Это была Сейлор Оловянная Кошка — о ней ЧибиУса как будто когда-то слышала… Но не могла вспомнить, от кого.

— Что тебе нужно от меня? — холодный, слегка дрожащий голос матери вывел её из оцепенения.

— Моя госпожа передаёт тебе привет, — ухмыляясь, ответила Кошка. — А ещё она хотела бы свидеться с тобой. Как-никак — великая Сейлор Мун.

Усаги вытянулась в струну, напружинившись:

— Свидеться или сразиться?

— А ты умная, — Кошка покрутила в руках свой хвост. — Я думала, ты та ещё дурочка. Но не об этом речь, — она жестом прервала Усаги, которая уже набрала в грудь воздуха, чтобы ответить колкостью на колкость. — Галаксия даёт тебе и твой планете шанс: ты придёшь к ней и вы сразитесь — за право обладанием этой планеты. Если ты выиграешь, она уйдёт. Проиграешь — заберёт все звёздные семена, что так ярко сияют здесь.

Она хищно облизнулась, и её вдруг затрясло мелкой дрожью от возбуждения.

— А что если я откажусь?

Усаги, казалось, тянула время. На фоне — ЧибиУса ясно это слышала — звучали голоса маминых друзей: те заметили её отсутствие и пошли искать Усаги, обеспокоенные и взволнованные.

Кошка ядовито ухмыльнулась и сформировала в руке золотистый кристалл — чьё-то звёздное семя, ярко и неистово пылающее в темноте. Усаги, прищурившись, внимательно смотрела на него, явно не понимая.

— Хранитель мёртв.

Её слова как острые копья вонзились сердце Усаги. ЧибиУса, которая ощутила точно такую же давящую и разрывающую ею сущность боль, сквозь пелену слёз наблюдала, как Усаги покачнулась, а её голубые глаза расширились от ужаса и понимая — чьё это было семя в руках врага.

— Хранитель мёртв, — с усмешкой повторила Кошка, наслаждаясь тем, как Усаги забила мелкая дрожь, и магией отправила семя обратно в коллекцию госпожи. — Его сердце у нас.

Усаги обхватила себя за плечи. Казалось, её сейчас вырвет — от осознания, почему Мамору не отвечал ей все эти долгие-долгие месяцы; что она радостно шутила с девочками, когда лёгкая грусть от тоски отступала, в то время как её любовь была уже уничтожена золотой ведьмой.

— Видишь?

Злость охватила Усаги.

ЧибиУса испуганно наблюдала, как ярость и гнев охватывают её тело, напружинившееся, как хищник перед прыжком. Усаги сжала кулаки, и их охватило серебристое пламя — она была готова нападать.

Сейлор Оловянная Кошка продолжала насмехаться, забавляясь; она явно не осознавала, в какое невыгодное положение сейчас попала.

— Ты не можешь не прийти. Ты же не хочешь, чтобы смерть Хранителя Земли была напрасной?

Усаги атаковала.

Её пронзительный, полный боли и отчаяния крик смешался с диким воплем Кошки, в которую попал сгусток магической энергии. Но это было ещё не всё: ослеплённая желанием отомстить Галаксии и её приспешникам, Усаги призвала серебряный кристалл — он вспыхнул в её ладони, и луч раскалённой серебристой магии вновь рассёк темноту, ударив в противницу.

— Усаги!

Голоса подруг раздались в нескольких метрах — они в ужасе смотрели на разбушевавшуюся Усаги, но боялись подойти ближе, иначе атака могла коснуться и их.

Луч окутал тело Кошки, она выгнулась дугой, а Усаги, тоже охваченная коконом своей силы, продолжала посылать атаку за атаками.

— Она используют силу кристалла без превращения, — воскликнула Минако. — Это очень опасно!

— Боже, похоже, её магия вышла из-под контроля, — ужаснулась Рей.

— Это из-за ненависти. И из-за любви, — раздался в голове ЧибиУсы чей-то тихий шёпот; она не могла понять, кому он принадлежал — всем её вниманием завладела любимая мама, которая страдала, очень страдала. — Эти две эмоции, помноженные на её внутреннюю силу принцессы Луны, способны вызвать мощную бурю, которая может уничтожить всё на своём пути.

— Усаги, пожалуйста, успокойся, — взмолилась Минако, делая шаг вперёд.

Усаги медленно перевела на неё взгляд, продолжая удерживать Кошку в вихре своей магии. Пустота в глубине голубых глаз ужаснула и Минако, и парящую рядом призрачную ЧибиУсу — а Усаги смотрела и смотрела, не моргая.

