив, казалось, не давали сосредоточиться, а голос — такой родной и любимый голос мамы — сочился гневом и нескончаемой болью.
Запястье обожгло мучительным чёрным пламенем, и ЧибиУса невольно вскрикнула. Держащий её за руку призрак криво усмехнулся.
— Ты так похожа на меня, но в то же время — мы разные, — прошипела призрачная девушка; голос её набатом отдавался в висках. — Я покажу тебе, что случилось тогда. Но вряд ли ты сможешь понять хоть что-то. Моё сердце…
Она умолкла так же резко, как и включившийся вокруг мир; однако звуки возвращались медленнее, чем изображение перед глазами. Так и не отпуская руки ЧибиУса, призрачная девушка оскалилась, обнажая белые зубы:
— Этот мир не заслуживает спасения. Только смерть…
Её облик становился всё прозрачнее и прозрачнее, словно она исчезала, погружая себя и ЧибиУсу в недра памяти, однако её цепкая хватка всё ещё обжигала кожу запястья, и это значило, что призрак до сих оставался связан с ЧибиУсой. Видимо, она хотела что-то показать своей невольной пленнице.
— Смотри и ты увидишь. Золотая ведьм…
Но ЧибиУса уже не слышала окончания её фразы. Звуки мира, наконец, обрели полную силу, и вместо призрака прямо на неё смотрела её же мама, вот только вряд ли видела: это была лишь иллюзия, зыбкое воспоминание. Этой Усаги — тогда ещё Цукино — было не больше семнадцати; красивое белое с золотыми оборками платье подчёркивало её юную красоту, губы слегка улыбались, а вот в глазах — глубоко-глубоко на дне — плескалась затаённая печаль — единственное, что эта Усаги имела общего с проклятьем десятой улицы.
Слёзы застлали ЧибиУсе глаза; она всё ещё не могла поверить, не могла понять, что произошло и насколько всё происходящее сейчас реально. Мама прошла сквозь неё, как будто это ЧибиУса была призрачным видением, когда чей-то голос позвал её, умоляя поторапливаться.
Мир закружился, и ЧибиУса полностью погрузилась в видение…
***
— …надеюсь, там ещё не слопали всё угощение, — ворчала Минако, поднимаясь по длинной мраморной лестнице, ведущей в старинный особняк.
Хихикающие подружки, стараясь не отставать, весело переглянулись. ЧибиУса было дёрнулась, когда поняла, что стояла у них на пути, но когда Мина прошла сквозь неё, девочка до конца осознала, что это лишь воспоминания, зыбкие иллюзии прошлого.
— Ты дома не поела, или ты под угощением имеешь в виду «кого-то», а не «что-то»? — ухмыляясь, поинтересовалась Рей. — Я понимаю, если бы это выдала Усаги — в её искренности насчет вкусняшек сомневаться-то не приходится.
— Эй! — возмущённо воскликнула Усаги, норовя ущипнуть Рей за бок, однако та перескочила через две ступеньки, оставив подругу позади возмущённо сопящей.
Минако обернулась на них и закатила глаза.
— Какая, в сущности, разница?
— В том, — сдержанно начала пояснять Макото, — что сладости от тебя никуда не денутся, а вот Ятена Коу точно кто-нибудь да уведёт из фанаток.
— По крайней мере, его не съедят, — возмущённо фыркнула Мина, отвернувшись. — А пончики закончатся быстрее, чем моё терпение. И вообще: Ятен тут совершенно ни при чём.
— А то как же, — цокнула Рей, а Ами, скромно улыбаясь, покачала головой.
Спор о том, ради кого Минако торопилась не опоздать на бал: Ятена или пончиков — пришлось временно отложить, потому как они, наконец, добрались до входа в особняк. ЧибиУса, парящая около них подобно призраку (какая ирония), просочилась сквозь стену, следуя за мамой и её подругами. Дворецкий, уже проверив пригласительные, придержал перед девушками дверь, впуская их в просторный вестибюль. Переодев обувь в гардеробе, подруги поскорее добрались до главного зала, где как раз таки проходил бал, и облегчённо выдохнули: они хоть и опоздали, но не намного. Вечеринка только начиналась…
***
…Усаги стояла чуть поодаль от танцующих пар — у стены между окнами, где так удачно стоял стол со всевозможными вкусностями; под шуточки подруг ссылаясь на то, что проголодалась, она растерянно вертела в руках корзинку с заварным кремом, даже не думая надкусить.
Потому что и кусок в горло не лез.
ЧибиУса парила рядом; далеко уйти не удавалось: стоило только отдалиться шагов на сто, как неведомая сила усилием воли возвращала её к матери — пока ещё будущей матери, разумеется. Вот уже около получаса она наблюдала, как с извиняющейся улыбкой Усаги в который раз отказывала в танце одному парню, который чем-то смахивал на Мамору: такие же тёмные волосы, глубокие голубые глаза. Однако ярко-красный вырвиглазный костюм, длинные волосы, завязанные в хвост и мальчишески наивное лицо - всё это разительно отличало его от отца ЧибиУсы. Интересно, где же был он сам?
Пока ЧибиУса предавалась размышлениям, она не заметила, как Усаги куда-то отлучилась. Только резкий рывок заставил её потрясти головой и оглядеться.
Парк встретил их тревожным гудением ветра. Шум веселящихся людей из особняка был гораздо тише, словно дом накрыли почти-звуко-непроницаемым куполом. Усаги напряжённо смотрела куда-то вперёд, сжимая кулаки, но ЧибиУса, как не силилась, никого не могла разглядеть в дрожащих ветвях колючего шиповника.
— Выходи! Живо!
Этот суровый оклик заставил ЧибиУсу вздрогнуть — она никогда не слышала, чтобы её мягкая и нежная мама могла так строго и необычайно холодно к кому-то обращаться в столь приказном порядке. Но некто впереди — ЧибиУса, наконец, увидела приближающийся миниатюрный силуэт — лишь издевательски хихикнул.
— Отрадно видеть тебя серьёзно настроенной, мур-рцесса, — мурлыкающе протянула незнакомка, медленно выходя из тени.
Девушка была облачена в странную одежду наподобие сейлорской матроски, только к ней еще прилагались длинные то ли сапоги, то ли колготки; на голове от кошачьих ушек тянулись тонкие косички, а сзади слегка покачивался из стороны в сторону длинный хвостик. Наряд ровно наполовину был чёрный, на другую половину — белый, напоминая ЧибиУсе о символе Инь-Ян.
