— Ты хочешь отвести её к свету? — тихонечко спросила Церера. — А что, если это демон, а не заблудшая душа, как ты говоришь?
Тряхнув головой, Веста быстро вскочила на ноги. Не обращая внимания на опрокинувшийся из-за её резких движений стул, она обвела подруг тяжёлым взором и властно произнесла, чеканя слова:
— Мы выясним это — так или иначе. Но что мы будем за сейлор воительницы, если не поможем обрести покой Токио и нашему призраку? Кто со мной? — она вытянула ладонь вперёд.
Не сговариваясь, девочки одна за другой крепко сжали пальцы друг друга. Здесь, в центральной библиотеке, был дан молчаливый обет: несмотря ни на что, разобраться в происходящем и расставить все точки над «i».
— Завтра же начнём расследование, — строго сказала Веста. — У нас есть всего лишь месяц на всё про всё, если верить автору статьи. Нельзя задерживаться ни на секунду.
Её соратницы согласно кивнули, понимая всю серьёзность сложившегося положения.
Отправляясь домой, они старательно обходили кругом злополучное место, указанное Церерой, но страх того, что проклятье появится, всё-таки был. С мистикой никогда не стоило шутить, особенно с теми существами из потустороннего мира, которые слишком задержались в нашем, не имея возможности уйти. Обозлённые на весь мир, они, скрипя зубами, наблюдали за живыми и искали даже самый маленький шанс отомстить или хотя бы повернуть вспять то, что свершилось когда-то давным-давно…
Комментарий к Глава 1. Столкновение
Я очень хорошо представляю эту работу в виде комикса… Жаль, что я пока не достаточно хороша в рисовании, чтобы нарисовать это. Но пару скетчей можно как-нибудь накидать)
========== Глава 2. Ещё больше странностей ==========
На улице накрапывал дождь, грозясь перейти в ливень. Церера и ЧибиУса, крепко держась за ручку зонта, укрывающего их обеих от непогоды, торопились как можно скорее дойти до храма Хикава, где их ждали девочки. Ветер хлестал по ногам, грозился вырвать зонт из рук и обдать девочек с ног до головы холодной водой.
Тяжёлые свинцовые тучи лениво ползли по небу, словно танки, наперекор светлым проблескам солнца. Казалось, ими овладела какая-то тёмная сила, которая выворачивала каждое облако наизнанку, заставляя рыдать и проливать на землю дождь.
— Это всё из-за меня, — бубнила Церера, глядя на дрожащие лужи, которые кривыми рыдающими пятнами расползлись по асфальту. — Сейчас бы солнышко светило, если бы не призрак.
— Не вини себя, ты тут не причём, — покачала головой ЧибиУса. — Это всё призрак, и только.
— Но я же проспала три дня назад и навлекла беду.
— Не неси чепухи. Я же говорю — ты не виновата! — огрызнулась ЧибиУса, которой хоть и надоели каждодневные метания подруги с мысленными криками «Это я виновата», но она всё равно очень переживала за неё. — Всё, не желаю больше тебя слушать, — поставила она точку в этом разговоре.
— Как скажешь, — пряча улыбку, сдалась Церера.
Рядом с ЧибиУсой всё становилось проще. И даже натянутые до предела нервы не так ныли в голове, когда на горизонте маячила эта своенравная девчонка, с которой свела их нелёгкая на одной детской площадке. По правде говоря, их знакомство нельзя назвать чем-то сверхъестественным или необычным: мальчики, которые были лишь ненамного старше их, забрали у Цереры куклу, а ЧибиУса, не раздумывая, бросилась следом и хорошенько поколотила обидчиков. Кукла была возвращена законной хозяйке, матери отругали их за участие в драке, а Церера — обрела подругу на всю жизнь. ЧибиУса всегда была рядом и всегда помогала им всем, воодушевляя и вселяя веру в лучшее. И если она сказала, что Церера не виновата в том, что злые силы активизировались… Значит, так оно и было; по крайней мере, ей очень хотелось в это верить.
Храм Хикава маячил на горизонте, напоминая неприступную крепость. И чем ближе подходили к нему девочки, тем мрачнее и тяжелее становилась атмосфера вокруг. Поскальзываясь на ступенях, Церера и ЧибиУса старались скорее преодолеть последние метры до храма: дождь опротивел, в туфлях хлюпало, и ужасно хотелось закутаться в тёплый шерстяной плед.