— Они убили его, — прошептала она, и по её щекам стекли вниз крупные слёзы. — Я не могу отпустить её.

— Это сделала Галаксия, а не она, — подключилась Макото.

Она встала рядом с Минако — нужно было успокоить Усаги прежде, чем веселящаяся толпа в доме поймёт, что в саду происходит что-то необычное. Ятен, Сейя и Тайки, молчаливыми силуэтами стоящие поодаль, не могли долго удерживать барьер, перекрывающий все эти ослепительные всполохи чистой лунной магии.

Следующей к Усаги приблизилась Ами:

— Пожалуйста, отпусти её. Нам нужно поговорить с ней.

Кажется, это работало. По крайней мере, буйствующая сила потихоньку затухала, а Усаги всё больше сосредотачивалась на подругах и их словах, призванных достучаться до неё сквозь отчаяние, которое захлестнуло её с головой.

— Ради Мамору — отпусти её, — подключилась Рей, строго глядя на Цукино.

— Но я делаю это ради Мамору, — всхлипнула Усаги.

Минако покачала головой и серьёзно возразила:

— Без неё мы не сможем найти Галаксию. И ты не сможешь воздать ей по заслугам, — в её голосе отчётливо звенела сталь, которую Сейлор Старлайтам было непривычно слышать от миловидной блондинки-хохотушки.

Это подействовало.

Усаги тяжело выдохнула, убирая магию, и Кошка тяжело упала на землю. К ней тут же подскочила четвёрка аутеров в превращении — они были начеку, готовясь отразить возможную атаку принцессы, если бы боль окончательно свела её с ума. Кошка была схвачена как заложница, но она не торопилась сбегать: дикий всепоглощающий страх пылал в её глазах, стоило только ей увидеть Цукино в паре метров от себя.

Переведя печальный взор на подруг, Усаги сжала ладонь в кулак, пряча в ней серебряный кристалл; тот медленно исчез, вновь растворяясь в её теле. Безграничная печаль, казалось, навсегда отпечаталась на её прекрасном, но побледневшем лице.

ЧибиУса прикусила губу, стараясь не разреветься сильнее. Было больно видеть любимую маму в таком разбитом состоянии, а ещё тяжелее — понимать, что это из-за смерти отца. Но как тогда в этом случае сама ЧибиУса находилась здесь, жила?.. Ответов у неё не было.

Минако хотела было подойти к Усаги, чтобы обнять и утешить, но Цукино отшатнулась и покачала головой:

— Н-нет, н-не трогай меня! По крайней мере, сейчас…

Она сделала ещё несколько шагов назад.

— Мне… Нужно побыть одной.

И Усаги, трансформировавшись в Сейлор Мун, резко взмыла вверх, растворяясь в сумраке ночи. ЧибиУсу снова сильно толкнуло в спину, утягивая следом за Усаги…

***

…следующей локацией была столовая в каком-то особняке: Усаги сидела за длинным столом в компании красивой рыжеволосой девушки, которая сидела через два стула и сочувствующе смотрела на неё. Темнота вокруг сгущалась — как будто всё происходящее показывалось сквозь дымку тумана.

ЧибиУса подошла чуть ближе к маме, и сердце её сжалось от её болезненного вида. Под глазами залегли круги, волосы были растрёпаны; Усаги зябко куталась в явно большой ей свитер и отсутствующе смотрела в тарелку с едой, стоящую перед ней.

— Поешьте хоть немного, Усаги, — взмолилась в который, кажется, раз рыжеволосая девушка. — Вы очень похудели за эти недели.

— Я… — Усаги прокашлялась и подняла на неё усталые глаза. — Я не могу… Не хочу. Кусок в горло не лезет.

— Ну, хоть немножечко.

— Я не могу, Какю, — в голосе Усаги послышались жёсткие нервозные нотки.

Какю пересела поближе и осторожно, словно боясь вспугнуть её как крохотного беззащитного птенчика, положила ладонь поверх руки Усаги, заставив её слегка вздрогнуть. Ласково улыбнувшись, Какю погладила её по предплечью, но Усаги только сильнее сжалась, начав покачиваться на стуле.

— Меня тошнит от еды, я не могу так больше, — Усаги вырвала руку и встала с места; её слегка потряхивало. — Мне нужно отдохнуть… — она замерла и медленно сморгнула. — Да, да, отдохнуть.

…когда в столовую вошли Рей и Сейя, Усаги всхлипнула и убежала вон, оставив друзей сочувственно смотреть ей вслед.