— А ещё я бы не отказалась от кружечки горячего какао, — со вздохом произнесла ЧибиУса. — Полжизни бы за него отдала.
— Я бы так своими жизнями и полжизнями не раскидывалась налево и направо, — горько усмехнулась Церера. — Мне бы их сберечь для начала.
ЧибиУса состроила страшные глаза и, громко цокнув, поспешно отвернулась. Покачав головой, Цере благоразумно промолчала: спорить сейчас с подругой не хотелось.
Когда они уже ступили во двор, позади них вдруг раздалось громкое хриплое карканье. Резко обернувшись, Церера прищурилась, выглядывая нарушителей спокойствия. На потемневшей от сырости арке сидели два чёрных ворона и внимательно следили за девочками чёрными бусинами своих умных глаз. Ощущение, что за тобой следят, было не из приятных, и Церера поспешно отвернулась, зябко поёжившись.
— Да уж, неуютно, — пробормотала она.
Последние метры до заветной крыши девочки преодолели буквально бегом. Чуть не проломив тонкие двери, они мокрым розоволосым ураганом ворвались в спокойные посиделки подруг, которые задумчиво сидели над их труднорешимой загадкой.
— Вы бы ещё что полегче надели, — покачала головой Юнона, отобрав у Цереры и ЧибиУсы зонт; взглянув на их полные воды туфельки, она тяжело вздохнула. — Вот на будущее будете знать, как под дождями бегать.
— Когда мы договаривались вчера о встрече, в прогнозе было солнце и никакого ливня, — мрачно заявила ЧибиУса.
Она поскорее завернулась в предложенный Вестой плед и с ожесточением принялась сушить полотенцем волосы, потряхивая мокрыми прядями. Доставшиеся длина хвостиков от матери и пышность от отца порой изрядно выводили ЧибиУсу из себя: после душа ей приходилось делать причёску чуть ли не полтора часа — пушистые волосы были такими непослушными. И лишь вовремя приходившая на помощь мама спасала положение, и ЧибиУса уходила в школу вовремя.
Церера, наоборот, не спешила сушить мокрые волосы, задумчиво перебирая их пальцами. И пока Паллада старательно закутывала её в плед, Церера напряжённо размышляла о ливне, призраке и воронах, которые вызвали у неё такой неподдельный страх.
— Веста, а что это там за вороны сидят? — указала она в окно.
Чёрные птицы продолжали восседать на арке и подглядывать в сторону храма с поразительной дотошностью. Однако сейчас Церера не сказала бы, что ей страшно: чувство беспокойства ушло, стоило им с ЧибиУсой пересечь порог. Возможно, всё дело в энергетике храма. Она не пускала сюда чужаков и странных непонятных птиц: Церера остро осознавала, что если выглянет на улицу — страх вернётся.
Веста выглянула в окно и внимательно оглядела двор.
— Где, говоришь, они? — переспросила она.
— Да вон же, на арке сидят, — махнула рукой Церера, указывая направление.
— Нет там никого, — пожала плечами Веста после непродолжительного молчания. — Пойдём-ка лучше чай попьём. Тебе нужно согреться.
Она взяла подругу под руку и потащила к столу, за которым Паллада уже разливала горячий напиток по чашкам, однако Церера всё равно умудрилась извернуться, чтобы удостовериться, что вороны и в самом деле улетели. Каково же было её удивление, когда она вновь увидела их — они словно и не двигались с места всё это время.
«Так странно», — успела подумать Церера, прежде чем Юнона чуть ли не насильно вложила ей в руки чашку с горячим чаем.
— Ну, что у вас новенького? — ЧибиУса потёрла в предвкушении ладони. — Нашли что-нибудь стоящее про нашего призрака?
— Практически ничего, — Юнона с сожалением покачала головой. — Мы ту статью от корки до корки перечитали, что теперь чуть ли не наизусть её знаем. Но — ничего.
— Я рылась в Интернете, и вот там-то кое-что нашла, — вдруг произнесла Паллада, поглядывая на подруг. — Сейчас.
На секунду отвернувшись, она взяла с пола ноутбук и поставила его на стол так, чтобы девочкам был виден экран монитора. И пока Паллада искала нужную вкладку, ЧибиУса негромко спросила у Весты:
